La historia de una cantante sorda.

Este ensayo se basa en una conversación con Anjuli Symone, una modelo y cantante de 29 años de Little Rock, Arkansas, sobre cómo canta como persona sorda. Se ha editado para mejorar la longitud y la claridad.

Cuando nací en 1993, ya tenía un 75% de pérdida de audición. Sin embargo, los médicos tardaron en escuchar las preocupaciones de mi madre; ella me llevaba al médico porque no le respondía y les preguntaba qué me pasaba. Según ella, los médicos decían que yo la ignoraba porque no me gustaba. Por suerte, ella no se dio por vencida.

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Ella me fue citando y, cuando tenía unos 3 años, me diagnosticaron ecolalia, que es lo que ocurre cuando repites lo que alguien dice. Mi madre se daba cuenta de que intentaba hablar, pero solo repetía lo que ella decía, y no sonaba exactamente bien. No fue hasta dos años después cuando me diagnosticaron oficialmente una pérdida de audición.

Como tenía que empezar a estudiar poco después, no poder oír iba a ser un problema. Mi madre se esforzó por conseguir financiación para mí a través de programas estatales porque los audífonos eran caros y nuestra sanidad no los cubría; la mayoría de los seguros médicos siguen sin cubrirlos porque las compañías consideran que los audífonos son opcionales y no necesarios.

Por aquel entonces, mi madre no ganaba mucho dinero. Éramos la única familia negra de la zona y los recursos eran difíciles de conseguir. Finalmente consiguió la financiación cuando yo tenía unos 7 años y me adaptaron mi primer par de audífonos.

Probé los audífonos durante un tiempo, pero no son una solución perfecta

La gente piensa que los audífonos son como las gafas; te los pones y ves exactamente como ven las personas. Sin embargo, no es exactamente así. Es como tener un megáfono en el oído; todo tiene un sonido casi metálico. Se oye, pero no se siente bien, al menos para mí. Por eso dejé de usarlos, y no los he usado durante casi toda mi vida.

Desde entonces, la gente me ha preguntado a menudo por qué no uso simplemente audífonos; la verdad es que no creo que sea una solución perfecta para mí. Pero, quizá lo más importante, no siento que me falte nada por haber nacido así. No creo que haya nada que deba arreglarse.

Creo que como nací mayoritariamente sordo, mi cuerpo se adaptó a no poder oír. Cuando me puse un audífono, mi cuerpo tuvo que adaptarse a una nueva forma de oír a través de los oídos en lugar de sentir las vibraciones, lo que puede sonar extraño, pero no necesariamente oigo el sonido a través de los oídos, porque no nací para ello.

Puede que no oiga de la misma manera que la mayoría de la gente, pero no importa

Oigo a través de las vibraciones. Mi cerebro también ha aprendido a funcionar un poco como el texto predictivo, donde hace una predicción automática de lo que la gente podría decir. Sé cómo se estructuran las frases y aprendo cómo hablan las personas. Así que mi cerebro, con el tiempo, se imagina cuál podría ser la siguiente palabra que alguien podría decir, aunque, por supuesto, no siempre acierta. Pero esa es mi forma de trabajar para llenar muchos de los vacíos, aunque las vibraciones son principalmente la forma en que capto los sonidos.

Cuando volví a probar los audífonos de adulto, me resultó muy difícil hablar, cantar o hacer cualquier cosa relacionada con la música porque estaba muy acostumbrada a oír de una manera. Con los audífonos puestos, no tengo que escuchar las vibraciones a las que normalmente estoy acostumbrada. Ya no siento el sonido a través de mis pies o de mi cráneo. Con los audífonos puestos, me resulta más difícil oír y comunicarme porque es muy diferente a lo que estoy acostumbrado.

Mi madre siempre dice que canté antes de hablar

La música siempre ha formado parte de mi vida. Mi madre solía cantarme "The First Time Ever I Saw Your Face" de Roberta Flack. Como familia, estábamos rodeados de música todo el tiempo, ya fuera en la iglesia, en la escuela o en casa.

Cuando me uní al coro en el instituto, la respuesta no fue muy buena. El objetivo de la mayoría de los coros es que las voces se mezclen, y la mía destacaba por el volumen y el sonido distinto que tenía.

Me decían que era demasiado fuerte, que mi voz era demasiado grande, que mi vibrato era demasiado fuerte... mi voz siempre era "demasiado" algo. Eso significaba que no tenía muchas oportunidades de mostrar mi voz. Pero me seguía gustando cantar y sabía que era algo que quería hacer, así que decidí aprender y practicar por mi cuenta.

Me senté en la habitación del sótano, me puse los auriculares para sentir la música y me limité a cantar sobre las pistas. La mayor parte del tiempo, no podía oírme a mí misma. En cambio, me concentraba en hacer coincidir el tono y la vibración de mi voz con las vibraciones de la música. Mientras pudiera sentir ese timbre específico, sabía que estaba haciendo un buen trabajo. Practiqué así durante horas y horas, sin dejar de hacerlo y negándome a rendirme.

No te sientas mal por mí: sigo experimentando mi música

Cuando puse el primer TikTok mío cantando en septiembre de 2022, mucha gente expresó su admiración por mi voz y su apoyo a mi amor por la música. Sin embargo, un comentario que vi repetidamente fue algo así como: "Qué triste que no puedas escuchar lo hermosa que es tu voz", con gente expresando lástima.

Pero nadie tiene que sentirse triste por mí, porque sigo experimentando mi canto. Puede que no sea de la forma en que tú lo oyes, pero todavía puedo sentir cuando la música es hermosa - y alternativamente, puedo sentir cuando hay un sonido terrible.

Todos procesamos las cosas de forma diferente, y si más gente lo entendiera y aceptara, el mundo podría ser un lugar mejor y más amable. Por ejemplo, no puedo imaginarme que todas las personas con audición oigan las cosas exactamente igual. En lugar de mirarme como si no supiera oír, por favor, sepa que simplemente oigo de forma diferente, y eso es lo que me hizo amar el canto y la música en primer lugar.