Todo lo que hay que saber sobre los tatuajes de mastectomía, según los expertos

Cada año, miles de mujeres en Estados Unidos que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de mama tienen que tomar la difícil decisión de someterse a algún tipo de mastectomía, es decir, la extirpación parcial o total de uno o ambos pechos. Algunas mujeres padecen la enfermedad y optan por operarse. Otras mujeres (como Angelina Jolie), portadoras de las mutaciones genéticas BRCA1 o BCRA2, esperan que la extirpación del tejido mamario sano les evite un susto de cáncer en el futuro.

En algunos casos, esta cirugía puede salvar la vida y suponer un gran alivio. Pero eso no suele anular el proceso emocionalmente duro de perder una parte del cuerpo o aceptar nuevas cicatrices. Muchas mujeres buscan una variedad de soluciones cosméticas para superar estas experiencias difíciles. Y una de esas soluciones es hacerse un tatuaje de mastectomía.

Si tienes curiosidad por hacerte uno o te preguntas si son para ti, aquí tienes todo lo que necesitas saber, según los especialistas médicos y artísticos.

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Un tatuaje de mastectomía es un tatuaje diseñado para cubrir las cicatrices de la cirugía de extirpación del seno.

A menudo, se trata de simples tatuajes de areola, según el doctor Johnathan Bank, cirujano plástico certificado por la junta de NYBRA Plastic Surgery. Cuando los cirujanos no pueden prescindir del pezón durante una mastectomía, a menudo pueden reconstruir la mama (si la paciente lo desea) y luego instruir a un técnico o a un tatuador profesional para entintar un pezón de aspecto realista para hacer que las cosas parezcan como si la mama no hubiera tenido una operación importante.

"Realmente da una apariencia natural y transforma [el montículo mamario reconstruido] de algo que sólo llena un sujetador a algo que tiene la imagen completa", dice el Dr. Bank.

Sin embargo, algunas mujeres optan por tatuajes más coloridos y decorativos, a veces con diseños que abarcan todo el pecho. Flores intrincadas, encajes, plumas... las posibilidades se extienden hasta donde llega la imaginación. Por supuesto, estas bellas creaciones son realizadas por tatuadores profesionales.

Sin embargo, hay que tener en cuenta una cosa: Tanto si se trata de un tatuaje de areola normal como de algo más elaborado, hay muchos tipos de personas, además de las pacientes de mastectomía, que optan por este tipo de arte corporal, dice Shaughnessy Otsuji, artista del tatuaje restaurador y propietario de Studio Sashiko.

"Veo a muchas mujeres que se han sometido a una reconstrucción [general de los senos] -como un levantamiento o cualquier tipo de reducción-, a clientes trans y no binarios que se han sometido a una cirugía superior, y a algunas personas que han tenido cicatrices por un accidente intenso o una enfermedad que puede eliminar el pigmento y causar mucho tipo de desfiguración en la zona", dice. "Así que cualquier persona que por cualquier motivo quiera cubrir una cicatriz o repigmentar esa zona puede hacerse un tatuaje".

Afortunadamente, hacerse un tatuaje es una tarea de muy bajo riesgo para la salud, según Stacie Rae Weir, fundadora de la Escuela A.R.T., que forma a artistas del tatuaje para que trabajen con supervivientes de cáncer de mama.

"Un tatuaje es un tipo de herida realmente superficial", dice Weir, que también es una superviviente de cáncer de mama con su propio tatuaje de mastectomía. "Ni siquiera atravesamos la mitad de las capas de la piel, así que es bastante poco invasivo".

Los artistas del tatuaje con licencia profesional (y los profesionales de la medicina formados en tatuaje) utilizan agujas estériles de un solo uso y otras prácticas higiénicas para mantenerte lo más seguro posible. (Si tienes alguna duda sobre la tienda o el equipo, es mejor que te vayas y que investigues más). Pero como están penetrando en la piel con una aguja, siempre existe la posibilidad de que la zona se infecte como con cualquier rasguño.

El riesgo es mayor si una persona toma medicamentos como anticoagulantes, añade Weir, que pueden interrumpir el proceso de cicatrización y hacer que la piel sea más vulnerable a las infecciones bacterianas. Por tanto, asegúrate de informar a tu artista sobre cualquier medicación o afección que pueda ser motivo de preocupación, y sigue siempre las instrucciones de cuidados posteriores al tatuaje que te hayan dado para que todo cicatrice correctamente, dice el Dr. Bank.

