Los favoritos de los fermentados: El ácido láctico en los alimentos y sus beneficios

Nos encantan los carbohidratos. Y las bacterias también los adoran.

Cuando ciertas cepas de bacterias se alimentan de azúcar, convierten ese azúcar en alcoholes o ácidos. (Ese es el proceso de fermentación).

Algunos resultados populares de la fermentación son las bebidas alcohólicas (como el vodka), los vegetales (como el kimchi) y los productos químicos (ácido láctico). El ácido láctico es un subproducto totalmente normal de este proceso que está en muchos alimentos. Esto es lo que debes saber sobre él.

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¿Qué alimentos tienen ácido láctico?
El ácido láctico se encuentra de forma natural en los alimentos fermentados, pero también puede añadirse para ayudar a conservar o dar sabor a los alimentos envasados.
Entre los alimentos comunes ricos en ácido láctico se encuentran:
verduras en escabeche (como pepinillos, chucrut)
pan de masa madre
carnes curadas
vino
alimentos de soja fermentados (como la salsa de soja y el miso)
lácteos fermentados (como el kéfir y el yogur)
kombucha
El ácido láctico se considera generalmente seguro, pero cuando hay demasiado (como una botella de aderezo de ensalada hinchada) podría significar que su comida se ha estropeado.
El ácido láctico en los alimentos
Las bacterias del ácido láctico se utilizan desde hace unos 40 siglos para proteger los alimentos de los microbios. Y tampoco son nuevas para tu cuerpo. A estas bacterias les gusta pasar el rato en tu intestino.
El ácido láctico puede prolongar la vida útil de los alimentos y dar a los productos sabores y texturas diferentes. La FDA reconoce que el ácido láctico es generalmente seguro para su uso en una variedad de formas, incluyendo:
agente antimicrobiano
agente de curado y encurtido
potenciador del sabor
agente de control del pH
disolvente
Sin embargo, no está aprobado su uso en alimentos para bebés o en fórmulas infantiles.
¿Debe evitar el ácido láctico?
Para la mayoría de las personas, el consumo de alimentos con ácido láctico no tiene efectos secundarios negativos. De hecho, una revisión de la investigación demostró el lado positivo de disfrutar de los alimentos ricos en ácido láctico.
En algunos casos, el ácido láctico llega cuando no es bienvenido. Aunque una de sus principales funciones en la industria alimentaria es mantener los productos en buen estado, también puede hacer que los alimentos se estropeen más rápido. Los alimentos que tienen un pH bajo (alimentos ácidos) y los productos sellados al vacío pueden ser especialmente susceptibles de estropearse con el ácido láctico. Esto incluye alimentos como carnes procesadas, salsas a base de tomate y aderezos para ensaladas.
¿Has visto alguna vez cómo se hincha una de tus botellas de aliño de ensalada o las jarras de leche? Eso es un gas que produce ácido láctico. Deberías tirarla a la basura.
Vegetariano! ¿El ácido láctico es vegano?
A veces, el nombre "ácido láctico" hace sonar una bandera roja para las personas que siguen una dieta vegana. "Láctico" suena como "lactosa", un azúcar natural que se encuentra en los lácteos. Pero ambos no están relacionados.
El ácido láctico puede encontrarse en la carne y los productos lácteos al alimentarse de la lactosa, pero la mayoría de las veces el ácido láctico se forma a partir de fuentes vegetales.
Según el USDA, el ácido láctico suele producirse mediante la fermentación de "dextrosa (de maíz), sacarosa (de caña de azúcar o remolacha azucarera) o almidón (de cebada, maíz, malta, patata, arroz, tapioca o trigo)". Todas estas fuentes son aptas para veganos.
Sin embargo, puede haber casos de ácido láctico producido a partir de una fuente animal. Puede llamar directamente al fabricante para saber cómo se ha creado el ácido láctico de un determinado producto.
Posibles beneficios para la salud
Abra ese tarro de encurtidos y disfrute de los beneficios para la salud que puede aportar el ácido láctico (y las bacterias que lo producen).
Mejora la salud intestinal. Los alimentos fermentados contienen probióticos vivos que pueden ayudar a fortalecer su microbioma intestinal. Tener un intestino sano puede mejorar el sistema inmunitario, la digestión e incluso el sueño. Una pequeña revisión de 19 estudios encontró pruebas prometedoras de que el consumo de alimentos fermentados puede ajustar su microbioma intestinal, pero se necesita más investigación.
Aumenta la absorción de nutrientes. A veces tu intestino necesita ayuda para absorber todos los nutrientes que comes. Cuando su microbioma intestinal no está "equilibrado", puede afectar a su intestino delgado (el órgano que trabaja para utilizar estos nutrientes). Una revisión de la investigación sugirió que los suplementos que contienen bacterias del ácido láctico pueden mejorar la absorción de nutrientes.
Efectos antioxidantes. Una revisión de la investigación sugirió que los alimentos fermentados también pueden hacer que otros compuestos, como las vitaminas y los exopolisacáridos, sean más accesibles. Esto mejora su actividad antioxidante, lo que ayuda a prevenir el estrés oxidativo. El estrés oxidativo se produce cuando hay demasiados radicales libres flotando en las células. Los radicales libres se forman a partir del metabolismo normal o de la exposición a cosas como los productos químicos, los contaminantes del aire y el humo del cigarrillo. Los radicales libres también dañan el cuerpo y están relacionados con las enfermedades crónicas relacionadas con la edad y la dieta.
Favorece el sistema inmunitario. Según un estudio, una sustancia formada por las bacterias del ácido láctico puede beneficiar a tu sistema inmunitario. Esto podría ser beneficioso para tratar enfermedades inflamatorias. Entre ellas se encuentran afecciones como la artritis, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Según una revisión de la investigación, otros beneficios del ácido láctico podrían incluir:
disminución de la presión sanguínea
mejor digestión de las proteínas
reducción de los FODMAP (carbohidratos mal digeridos que pueden empeorar el síndrome del intestino irritable)
menor intolerancia a la lactosa
vitaminas esenciales adicionales
Conclusión
El ácido láctico es un ácido natural o artificial que puede ayudar a conservar los alimentos y mejorar su sabor. Se encuentra en los alimentos que han sido fermentados (como los encurtidos, el chucrut, el kéfir y el pan de masa madre). El proceso de fermentación suele utilizar azúcares de origen vegetal, por lo que suele ser apto para veganos.
Y el ácido láctico no sólo prolonga la vida útil de los alimentos. También aporta posibles beneficios para la salud, como la mejora de la salud intestinal, el apoyo al sistema inmunitario y los efectos antioxidantes.