Soy un terapeuta negro. Este es mi consejo sobre cómo proteger su salud mental del implacable ciclo de noticias.

Mis sentimientos aún estaban a flor de piel cuando tomé la decisión de ir a trabajar esa mañana.

Era el martes después del fin de semana del Día de los Caídos de 2020 y estaba esperando a que comenzara una reunión virtual del personal. La devastación de lo que había sucedido apenas un día antes me pesaba mucho. Entonces, mi colega abrió la reunión con: "¡Ha hecho un tiempo estupendo este fin de semana! ¿Qué ha hecho todo el mundo?".

Mi cuerpo se hundió de incredulidad al mirarlos. ¿Esta era la pregunta que se le ocurre hacer a un compañero de trabajo la mañana siguiente a la muerte de George Floyd? Como única mujer negra en la sala, me sentí invisible frente a ellos.

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Soy una psicóloga clínica licenciada con una licenciatura en Psicología por la Universidad de Howard, y un máster y un doctorado en Psicología Clínica por la Universidad George Washington. Hice mi beca postdoctoral en la Escuela de Medicina de Maryland y actualmente soy el director del programa de la clínica de salud mental.

También soy la presidenta y directora ejecutiva de Black Mental Wellness Corp. donde, junto con otros tres cofundadores, proporciono recursos sobre salud mental y conductual desde una perspectiva negra, principalmente a hombres y mujeres negros. Disminuir el estigma de la salud mental en la comunidad negra salvará vidas negras, por lo que ayudar a curar los traumas y los traumas raciales dentro de mi comunidad ha sido mi pasión y es también el enfoque principal de mi práctica privada, Healing Generations Psychological Services and Consultation Center.

Iris Manning Photography

Ahmad Aubry había sido asesinado a tiros en febrero de 2020 mientras salía a correr. Breonna Taylor había recibido múltiples disparos de la policía un mes después y murió en su propia cama. Luego, en mayo, todos vimos cómo un hombre negro se asfixiaba y se aferraba a la vida mientras encontraba la muerte, bajo las rodillas de un policía blanco. ¿Pero vamos a empezar la semana laboral con una pregunta sobre el tiempo? De acuerdo. Me llené por dentro de muchas emociones diferentes mientras escuchaba sus reflexiones inconexas.

"Nicole, ¿qué tal el fin de semana?", me preguntaron cuando llegaron a mí. ¿Y entonces? Me perdí.

"No puedo creer que estemos teniendo esta conversación, porque pasé mi fin de semana viendo a otro hombre negro ser asesinado por oficiales de policía", dije. "Y luego pasé mi mañana con tres clientes que están procesando eso y estoy sufriendo. Así que me importa un *&%# el tiempo ahora mismo".

Y entonces se hizo el silencio en esa reunión de personal.

El dolor y el agotamiento son reales

Esta ha sido la separación en América durante mucho tiempo. Los negros, conozcamos o no a la persona asesinada en las noticias, experimentamos un dolor que nos es familiar, que conocemos emocionalmente.

Los tres clientes que había visto esa mañana eran hombres negros que necesitaban hablar de lo que sentían al ver cómo otro hombre negro era asesinado intencionada y lentamente. Conectaban de forma visceral y profunda con sus propios traumas pasados: ser detenidos por la policía y temer por sus vidas es sólo un ejemplo. Estaban heridos. Estaban enfadados. Cada uno dijo, a su manera, "No me siento seguro. Siento que tengo que protegerme, a mi familia, a mis hijos".

Disminuir el estigma de la salud mental en la comunidad negra salvará vidas negras

Ver las noticias, por muy horribles que sean para todas las personas con conciencia, es algo totalmente distinto para los negros, algo que no podemos compartimentar eficazmente para seguir rápidamente con nuestras vidas. Todos los momentos pasados en los que nos sentimos asfixiados bajo la rodilla de la supremacía blanca, como mujeres y hombres negros, salen a la superficie cuando suceden estas cosas.

