7 cosas que no sabías sobre las cerezas dulces

Aunque toda la fruta es sana y merece la pena comerla, hay un alimento básico del verano que tiene unos beneficios para la salud impresionantes: las cerezas dulces. (Piensa en las cerezas Bing y Rainier).

Estas deliciosas frutas tienen un sólido valor nutricional: según el USDA, una taza contiene 1,5 gramos de proteínas, 3 gramos de fibra y un montón de vitaminas y nutrientes. Pero las cerezas dulces son mucho más que eso. Se han relacionado con cosas como un menor riesgo de estrés oxidativo (lo que puede significar menos arrugas en el futuro) e incluso un mejor sueño. Básicamente, las cerezas dulces son la fruta deliciosa que sigue dando.

"Las cerezas dulces son una increíble opción de sabor en los batidos, en un parfait de yogur, o una divertida adición a la ensalada", dice Beth Warren, MS, RD, autor de Living a Real Life with Real Food. También puedes añadirlas al requesón, a la avena o a los productos horneados, sugiere Keri Gans, MS, RD, autora de The Small Change Diet.

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Si te pone nerviosa tu capacidad para comer una bolsa de cerezas dulces, considera congelarlas, dice Samantha Cassetty, MS, RD, experta en nutrición y bienestar y coautora de Sugar Shock. Luego, puedes calentarlas en una cacerola cuando sea el momento adecuado, añadirlas a un bol y agregar un poco de semillas de chía y canela por encima. O simplemente llevárselos a la boca para disfrutarlos como una delicia fresca en un día caluroso.

Volviendo a los beneficios. He aquí un desglose de lo que las cerezas dulces pueden aportar a su vida, ya sabe, además de su sabor.

1. Pueden ayudar a prevenir las arrugas

Hecho: las cerezas dulces están cargadas de vitamina C (10 miligramos por taza, TYVM) y otros antioxidantes, que pueden ayudar a frenar la inflamación y el estrés oxidativo en tu cuerpo, dice Gans. "A nivel celular, el estrés oxidativo es un proceso que daña nuestras células y potencialmente nuestro ADN", explica Cassetty. Desempeña un papel importante en el proceso de envejecimiento y puede incluso provocar arrugas finas. Aunque hay muchas cosas que se pueden hacer para combatir las arrugas prematuras, como usar protección solar con regularidad, añadir cerezas dulces a la mezcla no hace daño.

2. Pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

Esto requiere un poco de conocimiento de las cerezas para entenderlo. Las cerezas dulces contienen polifenoles, que son compuestos beneficiosos que se obtienen de ciertos alimentos de origen vegetal. Hay algunas investigaciones que sugieren que estos polifenoles pueden tener beneficios anticancerígenos.

Un estudio de 2019 publicado en la revista Nutrition and Cancer trató células de cáncer de mama con extracto de cereza dulce oscura en un laboratorio y descubrió que inhibía el crecimiento de las células cancerosas en un 50 por ciento. Otro estudio publicado en el Journal of Functional Foods en 2020 descubrió que el extracto de cereza dulce oscura impedía el crecimiento de las células de cáncer de mama.

"Si tiene riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, consumir una dieta rica en antioxidantes, como los compuestos fenólicos, posiblemente le ayude porque estos compuestos pueden combatir los radicales libres que causan daños en su organismo", dice Gans. (En caso de que no estés familiarizado con ellos, los radicales libres son átomos inestables que pueden causar daños en tus células). Una vez más, es poco probable que las cerezas por sí solas eliminen el riesgo de cáncer, pero comerlas con regularidad podría ayudar a reducirlo, junto con otras medidas de estilo de vida contra el cáncer, como hacer ejercicio con regularidad y evitar fumar.

3. Pueden ayudar a controlar la presión arterial.

La presión arterial alta puede hacer de todo, desde aumentar el riesgo de ataque al corazón hasta incrementar las probabilidades de sufrir un derrame cerebral. Pero las cerezas dulces tienen algunos elementos que pueden ayudar a reducir el riesgo. Todo se debe a los polifenoles: "Las cerezas dulces son ricas en compuestos polifenólicos protectores, que se han relacionado con la mejora de los niveles de presión arterial", dice Cassetty. "Estos compuestos aumentan la producción de óxido nítrico y ayudan a mejorar la función de las células que recubren nuestros vasos sanguíneos", lo que, añade Cassetty, "ayuda a ensanchar y relajar nuestros vasos sanguíneos para que la sangre pueda fluir de forma más eficiente, lo que se traduce en niveles de presión arterial más saludables".

