6 afecciones de la piel que no debe intentar diagnosticar usted mismo

"Por ejemplo, una mancha o sarpullido rosado puede ser un eczema, caspa, tiña, psoriasis o incluso un cáncer de piel, como el carcinoma de células escamosas", dice. Por desgracia, a veces los pacientes acuden a la consulta del dermatólogo con un diagnóstico previo incorrecto y habiendo perdido un valioso tiempo de tratamiento. Dado que esto ocurre con más frecuencia de lo que se documenta, hemos destacado las seis afecciones cutáneas que se confunden con más frecuencia, y cómo tener cuidado con ellas.

En algunos casos, el cáncer de piel puede confundirse con una pequeña mancha. El carcinoma de células basales (el cáncer de piel más común en EE.UU. -una de cada cinco personas lo padecerá a lo largo de su vida, según la Fundación del Cáncer de Piel-) "puede aparecer como granos que no cicatrizan o manchas con costra que no parecen desaparecer", dice Orit Markowitz, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York. Markowitz utiliza un dermatoscopio, un dispositivo manual que combina la tecnología de la luz y el microscopio, para diagnosticar correctamente el carcinoma de células basales y otras enfermedades de la piel.

Dado que el cáncer de piel puede ser tan fácil de pasar por alto a simple vista, los dermatólogos suelen recomendar acudir a la consulta para someterse a exámenes si una mancha nueva está presente durante más de tres semanas y crece, sangra o cambia de alguna manera de forma constante.

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La dermatitis perioral, una erupción facial que suele aparecer alrededor de la boca, se confunde a menudo con el acné, dice Corey L. Hartman, dermatólogo certificado en Birmingham, Alabama. Al igual que algunos brotes de acné, la erupción se presenta como protuberancias rojas y escamosas, pero, como explica Hartman, los pacientes pueden ser en realidad una reacción al uso prolongado de un medicamento corticosteroide. "Para tratarla, los pacientes deben dejar de usar todos los corticosteroides, incluida la crema de hidrocortisona o un corticosteroide recetado", dice.

Hartman recomienda acudir al dermatólogo si tienes una irritación persistente en la zona de la boca. Su médico puede recetarle un antibiótico para eliminar la erupción y ayudarle a elaborar una rutina de cuidado de la piel suave para aliviar la irritación.

"Mucha gente piensa que la rosácea equivale a una piel roja e irritada", dice Hartman. Pero la rosácea puede tener un aspecto menos rojo en las pieles más oscuras, o parecerse al acné. Según Estee Williams, dermatóloga certificada y profesora clínica de dermatología en el Centro Médico Mount Sinai de Nueva York, la falta de conocimiento y concienciación sobre la rosácea conduce a menudo a diagnósticos erróneos: "Los granos, los brotes, las espinillas... todo el mundo sabe lo que es el acné, pero mucha gente no ha oído hablar de la rosácea, a pesar de que 16 millones de estadounidenses la padecen", dice.

De esos millones de personas, no todos los casos de rosácea tienen el mismo aspecto; la afección puede presentarse de muchas formas distintas. "Hay 50 tonos de rojo: desde mejillas sonrosadas hasta granos que a menudo se confunden con acné", dice Williams. "Incluso al dermatólogo más experimentado puede resultarle difícil distinguir los dos y, además, los medicamentos para el acné tienden a empeorar la rosácea".

Williams advierte que si tiene la piel sensible, tiende a sonrojarse o ruborizarse con facilidad, o tiene granos rosados que tardan en curarse, podría tener rosácea. Pero un diagnóstico adecuado es clave para el tratamiento, ya que un diagnóstico erróneo podría agravar la enfermedad.

"Es importante diagnosticar correctamente la rosácea porque sus tratamientos son bastante diferentes a los tratamientos para el acné o la dermatitis seborreica", dice Hartman. "Utilizar un tratamiento para el acné en la piel con rosácea podría ser en realidad bastante incómodo para un paciente con rosácea y empeorarla".

Muchas personas se autodiagnostican un cuero cabelludo seco y escamoso cuando, en realidad, tienen psoriasis, según Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York. "La psoriasis es una enfermedad en la que el sistema inmunitario se enfada con la piel y la ataca", explica. "No entendemos por qué ocurre esto".

En este caso, la piel suele desarrollar placas escamosas, que suelen aparecer en los codos y las rodillas, pero también pueden encontrarse en el cuero cabelludo. Los dermatólogos pueden sugerir opciones de prescripción para ayudar a la inflamación.

El melasma es en realidad una forma de hiperpigmentación, que es una afección cutánea amplia en la que la piel se ha decolorado u oscurecido por diversas razones, como daños solares o cicatrices de acné. Aunque se presenta de forma similar, con manchas oscuras en la cara, el melasma es una afección específica, que suele aparecer durante el embarazo. "La gente cree que tiene melasma cuando en realidad tiene daños solares", dice Ellen Marmur, dermatóloga certificada en la ciudad de Nueva York.

A pesar de su estrecha relación, "estos problemas de la piel necesitan tratamientos muy diferentes", dice Marmur. "El melasma necesita una mano muy ligera en el tratamiento; si se hace un tratamiento demasiado fuerte, puede empeorar mucho", mientras que, por otro lado, "el daño solar puede tratarse con un láser muy fuerte para renovar la piel", añade Marmur.

La hiperpigmentación tradicional probablemente responderá a los productos aclaradores de venta libre junto con los tratamientos en el consultorio, como los láseres y los peelings, mientras que la gravedad de su melasma (y la opinión de un dermatólogo) debe ser una consideración para determinar el mejor curso de acción.

El eczema -una afección inflamatoria en la que la piel desarrolla grietas microscópicas que provocan una pérdida de hidratación- es una afección especialmente sigilosa. La mayoría de los dermatólogos encuestados señalan el eczema como un error de diagnóstico común, y sus posibles identidades erróneas son numerosas.

"El eczema se presenta como una erupción que pica", dice Hartman, "en realidad comienza con una sensación en la piel a menudo antes de que se desarrolle la erupción real, por lo que algunos pacientes pueden pensar que tienen una picadura de insecto o algún otro tipo de picazón". Esa "picadura de insecto" puede ser en realidad un eczema, que aparece en uno de cada 10 estadounidenses, y puede afectar a pacientes de cualquier edad.

Según Marmur, el eczema también se confunde a menudo con el acné: "Los pacientes empiezan a comprar productos como el peróxido de benzoilo, los peelings químicos o los exfoliantes y básicamente están secando su piel, cuando el diagnóstico correcto podría ser una forma de eczema o rosácea", dice.

El eczema puede incluso hacerse pasar por tiña, una infección por hongos. "Muchas personas vienen a la consulta habiendo usado una crema antimicótica en una erupción escamosa y roja del cuerpo", dice Zeichner. "Me doy cuenta de que la mayoría de las veces los pacientes sufren en realidad un eczema".

¿Por qué jugar a "es tiña o acné" cuando puede dejar que un experto se lo diga con seguridad? Con tantos peligros potenciales, es importante buscar la opinión de un experto y el tratamiento de un dermatólogo certificado cada vez que tenga un hallazgo o una preocupación inusual en la piel. Como señala Marmur, "es importante que acudas a un médico porque los distintos problemas de la piel tienen tratamientos muy diferentes", y un diagnóstico adecuado es el primer paso para su resolución.