Cómo saber si tiene riesgo de desarrollar juanetes

Afortunadamente, si se detecta y trata el desarrollo de los juanetes a tiempo, existen ciertas medidas de precaución para el cuidado de los pies que pueden ayudar a evitar que se vayan de las manos. (Una pista: la elección del calzado es crucial). Para saber más, hemos consultado a un grupo de expertos para conocer los detalles de esta afección del pie tan común y de la que tan poco se habla. Los traumatólogos Steven Weinfeld, jefe de cirugía de pie y tobillo del Hospital Mount Sinai de Nueva York, y Elizabeth Cody, cirujana de pie y tobillo del Hospital for Special Surgery de Nueva York, además de las podólogas Hillary Brenner y Emily Splichal, nos explican cómo se origina un juanete, cómo se trata y si se puede prevenir su formación.

¿Qué son exactamente los juanetes?

En términos muy sencillos, "un juanete es una protuberancia en la base del dedo gordo del pie", dice Brenner. Imagina tu dedo gordo inclinado hacia un lado, hacia los otros cuatro dedos, y una gran protuberancia ósea que sobresale en la otra dirección: eso es un juanete.

Más concretamente, "un juanete es el resultado de que el primer hueso metatarsiano se desplaza gradualmente fuera de la alineación", explica Cody. "A medida que el primer metatarsiano se desplaza, el dedo gordo del pie, a su vez, comienza a desplazarse en la dirección opuesta, hacia los otros dedos". También puede formarse una protuberancia similar en la parte exterior del pie, en la base del dedo meñique; cuando esto sucede se denomina juanete o "juanete de bebé".

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Esta protuberancia ósea no sólo es dolorosa, sino que puede tener consecuencias mucho más graves si no se trata: "Cuando el dedo gordo del pie empieza a perder su alineación, la articulación se desplaza fuera de la superficie articular, lo que aumenta el riesgo de que se dañe el cartílago o se forme artritis", dice Splichal. En otras palabras, si los juanetes se descontrolan, pueden contribuir a la formación de artritis, una enfermedad crónica, en los pies.

En resumen, "si no se trata, un juanete puede dar lugar a otros problemas, como dedos en martillo, otras deformidades del segundo dedo, como un dedo 'cruzado', y artritis en la parte media del pie", dice Cody. "También puede tener más dolor bajo la bola del pie".

¿Qué causa la formación de juanetes?

En realidad, los expertos no se ponen de acuerdo sobre las causas de los juanetes, en concreto, sobre si pueden estar realmente provocados por el uso de zapatos apretados, demasiado estrechos o de tacón alto. Pero sí sabemos que los juanetes son más comunes en las mujeres. Así que lo más probable es que una combinación de factores pueda conducir al desarrollo de juanetes: "Suele ser de naturaleza genética, pero se agrava por el uso de zapatos", dice Weinfeld.

Una cosa es cierta: "Los juanetes que no se tratan suelen progresar con el tiempo", explica Weinfeld. Así que, si empiezas a sentir algún dolor en la articulación o notas que empieza a formarse un bulto, acude a un ortopedista cuanto antes.

¿Cuáles son los síntomas que indican que está empezando a formarse un juanete?

Las señales de advertencia a las que hay que prestar atención son el entumecimiento, la hinchazón, el dolor, el enrojecimiento y las callosidades a lo largo de la parte exterior del dedo gordo del pie; el cruce del dedo gordo del pie por debajo del segundo dedo; y/o el dolor que empieza a transferirse al segundo dedo. Por supuesto, el signo más importante es que la articulación y el hueso de la parte exterior del dedo gordo empiecen a sobresalir.

"Si notas que tienes una protuberancia sobre el lado del dedo gordo del pie que es dolorosa y que roza con los zapatos, probablemente tengas un juanete", explica Cody. "Que el dedo gordo del pie roce con el segundo dedo, incluso cuando no llevas zapatos, es otra señal".

¿Cómo se tratan los juanetes?

Los remedios caseros más sencillos para empezar son los remojos diarios de sal de Epsom, el cambio a zapatos más anchos y el uso de zapatillas con plantillas. Si tus pies siguen doliendo después de probar todo eso durante un tiempo, acude a tu médico. La primera línea de tratamiento a partir de ahí será probablemente la ortopedia. "El tratamiento no quirúrgico para el juanete incluye modificaciones en el uso del calzado y ortopedia para aliviar la presión sobre la prominencia ósea", explica Weinfeld. "La única forma de corregir [verdaderamente] un juanete es por medios quirúrgicos".

Si la cirugía es necesaria, suele implicar el afeitado de la protuberancia y la realineación de los huesos del pie, dice Weinfeld. A veces, incluso si el paciente tiene juanetes en ambos pies, estas operaciones se realizan en un pie cada vez para que el paciente pueda utilizar muletas en lugar de una silla de ruedas. La recuperación total puede llevar de semanas a meses.

"El beneficio de la cirugía es que estás cambiando la estructura del juanete", explica Brenner. "Con los cuidados conservadores, estás poniendo una tirita en el juanete en cierto sentido; no vas a quitar la protuberancia, sólo vas a ayudar con el dolor del juanete".

Hay buenas noticias: Hay algunos pequeños cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a mantener los juanetes a raya, al menos un poco. Para evitar que se formen en primer lugar, Cody dice que "¡usar zapatos que den espacio a los dedos y no aprieten los pies es probablemente lo mejor que puedes hacer!"