Niacina para la depresión: ¿Es un tratamiento legítimo?
Si tienes una deficiencia de niacina, la depresión es un posible efecto secundario. Pero no hay pruebas de que tomar suplementos de niacina pueda tratar todos los tipos de depresión.
Diferentes circunstancias médicas y vitales pueden causar depresión, incluida la falta de niacina como vitamina B. Pero la depresión es una bestia compleja que no puede achacarse únicamente a una deficiencia de niacina.
Sin embargo, algunas personas creen que la suplementación con niacina ayuda a tratar los síntomas depresivos, ya que existe una relación entre la depresión y los niveles de niacina.
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Veamos con más detalle cómo se relaciona la niacina con la depresión y cómo podría ayudar a los síntomas.
La niacina (también conocida como vitamina B3) es una vitamina B esencial que se necesita para obtener energía y mantener las células para que el cuerpo pueda funcionar.
En concreto, la niacina ayuda a convertir los alimentos en energía, crea y repara el ADN y actúa como antioxidante antimicrobiano. También contribuye a la salud de la piel, el cabello, los ojos y los nervios.
La depresión es un trastorno mental que se caracteriza por un estado de ánimo bajo y persistente y por sentimientos de intensa tristeza y desesperanza. Las personas con depresión pueden perder el interés por las cosas que les gustan, y los síntomas pueden apoderarse de su vida cotidiana.
Si no se consume suficiente niacina, se pueden desarrollar efectos secundarios como fatiga, depresión y ansiedad. Las deficiencias de vitamina B, en general, también pueden afectar negativamente a la salud mental.
También hay pruebas de que las personas con depresión pueden tener una deficiencia de vitaminas del grupo B, como la niacina. Pero no todas las personas con depresión tienen una deficiencia de niacina. La depresión tiene muchas causas posibles, como la genética, los acontecimientos vitales estresantes, los medicamentos y las hormonas.
Y al igual que las causas, también hay numerosas formas de tratar la depresión.
Entonces, ¿puede la niacina ayudar a tratar la depresión?
Si le preguntas al Dr. Google, hay muchos informes anecdóticos de personas que afirman que los suplementos de niacina les ayudaron a tratar su depresión. Pero no hay ninguna investigación que apoye estas afirmaciones cuando se trata de tratar la depresión que *no* está vinculada a una deficiencia de niacina.
¿Qué sabemos? Un estudio realizado en 2020 en animales descubrió que la niacina reducía el comportamiento depresivo en ratones al aumentar los niveles de ATP (trifosfato de adenosina). El ATP ayuda a suministrar energía a las células, y las personas con depresión pueden tener cantidades más bajas de lo habitual. Pero estos resultados no pueden aplicarse necesariamente a las personas en la vida real.
Sin embargo, si se le diagnostica una deficiencia de niacina, tomar un suplemento de niacina tratará su deficiencia y cualquier efecto secundario relacionado, incluida la depresión.
Si se siente decaído o tiene otros síntomas de depresión, hable con su médico sobre la deficiencia de vitamina B y niacina antes de recurrir a los suplementos.
¿Puede una deficiencia de niacina causar depresión?
Sí, en algunos casos, una deficiencia de niacina o B3 puede causar depresión.
La niacina participa en la formación del neurotransmisor serotonina, que junto con la dopamina ayuda a regular el estado de ánimo. No tener suficiente serotonina puede conducir a la depresión. Por eso muchos antidepresivos, incluidos los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), tratan la depresión aumentando los niveles de serotonina.
Por lo tanto, dado que los niveles bajos de niacina también pueden conducir a un nivel bajo de serotonina, tener una deficiencia de niacina puede afectar a su estado de ánimo.
Si tiene una deficiencia de niacina, algunos efectos secundarios comunes pueden incluir:
- depresión
- ansiedad
- apatía
- confusión
- fatiga
- pérdida de memoria
- dolor de cabeza
Una vez que alguien toma un suplemento de niacina, estos síntomas suelen desaparecer.
Una deficiencia grave de niacina puede provocar una enfermedad llamada pelagra, también llamada "la enfermedad de las tres D". ¿Por qué? Porque puede provocar diarrea, dermatitis y demencia si no se trata. En el peor de los casos, puede incluso causar la muerte.
¿Cómo se puede complementar la niacina?
