El dolor crónico de las mujeres se suele descartar por ser "dramático", lo que puede arruinar la salud y la vida

Sentada en la consulta de mi cirujano, con la iluminación clínica que resalta los escáneres que muestran cada centímetro de mis tobillos dolorosamente malformados, empezamos a planificar el próximo año de mi vida y cómo va a girar en torno a la cirugía reconstructiva mayor.

Me explica que si mi coalición tarsal -una fusión de dos articulaciones diferentes presentes desde el nacimiento- se hubiera diagnosticado de niño, mi esqueleto habría sido lo suficientemente maleable como para eliminar la fusión y permitir que apareciera una estructura normal del pie en su lugar. Ahora, a mis veinte años, soy demasiado mayor para intentar trabajar en algo "normal".

En cambio, tengo que someterme a una complicada intervención quirúrgica durante una pandemia mundial, reestructurando mi pie para solucionar una deformidad ósea y ayudarme a caminar, aunque de forma anormal.

Una amplia revisión de las investigaciones sobre el cannabis revela que la hierba puede reducir el dolor crónico, pero no el CBD La felicidad suele tener forma de U a lo largo de la vida. Estados Unidos lo ha cambiado.

Este diagnóstico tardío no se debe a la falta de lucha contra mi esquina o a la falta de síntomas.

Más bien, la causa está en que los médicos no creían que yo sufriera algo más que dolores de crecimiento o una necesidad de atención muy arraigada. Pasé muchas horas con los médicos -tanto en las consultas como en los hospitales- sin poder caminar bien: pero nadie parecía creer que realmente tenía dolor.

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Se tardó ocho años en ser escuchado.

Esto es una realidad para muchos otros también. Y, como no es de extrañar para quienes lo han experimentado, afecta de forma desproporcionada a las mujeres.

Varios estudios han utilizado un mecanismo denominado GREP (Gender Role Expectations of Pain measure) para entender cómo el género de un paciente cambia la forma de ver su experiencia del dolor.

Estos estudios representan el motivo por el que las mujeres esperan más tiempo para recibir asistencia médica que los hombres. Este sesgo basado en el género podría verse exacerbado por los retrasos globales en la asistencia sanitaria no relacionada con el VIH debido a la pandemia. Por ejemplo, Kate Duffy, de Insider, informó recientemente sobre los retrasos en el sistema sanitario del Reino Unido, que han provocado el aplazamiento de tratamientos contra el cáncer y la cancelación de cirugías.

Muchos estudios sobre el GREP han constatado que las mujeres se consideran más propensas o más rápidas a informar sobre el dolor y más sensibles al mismo que sus homólogos masculinos.

"Las mujeres se quejan más que los hombres; las mujeres no informan con exactitud de su dolor; los hombres son más estoicos, de modo que cuando se quejan del dolor, "es real"; y las mujeres son más capaces de tolerar el dolor o tienen mejores aptitudes para afrontarlo que los hombres", escribió un estudio de referencia sobre el tema: La chica que lloraba de dolor.

Otro estudio publicado en mayo de 2021 descubrió que, en general, se percibe que las mujeres sufren menos dolor que los hombres, incluso aunque clasifiquen su dolor al mismo nivel que sus homólogos masculinos.

En resumen, las mujeres son vistas como más sensibles, más dramáticas, por lo que su dolor se toma como una reacción exagerada en lugar de una realidad debilitante, hasta el punto de que cuando los hombres acuden a urgencias con dolor abdominal agudo, esperan una media de 49 minutos para recibir analgésicos. Para las mujeres, son 65 minutos.

Esto puede tener resultados devastadores.

"Un día me desperté con dolor de espalda y, 24 horas después, apenas podía moverme. En los días siguientes, los síntomas empezaron a empeorar lentamente, pero los médicos me decían que era el estrés.