Esos momentos que nos hacen sentir como si fuéramos invisibles o como si estuviéramos muriendo en una lenta y deshumanizada muerte emocional. Como mujeres negras, como madres negras, como personas negras que viven en Estados Unidos en general, este último año ha sido mucho más que una pandemia (muy devastadora). Ha sido un año de revivir nuestras propias conexiones personales con estos momentos públicos de trauma negro y es agotador. ¿Dónde podemos sentirnos seguros?

Por qué los negros necesitan aún más autocuidado en este momento

Ha pasado cerca de un año desde aquella reunión de personal fuera de onda. Cuando me enteré de que el veredicto del juicio de Derek Chauvin estaba a punto de llegar la semana pasada, hice un trato conmigo mismo: Dependiendo de cómo sea el veredicto, podría o no ir a trabajar al día siguiente. El trauma que siento como mujer negra, que mis clientes que son negros también sienten, a veces se desencadena por los titulares de las noticias. Y eso es real. Sin embargo, primero tenemos que cuidarnos a nosotros mismos y luego podremos atender a nuestros clientes o a nuestro personal, a nuestras familias y a todas las personas que queremos.

El autocuidado es fundamental en este momento, porque los titulares siguen siendo implacables.

El veredicto de culpabilidad en el juicio de Chauvin me hizo llorar, mucho. Al día siguiente, me pregunté qué tipo de autocuidado necesitaba, y encontré la energía para salir a correr por la mañana. Necesitaba sentir mis pies en el suelo. Necesitaba sentir el aire. Necesitaba sentir el sol. Necesitaba escuchar música que me ayudara a liberar mi estrés porque no sabía lo que iba a aparecer en mis sesiones con los clientes ese día.

El autocuidado es fundamental en este momento, porque los titulares siguen siendo implacables. Las razones por las que necesitamos cuidarnos en este momento también tienen que ver con nuestra salud física, provocada por el estrés de vivir en un país en el que esta violencia se ejerce regularmente sobre nosotros y nuestros hijos. Los negros padecen tasas más elevadas de muchas de las afecciones crónicas que asolan la vida moderna. Entre ellas se encuentran la presión arterial alta, el dolor físico, la ansiedad, la depresión... esto se debe a muchas cosas, entre ellas las disparidades socioeconómicas y sanitarias raciales. Pero también sé que algunas de ellas son el resultado de que no nos enfrentamos a las imágenes y los acontecimientos traumáticos que se repiten en nuestras experiencias como personas negras, de que muy a menudo hacemos todas las cosas "correctas" o nos ocupamos de nuestros propios asuntos y seguimos viendo cómo disparan a nuestros hermanos y hermanas.

Cómo los negros podemos proteger nuestra salud mental

¿Y cómo lo hacemos? A continuación se exponen algunas de las técnicas e ideas que discuto con mis clientes. Ninguna de ellas ayudará a todo el mundo, pero una o varias podrían ayudarte. Con todo lo que está sucediendo en el mundo y con todo el dolor, no es útil ni curativo que minimices tus sentimientos y tu identidad por miedo a que tu familia o tus amigos no BIPOC se sientan incómodos.

