¿Qué es el incienso y para qué lo usa la gente?

Puedes pensar en el incienso como esa esencia boscosa y picante que impulsa muchos perfumes, o, si estás familiarizado con la Biblia, como uno de los regalos que los tres Reyes Magos trajeron para celebrar el nacimiento de Jesús. Durante más de mil años, el incienso se ha utilizado no sólo en ceremonias religiosas sino también para tratar diversas enfermedades. Y hoy en día, hay muchas afirmaciones de salud alternativa que el incienso puede ayudar con una amplia variedad de problemas. Pero, ¿existen beneficios reales para la salud con el uso del incienso? Lo hemos averiguado.

Primero, ¿qué es exactamente el incienso?

Me avergonzaron por sacarme leche en público. Esto es lo que la gente no entiende y ojalá entendiera. Soy el sostén de mi familia y me enoja mucho que la gente suponga que no lo soy

El frankincense está hecho de la resina (savia seca) del árbol Boswellia, que crece principalmente en África y la península arábiga. La resina se cosecha cortando la corteza del árbol, y luego dejando que la savia fluya en las "lágrimas" que se recogen. Dentro de esta resina hay algo llamado ácido boswélico, que algunas investigaciones han demostrado que tiene propiedades antiinflamatorias y otras propiedades que favorecen la salud. Por ejemplo, un estudio realizado en 2002 en Alemania encontró que los compuestos de la resina pueden ayudar con la inflamación crónica. Y en un estudio de 2020, los investigadores del Instituto de Farmacia de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, en Alemania, han descubierto el mecanismo molecular del ácido boswélico, lo que debería eventualmente abrir la puerta a una mayor comprensión de sus potenciales efectos antiinflamatorios.

Nota: La gente se autotrata con incienso usando tés, suplementos y aceite esencial, pero recuerde, para cualquiera de las siguientes condiciones de salud, es crítico estar bajo el cuidado de un médico.

Esto es lo que la investigación muestra sobre su impacto en varias dolencias:

¿Puede el incienso ayudar con la artritis?

La osteoartritis, una condición dolorosa que a menudo afecta a las rodillas, las caderas y las manos, es el tipo más común de artritis. Afecta a más mujeres que hombres, tiende a empeorar con la edad y se agrava con la obesidad. Muchos creen que es causada por una inflamación crónica. Hay muchos informes que indican que el incienso puede ayudar a aliviar el dolor de la osteoartritis, y hay algunas investigaciones de suplementos que contienen Boswellia para respaldar eso, pero es importante señalar que los estudios fueron pequeños y se llevaron a cabo sólo durante un corto período de tiempo. Otra revisión también encontró que la Boswellia podría ser útil para la osteoartritis, pero dijo que aunque podría ser "una valiosa adición" para tratar la osteoartritis de la rodilla, la evidencia no era lo suficientemente fuerte como para sugerir un cambio en las recomendaciones clínicas ¿Podría el

incienso ayudar a mantener sus encías saludables?

Históricamente en la medicina china, uno de los usos de ciertos compuestos del incienso era tratar las dolencias de la boca y las encías. Y un pequeño estudio realizado en 2011 descubrió que el incienso podría tener el potencial de prevenir patógenos orales (bacterias o virus que pueden causar enfermedades) e infecciones, dadas las propiedades antimicrobianas del ácido boswélico. Este estudio llegó a la conclusión de que existe un uso potencial del enjuague bucal para combatir los patógenos orales, aunque se necesita más investigación. Otro pequeño estudio de 2011 que probó el extracto de incienso demostró que puede reducir la gingivitis (y la enfermedad de las encías relacionada con la inflamación).

¿Trata el incienso los problemas intestinales?

Hay muchas afirmaciones sobre el poder del incienso para aliviar todos esos molestos problemas digestivos, desde la diarrea hasta problemas más graves. Hay algunas investigaciones, pero son escasas y no tan recientes. Por ejemplo, un pequeño estudio realizado en 2001 que comparó la boswellia con un AINE específico encontró que eran comparativamente eficaces para aliviar los síntomas de la enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria del intestino. Y un pequeño estudio de duración limitada en 2007 demostró que la Boswellia puede ser más eficaz que un placebo en el tratamiento de la diarrea crónica. Otro pequeño estudio de 2001 mostró cierta promesa en el uso de Boswellia para aliviar el malestar de la colitis crónica, otra enfermedad inflamatoria -esta vez en el colon- que puede causar diarrea, dolor abdominal y heces con sangre. Una vez más, se necesitan nuevas y adicionales investigaciones.

¿Podría el incienso ayudar con el asma?

El asma es una condición respiratoria que puede variar de menor a mayor peligro de muerte. Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se estrechan e hinchan, haciendo que la respiración sea más difícil. Un pequeño estudio demostró que ciertos compuestos de boswellia reducían la inflamación, lo que resultaba en una menor restricción bronquial en pacientes con asma bronquial. De nuevo: un pequeño estudio, por lo que se necesita más investigación.

¿Podría el incienso tratar el cáncer?

Varios estudios han señalado el potencial de los compuestos de Boswelia en el tratamiento de varios tipos de cáncer - pero es importante saber que la investigación se ha hecho en tubos de ensayo, no en los propios seres humanos, por lo que los resultados son muy preliminares. Un estudio sobre células de cáncer de mama en 2011 encontró que el aceite esencial de Boswellia sacra reprimía las vías de señalización en las células; los investigadores dijeron que se necesitan estudios clínicos. Un estudio de 2017 examinó la actividad anticancerosa de ciertos compuestos de Boswellia en las células de cáncer de colon y encontró que inhibían el crecimiento de esas células. Por supuesto, se necesita mucha más investigación, pero estos estudios muestran que algún día, los científicos pueden descubrir cómo utilizar el poder natural del incienso como complemento del tratamiento tradicional contra el cáncer.