"Después de ir a ver a mis médicos casi todos los días, por casualidad, tuve una cita rutinaria en la óptica. El óptico me echó un vistazo a los ojos y me dijo que tenía que ir al hospital inmediatamente, así que lo hice y me diagnosticaron hipertensión intracraneal idiopática (presión alta alrededor del cerebro).

"Estuve en el hospital durante un mes y me hicieron punciones lumbares cada pocos días, y al final necesité una operación de urgencia para que me pusieran un tubo en la columna. Al final, si mis médicos me hubieran escuchado antes, podríamos haber detectado y evitado muchos daños irreversibles en los ojos, el cerebro y los nervios."

"Los hombres son más propensos a ser percibidos como si tuvieran algo concreto cuando se trata de dolor. Así, su -por ejemplo- dolor de espalda se justifica porque se supone que los hombres son personas más activas, más trabajadoras, dijo el Dr. Nguyen.

"Pero la sociedad tiene el estigma de que las mujeres no deben tener dolor corporal porque su vida se considera menos trabajosa. Así que se considera que no hay justificación para que una mujer tenga dolor corporal. Esto se debe en parte a que la sociedad infravalora el trabajo que realizan las mujeres.

"Así, cuando un hombre se queja de dolor, una persona en su vida puede responder con 've al médico, por supuesto, te duele la espalda - eres un hombre, eres un hombre fuerte y ocupado, ¿por qué no te dolería el cuerpo? Pero, cuando una mujer dice eso, la respuesta es más a menudo: 'Oh, sólo estás estresada'.

"El retraso en el diagnóstico suele deberse a la necesidad de acudir a varios médicos para ser escuchado y obtener ese diagnóstico".

"Me dijo que "a algunas mujeres les duele la cabeza". Yo le dije que soy una persona que rara vez tiene dolores de cabeza, y él dijo algo sobre "hacerse mayor", aunque yo sólo tenía 19 años.

"Seguí sufriendo dolores de cabeza durante ocho meses y fui al dentista porque empecé a sentir mucho dolor dental en la parte superior de la boca. El dentista me dijo que era porque tenía una grave infección de los senos paranasales que me presionaba las raíces de los dientes. El dentista me recetó antibióticos y el dolor desapareció en pocos días. Nunca más volví a ver a ese médico de cabecera".

Esta forma de invalidación suele conducir a un tratamiento diferente para las mujeres. Por ejemplo, un estudio descubrió que en los casos de dolor crónico, mientras que a los hombres se les recetan más analgésicos, a las mujeres se les da psicoterapia, un tratamiento para que el dolor esté "todo en su cabeza"".

La Dra. Melinda Nicola, de la Universidad de Murdoch (Australia), afirma que la invalidación añade otra dimensión de sufrimiento al dolor ignorado.

"La invalidación del dolor provoca estrés y ansiedad. Además, hay pruebas que apoyan la idea de que el estrés desencadena respuestas inflamatorias en el cuerpo y, por tanto, podría contribuir a exacerbar el dolor."

No se trata de minimizar las experiencias que muchas personas -independientemente del género- tienen con un diagnóstico tardío y la invalidación del dolor crónico.

Por ejemplo, la espondilitis anquilosante -una forma de artritis inflamatoria que afecta sobre todo a las personas desde el final de la adolescencia o el principio de la veintena- tarda una media de más de ocho años en ser diagnosticada, independientemente del sexo. Esto se debe a una serie de factores, dijo la Dra. Nicola a Insider, como la falta de conocimiento de la enfermedad y el impacto de los estereotipos sobre cómo es la vida con artritis.

Sin embargo, también existe un factor de género en la medicina que hace que las mujeres sufran durante más tiempo y con mayor intensidad el dolor crónico.

"Desgraciadamente, lo que vemos aquí es que los médicos suelen relacionar el género con la forma en que sentimos las cosas, viendo a las mujeres como más dramáticas y menos confiables cuando describen el dolor", dijo el Dr. Nguyen.