• Deténgase para comprobarlo. Cuando te levantes por la mañana, antes de coger el teléfono, el ordenador o incluso de hablar con otra persona, si es posible, fíjate en cómo te sientes. ¿Cómo ha sido tu sueño? ¿Cuáles fueron los primeros pensamientos que te vinieron a la mente? A menudo vamos en automático y no reconocemos lo que sentimos. Permítete unos momentos para despertarte de verdad.
• Siente tus sentimientos. Aunque te duela sentirlos, respeta tus sentimientos. Permítete sentir y reconocer todo lo que te hace sentir lo que está sucediendo en este país. Observa qué partes del cuerpo te duelen, si tu estómago se revuelve con esa sensación de malestar. No tienes que apresurarte a alejar ninguno de tus sentimientos. Simplemente obsérvalos. Respétalos. Míralos.
• Encuentra tus liberaciones. ¿Qué te ayuda a liberar todos tus sentimientos? ¿Qué cosas te ayudan a sentirte apoyado y visto? Aquí tienes algunas cosas que puedes probar, si todavía estás aprendiendo lo que funciona para ti.
• Escribir un diario. Hay algo en escribir nuestros sentimientos que libera el estrés. Aprendemos sobre nosotros mismos estando presentes en el momento con nuestros sentimientos.
• Haz que tu cuerpo se mueva. El trauma es celular. Sube el volumen de tu música. Entra en la naturaleza. Haz algunos ejercicios. Baila.
• Prueba con el yoga. Chelsea Jackson Roberts en Peloton realmente funciona para mí. No importa lo difícil que sea esa postura de yoga, respira para superarla. Puedes buscar en YouTube a personas que ajustan su práctica de yoga para ayudarnos a lidiar con el trauma racial.
• Permitir la alegría. Puede parecer discordante sentir alegría ante tanto dolor en nuestra comunidad, o incluso en nosotros mismos. Pero está bien sentir ambas cosas: el hecho de que te permitas sentir alegría no significa que el dolor no esté bajo la superficie. No estás pintando sobre él, sólo lo estás liberando. Así que si encuentras alegría en comer tu comida favorita, cocínala. Si encuentras alegría en que te recuerden tu hogar, haz algo que puedas hacer cuando estés en tu ciudad natal. Apóyate en lo que te apasiona.
• Encuentra a tu persona, gente o lugar: Necesitamos un espacio para mostrarnos como nosotros mismos, para ser vistos, para ser vulnerables, para ser honestos y para saber que podemos confiar en que la persona con la que compartimos todo esto no lo utilizará en nuestra contra. Conecta con personas que te recuerden tu propósito, tus valores fundamentales, tu propio valor y quién eres. No tienen que ser necesariamente otros negros. Tengo un amigo íntimo que no es BIPOC, pero que se muestra comprobando cómo estoy, escuchando e incluso pidiéndome la cena una vez durante el apogeo del verano pasado, para que fuera una cosa menos en mi plato. Siempre me presento como quien soy y como mi amiga no personaliza mis sentimientos como si yo la culpara a ella como mujer blanca, sino que entiende la gama de emociones que expreso, y proporciona apoyo.
• Considerar la terapia. Ponerse en contacto con un terapeuta que pueda acompañarte en tu proceso es una buena manera de liberarte también. No hace falta estar en crisis para probar la terapia. Como psicólogo clínico centrado en la curación del trauma negro en la gente negra, voy a traer los titulares a mis sesiones para mis clientes y preguntarles directamente sobre cómo se sienten acerca de lo que están viendo. Creo que esa es la responsabilidad de todos los proveedores de salud mental.
• Tómate un descanso. Apagar la televisión. Salga de las redes sociales. Comprueba contigo mismo cómo te está afectando todo. Si tienes que ver las noticias date un límite de tiempo.
• Meditación y mindfulness. Liberate App está hecha específicamente para BIPOC y tienen meditaciones que podrían ayudar con el trauma racial, y algunas de las otras a veces presentan series o instructores que abordan temas culturales. Los nuevos traumas te llevan a preocupaciones futuras mientras se confunden con viejos traumas que viven en hibernación - en nuestros cuerpos y mentes - y que pueden desencadenar una tormenta emocional. El mindfulness y la meditación son realmente útiles para devolverte al momento.
• Activismo. Si organizar, hacer una donación, ponerse en primera línea de una protesta es lo que te interesa, hazlo.

Al fin y al cabo, afrontar y sentir todo lo que estamos viviendo es la forma más saludable de avanzar. Hagamos lo que hagamos como mujeres negras, como personas negras, es importante liberar nuestro estrés y proteger nuestra alegría todos los días.