COVID-19 no ha salido de Afganistán. Pero en Kabul, la gente lo está ignorando.
Cuando Kabul estuvo bajo el bloqueo del coronavirus a finales de marzo, Atiqullah, un vendedor de hamburguesas watani, temía que la misteriosa enfermedad que había oído estaba a punto de derrumbar las economías de los Estados Unidos y el Reino Unido.
Pero después de unas semanas de encerrarse en la casa con sus padres ancianos y enfermos, Atiqullah estaba de vuelta en su lugar habitual, cerca de un bullicioso mercado donde cientos de hombres y mujeres, la mayoría sin máscaras, miraban a través de pilas de ropa de invierno de segunda mano.
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"¿Sabes quiénes fueron los primeros en entenderlo, esos políticos y empresarios ricos que se encerraron en un rincón?", dijo Atiqullah, de 24 años. Señaló como ejemplo la muerte en julio de un destacado empresario y asesor especial del presidente Ashraf Ghani.
"Puse mi fe en Dios y volví a las calles con el resto de mi gente."
No son sólo los veinteañeros como Atiqullah los que han reanudado su vida normal. En todo Kabul, la capital de Afganistán, la vida parece haber vuelto a la normalidad.
Desaparecieron los termómetros y el desinfectante de manos que saludaban a la gente a la entrada de los bancos y centros comerciales. Los restaurantes han reanudado su actividad, con docenas de personas, casi todas ellas sin máscara, sentadas unas junto a otras mientras bebían té y fumaban shisha. Los salones de bodas donde se reúnen más de 1.000 personas en una sola noche ahora están nuevamente llenos.
En una nación que sigue siendo muy dependiente de la ayuda exterior, donde los servicios sociales son casi inexistentes, es fácil creer que los más indigentes no tienen otra opción que volver a trabajar y reanudar su vida normal. Pero, ¿qué pasa con las personas más acomodadas y educadas que o bien continuaron frecuentando los bares de shisha - pasando la pipa de boca en boca - o rápidamente comenzaron a reunirse, en su mayoría sin máscara, en los restaurantes tan pronto como volvieron a abrir?
Según el Ministerio de Salud Pública, al 19 de diciembre se han registrado un total de 50.536 casos de COVID-19 en el país. De ellos, un tercio están en Kabul. Desde los primeros casos reportados a principios de 2020, se han registrado al menos 2.054 muertes por la enfermedad. Sin embargo, dado que el acceso a la atención de la salud sigue siendo un problema importante en el país en general y los temores de hacinamiento en los hospitales, un gran número de afganos siguen sin ser examinados y en cambio optan por autoaislarse y tratarse en casa si consideran que pueden tener efectivamente un coronavirus. Debido a esta falta de instalaciones de análisis de fácil acceso y adecuadas a nivel nacional, el Ministerio de Salud Pública estima que el número real de casos positivos podría ser mucho mayor. Una encuesta realizada por el ministerio durante el verano encontró que hasta 10 millones de afganos pueden haber contraído y recuperado de la enfermedad.
Al igual que en otros países, varias figuras de alto perfil en el Afganistán han dado positivo en la prueba de la enfermedad. Entre ellas se encuentra el ex Ministro de Salud Pública, Ferozuddin Feroz, y al menos 17 asistentes a una asamblea en agosto de políticos, líderes y sociedad civil que se reunieron en Kabul para discutir un acuerdo de paz con los talibanes.
El consenso parece ser que, en Afganistán, COVID es sólo una dificultad más que la gente tiene para navegar. Desde que la cuarentena comenzó a aflojarse a mediados de mayo, al final del Ramadán, el país, incluido Kabul, ha experimentado un drástico aumento de los asesinatos selectivos de periodistas, funcionarios gubernamentales y fuerzas de seguridad. También ha habido un aumento dramático en el uso de IED a lo largo de algunas de las carreteras más transitadas de la capital.
Sahar Ahmadi, el dueño del restaurante Saharpaz, lo dijo claramente: "Aquí tenemos miles de otras preocupaciones. Todavía hay una guerra. Se están disparando cohetes en la ciudad. Hay atentados suicidas y bombas IED en cada paso del camino. ¿Qué es COVID para agregar a esa lista?"
Pero no es sólo el conflicto de décadas. Ahamdi dice que para que los afganos tengan más seguridad financiera, la prisa por reanudar la vida normal tiene que ver con la inquietud.
"En Kabul no tenemos electricidad las 24 horas, no tenemos espacios verdes para que la gente se reúna. Simplemente no hay mucho que hacer aquí aparte de salir a comer o a comprar".
La joven de 31 años, que contrajo el virus durante la cuarentena, dijo que muchos jóvenes como ella al principio vivían con miedo a la enfermedad, pero que a medida que un mayor número de personas comenzaba a contraerla sus temores se fueron disipando.
"Al principio era como un hombre del saco, pero al final, todos lo conseguimos y vimos que sobrevivimos", dijo Ahmadi sentada en su restaurante donde grupos de jóvenes se sentaron uno al lado del otro fumando shisha.
Ahmadi continuó diciendo que incluso sus amigos que aún no han contraído la enfermedad tuvieron sus miedos aliviados por sus compañeros que sí lo hicieron.
"Vieron que pasamos por algunos disgustos y hemos vuelto a la normalidad."
Incluso en un restaurante de precio más humilde, donde grupos de cuatro o cinco personas se sientan juntos para comer con sus manos de un plato de arroz común, el sentimiento es muy similar.
Hashmatullah Rahmani, dijo que él también inicialmente temía la enfermedad, llegando a encerrarse en la casa durante más de tres meses, pero finalmente también decidió volver a la vida normal.
"Miré por las ventanas y vi los coches y la gente y pensé, 'esto es estúpido, ¿por qué debo seguir escondiéndome en la casa?'"
El joven de 25 años, que admite que sólo él conocía a docenas de personas que contrajeron la enfermedad, dijo que el Afganistán puede ser un caso exitoso de inmunidad de grupo en acción.
"Cuando tanta gente se contagió, la inmunidad de la población colectiva subió, todos nos hicimos más fuertes juntos. Es como si toda la nación se hubiera vacunado por ósmosis", dijo Rahmani sentado junto a sus amigos en una plataforma de madera.
Para aquellos que carecen de recursos financieros, el regreso a la vida normal, que incluye el trabajo, era una necesidad.
Cuando Kabul fue bloqueada por un coronavirus el 28 de marzo, Sayed Musa, un conductor de minibús de corto alcance, se preguntó cómo él, el único sostén de la familia, podría mantener a su esposa y cinco hijos.
Inicialmente, trató de eludir la ley y seguir operando su minibús Toyota Coaster, que transporta hasta 500 pasajeros al día a una tasa de 13 centavos por pasajero. No estaba solo, en los primeros días del encierro, los taxis y autobuses que transportaban cualquier número de pasajeros continuaron corriendo por las calles. También siguieron funcionando muchos negocios en toda la capital.
