Conozca al peluquero de uno de los salones más exclusivos del mundo

Antes de llamar a su congresista: El dinero de sus impuestos no se ha gastado en cuencos de champú bañados en oro. Este salón es un modesto local con dos sillas y un solo peluquero. Durante cinco temporadas (así es como los empleados miden el tiempo en la emisora), esa peluquera ha sido Alicia Sutherland, que estaba trabajando en Portland, Oregón, cuando una clienta de su salón mencionó que su esposa estaba trabajando en la Antártida.

"Me explicó que McMurdo no es sólo para los científicos", dice Sutherland, "necesitan gente que apoye la ciencia para que la estación funcione". Una de esas personas es una peluquera.

Sutherland presentó su solicitud en línea inmediatamente. ("¿Quién puede ir a la Antártida? ¡Yo quería entrar!") Tras completar una exhaustiva entrevista telefónica, Sutherland tuvo que superar una evaluación para demostrar que podía soportar vivir "en el continente más seco, frío y duro que existe".

¿Cuál es el peluquero más caro del mundo? ¿Quién es el peluquero más famoso del mundo?

Pero el ambiente dentro de la estación es sorprendentemente cálido: "A medias pensé que iba a ser desolador y deprimente, pero es todo lo contrario", dice Sutherland: "Las relaciones que se forman aquí son como ninguna otra. Estamos todos juntos en este lugar tan peculiar y eso [crea] una camaradería especial".

Y antes de la pandemia -durante la cual la estación se redujo a personal esencial (que no incluía a un peluquero)- Sutherland estaba en la posición única de pasar tiempo individual con casi todo el mundo: trabajaba seis días a la semana, y a menudo atendía 14 citas al día. "Antes de Acción de Gracias, Navidad y el redespliegue hay muchísimo trabajo. Suelo hacer más de 25 cortes de pelo al día", dice.

No importa el estilo, cada uno de esos cortes de pelo cuesta sólo 10 dólares, que se destinan al Programa Antártico de los Estados Unidos (Sutherland trabaja a cambio de un salario). Los aproximadamente 800 residentes de la estación (el recuento es anterior a la pandemia) son en un 65% hombres, y Sutherland menciona como estilos populares los cortes desvanecidos, los cortes en capas e incluso el "salmonete de moda".

Para hacer el trabajo, Sutherland confía en los conocimientos que aprendió durante su formación en el Instituto Gary Manuel Aveda de Seattle. Pero cortar el pelo en la Antártida presenta una serie de retos únicos: "El aire [seco] absorbe toda la humedad", dice. "Muchas veces el pelo mojado se seca muy rápido y tengo que seguir rociando agua". También: la estática. "El pelo de la gente se queda pegado".

El uso de productos hidratantes ayuda; a Sutherland le gusta la línea KMS Moist Repair: "Me los envían para que no formen parte de mi asignación de peso", dice. (Cada residente puede viajar a la estación con sólo 150 libras de mercancías - y las parkas y las botas realmente suman.) "Desgraciadamente, si se me acaban, se me acaban. A veces hay que improvisar".

Hablando de alas, Sutherland dice que una de las experiencias más singulares que ha tenido en la Antártida es la visita a una colonia de pingüinos, donde vio cientos y cientos de estas aves. Es uno de los recuerdos que guarda con cariño hasta que pueda regresar con seguridad a la estación, con suerte en octubre de 2021. "Considero McMurdo mi hogar al cien por cien".