Si te preguntas por la seguridad de la tinta en sí, pregunta a tu cirujano o a tu tatuador qué tinta utilizan. Por lo general, los pigmentos que se utilizan en los salones de tatuaje y en las consultas médicas son seguros, dice Weir. Pero si tienes curiosidad por la cantidad de metales pesados o la seguridad de alguno de los ingredientes, siempre puedes consultar la ficha de datos de seguridad de la tinta para mayor claridad y tranquilidad.

Permitir que su piel sane adecuadamente antes de lanzarse a hacerse un tatuaje no sólo es clave para mantenerla sana, sino también para que su tatuaje luzca lo más bonito posible, según el Dr. Bank. Ese tiempo de cicatrización puede variar mucho en función de cuántas operaciones te hayan hecho y de si has recibido tratamientos de radio o quimioterapia.

"Por lo general, nos gusta esperar al menos de tres a seis meses", dice el Dr. Bank. "Aunque, yo siempre advertiría por el lado de la seguridad y esperaría más tiempo, especialmente cuando vas a alguien que no está directamente en el campo de la medicina".

Sin embargo, Weir considera que a veces incluso los cirujanos pueden dar el visto bueno a sus pacientes demasiado pronto. "Una vez que las cicatrices están blancas, están listas para ser tatuadas", dice. "Si todavía están rojas, puede empeorar la cicatrización".

En caso de duda, lo mejor es consultar a tu médico y a un artista de confianza que haya trabajado mucho con pacientes de mastectomía para asegurarte de que te decides por una línea de tiempo que sea la mejor para tu cuerpo.

Por si no es obvio, no es conveniente ir al salón de la calle para hacerse un tatuaje de mastectomía. Según Otsuji, tatuar la piel que ha sido operada y sometida a otros tratamientos, como la radiación y la quimioterapia, es algo totalmente distinto.

"Como los cirujanos eliminan tanto tejido, la piel tiende a volverse mucho más fina", dice. "La radiación también puede hacer que la piel sea áspera y dura por fuera. Así que para mí, como artista, tengo que analizar cada pecho en consecuencia. El objetivo es no trabajar nunca en exceso la piel porque no quieres causar más cicatrices ni traumas en la zona."

Además, "dibujar un pezón es una cosa y tatuarlo es otra", añade Weir. "Así que tienes que buscar a alguien que realmente entienda la parte artística, de ilusión óptica, y la parte de tejido cicatricial".

Los artistas también tienen que trabajar con los contornos únicos de su cuerpo. "Tenemos que tener en cuenta el flujo muscular del cuerpo y la mecánica corporal para diseñar algo que resulte favorecedor", dice Weir. "No se quiere poner algo sobre la propia cicatriz, que tiende a exagerarla. Se diseña según el cuerpo para que no se note la cicatriz".

En general, necesita que un profesional con experiencia le haga el tatuaje, incluso para diseños de areolas "más sencillos". Ten en cuenta que no todos los equipos de cirugía plástica cuentan con artistas cualificados. Otsuji, por ejemplo, ha visto a muchos clientes que han necesitado rehacer o cubrir sus tatuajes de areola hechos por personal médico. Así que no importa si se trata de un técnico médico o de un artista que lleva años tatuando. Pide que te enseñen un portafolio y comprueba si te gusta el trabajo de esa persona antes de que te pinte algo permanente en la piel.

¿No sabe dónde encontrar un artista? Su cirujano puede indicarle a alguien que hace un gran trabajo. El Dr. Bank, por ejemplo, ha trabajado con Nicole Rizzuto, una talentosa artista del tatuaje médico. Si no, puedes acudir a organizaciones sin ánimo de lucro, como Personal Ink, que ponen en contacto a supervivientes de cáncer de mama con artistas del tatuaje especializados en tatuajes de mastectomía en tu zona.

Ideas de tatuajes de mastectomía

Si trabajas con el artista adecuado, seguro que puedes crear un diseño único y magnífico que hable de ti y de tu viaje. Este ámbito del arte corporal ofrece todo tipo de posibilidades. Si quieres inspirarte, echa un vistazo a los atractivos ejemplos que aparecen a continuación:

Tatuaje floral de Chris Black y Gabriel Knight