4. Pueden reducir el riesgo de demencia.

El deterioro cognitivo es una de esas cosas en las que no se piensa hasta que se es mayor, pero las cosas que se hacen ahora pueden contribuir a ello en el futuro. Las cerezas dulces contienen antocianinas, una clase de polifenoles antioxidantes que les dan su bonito color rojo oscuro: "Numerosos estudios relacionan una mejor función cerebral y capacidad de memoria con niveles más altos de ingesta de antocianinas", dice Cassetty.

Hay varias cosas que suceden aquí: Reducen la inflamación y contrarrestan el estrés oxidativo en el cerebro, que puede aumentar el riesgo de padecer Alzheimer y otros tipos de demencia, explica Cassetty. Básicamente, meterse en la boca algunas cerezas dulces ahora puede ayudar a reducir el riesgo de padecer enfermedades cerebrales en el futuro.

5. Pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

La inflamación crónica contribuye al desarrollo de placas en el revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que puede reducir el flujo sanguíneo y provocar el endurecimiento de las arterias", explica Cassetty. "Los antioxidantes de las cerezas dulces ayudan a mantener los vasos sanguíneos relajados, e influyen en el proceso que permite que los vasos sanguíneos se ensanchen, lo que se traduce en niveles de presión arterial más saludables", y no sólo eso, mantener los niveles de inflamación bajos ayuda a proteger los vasos sanguíneos de la formación de placas en ellos, dice. Como resultado, tendrías un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Por supuesto, comer cerezas dulces todo el día no va a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas: "Para la salud general y la salud del corazón, también es importante comer otros alimentos integrales nutritivos, mantenerse activo, dormir lo suficiente y encontrar formas saludables de afrontar el estrés", dice Cassetty.

6. Pueden ayudar a combatir la diabetes de tipo 2.

Alrededor del 10,5% de los estadounidenses tienen diabetes y el 21% de ellos no lo saben, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, más de uno de cada tres estadounidenses tiene prediabetes, una afección que provoca un nivel elevado de azúcar en sangre pero que no es lo suficientemente alto como para considerarse diabetes, y el 84 por ciento de ellos tampoco sabe que la padece, según los CDC. Básicamente, hay muchas personas con diabetes o con alto riesgo de padecerla que no lo saben.

Un rápido repaso a la diabetes de tipo 2, el tipo más común: Cuando se padece esta enfermedad, las células se vuelven resistentes a la insulina, que ayuda a transportar el azúcar a las células, según los CDC. Como resultado, se desarrolla un alto nivel de azúcar en la sangre, que puede conducir a todo tipo de problemas de salud, incluyendo enfermedades del corazón y del riñón. Los polifenoles, como los que se encuentran en las cerezas dulces, "han demostrado que ayudan a mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que significa que las células responden mejor a las acciones de la insulina para que la glucosa pueda ser absorbida por las células y utilizada como energía", dice Cassetty.

7. Incluso pueden ayudarte a dormir mejor.

Esto sí que es genial: Las cerezas dulces contienen melatonina, la hormona que controla tu ciclo de sueño y vigilia: "Cuando la melatonina sube, te sientes con sueño, y cuando baja, es hora de despertarse", explica Cassetty. Todo tipo de cosas que se hacen durante el día pueden estropear el proceso, como no exponerse a la luz del sol por la mañana o pasar demasiado tiempo con el teléfono antes de acostarse.

Pero añadir a tu dieta más alimentos ricos en melatonina, como las cerezas, "es una forma de promover un mejor sueño", dice Cassetty. Además, añade, "las investigaciones sugieren que las personas con insomnio tienen niveles más altos de estrés oxidativo, por lo que también es posible que los antioxidantes de las cerezas ayuden a contrarrestar ese daño para ayudar a dormir."