La ingesta diaria recomendada de niacina suele ser de 13 a 20 miligramos (mg) cada día a través de los alimentos o los suplementos. Pero si tienes una deficiencia de niacina, es probable que necesites más de 20 mg para tratarla mediante un suplemento.
Tu médico puede ayudarte a determinar la dosis adecuada si tienes una deficiencia de niacina. Si te sugieren que tomes un suplemento, puedes encontrar niacina en multivitaminas, vitaminas del complejo B y en solitario.
El ácido nicotínico y la nicotinamida son las formas más comunes de niacina que verás en las etiquetas de los suplementos. Sólo hay que tener cuidado con los suplementos sólo de niacina, ya que estas potentes píldoras pueden contener 500 mg o más por porción. Esto es mucho más alto que el nivel de ingesta superior tolerable (UL) de 35 mg al día.
Normalmente, una dieta saludable debería proporcionarle toda la niacina que necesita. Puedes obtener niacina comiendo alimentos como:
- hígado de ternera
- carne de vacuno
- pavo
- salmón
- atún
- cerdo
- cacahuetes
- cereales de desayuno enriquecidos
Si tomas un suplemento de niacina y consumes cantidades elevadas, puedes experimentar efectos secundarios como
- problemas de la piel, como enrojecimiento, picor o sarpullido
- náuseas y vómitos
- estreñimiento
- mareos
- disminución de la presión arterial
Un efecto secundario común de tomar demasiada niacina es el enrojecimiento de la piel (también conocido como enrojecimiento por niacina). Básicamente, la piel se vuelve de color rosa o rojo, y también se puede sentir ardor, hormigueo y picor. Aunque puede resultar extraño, no es peligroso.
Si se toman grandes dosis de 1.000 a 3.000 mg diarios, también se puede desarrollar una presión arterial gravemente baja, lo que puede ser peligroso y alterar la tolerancia a la glucosa y la resistencia a la insulina.
Tomar demasiada niacina a través de comprimidos de liberación sostenida en dosis altas también puede dañar el hígado. Así que no tome más niacina de la que le recomiende su médico.
Otras formas de ayudar a tratar la depresión
Si la depresión te deprime y afecta a tu vida, acudir a un médico y a un terapeuta debería ser el primer paso para encontrar un tratamiento que te funcione. No hay ninguna necesidad de pasar por ello solo o de "lidiar" con tus sentimientos.
Además del tratamiento y el apoyo profesional, he aquí otras formas de ayudarle a afrontar la depresión:
- Intenta dormir lo suficiente. Sí, la depresión puede causar insomnio o exceso de sueño. Las sustancias químicas de tu cerebro pueden ser las culpables, o la ansiedad y las preocupaciones. Si quieres dormirte rápido, prueba con algunos consejos para calmar el sueño. También puedes probar diferentes formas de afrontar la ansiedad para ayudar a despejar tu mente antes de dormir.
- Mueve tu cuerpo. El ejercicio y los movimientos calmantes, como el yoga, pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y disminuir los niveles de estrés.
- Cuídate. La depresión puede hacer que te sientas desesperado e incluso culpable. A veces, practicar la gratitud puede ayudarte a sentirte un poco menos vacío, o a ocuparte de otra cosa, como cultivar una planta.
- Controla tus estados de ánimo. La depresión puede hacer que te sientas de todo. Los cambios de humor pueden significar lágrimas un minuto y rabia al siguiente. Intenta practicar la atención plena para permitirte sentir los sentimientos y equilibrar tus emociones.
- Alivia la ansiedad. La depresión y la ansiedad suelen ir de la mano. Aunque la ansiedad provoque síntomas que no parezcan una depresión típica, como sudoración, respiración acelerada y ritmo cardíaco, puedes estar deprimido. Intenta utilizar el acrónimo HALT antes de hacer algo impulsivo. Pregúntate si tienes hambre, ansiedad, soledad o cansancio. Si es así, atienda esas necesidades y vea cómo se siente.
La niacina es una importante vitamina B que necesitas para el metabolismo energético, la señalización celular y la reparación del ADN. Puedes encontrarla en alimentos como la carne de vacuno, el pollo, el atún y los cacahuetes.
Si sus niveles son bajos, podría provocar problemas de salud mental, como depresión y ansiedad.
Es una buena idea hablar con tu médico si te sientes mal y preguntarle sobre la niacina para la ansiedad y la depresión. Ellos pueden recomendar los suplementos necesarios o los medicamentos recetados. No hace falta que te las arregles solo.
