El verdadero coste de la caída del cabello

No estoy ni mucho menos sola en esta experiencia: Cada año, millones de mujeres experimentan la caída del cabello, ya sea por una condición genética, cambios hormonales, una enfermedad, una deficiencia nutricional, problemas como la alopecia por tracción, o el estrés por los cambios en el estilo de vida o la pandemia. Cada vez son más las personas que hablan de ello, como la diputada Ayanna Pressley de Massachusetts, que reveló que padece alopecia areata, Ashley Graham, que sufrió la caída del cabello tras el parto, y Ricki Lake, que llevaba años lidiando en secreto con la caída del cabello. Pero aún así puede ser devastador, por no mencionar que es algo costoso de tratar. Además, con tantas opciones de tratamiento que tienen una amplia gama de costes y eficacia, puede ser difícil saber por dónde empezar.

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Una de las formas menos invasivas de tratar la caída del cabello es usar una peluca, que puede ser bastante cara si la pieza es de alta calidad. Aun así, en comparación con otros tipos de tratamientos contra la caída del cabello, suelen ser relativamente asequibles y no conllevan muchos riesgos potenciales ni efectos secundarios graves. Según el peluquero Guy Tang, los dos tipos de pelucas más populares son las de base de poliuretano y las de base de malla: "La base de poliuretano está pigmentada y ayuda a igualar el tono de la piel, mientras que la de malla está formada por un encaje completo", explica Tang. "Las pelucas de malla son la opción más versátil, ya que se pueden peinar de muchas maneras diferentes porque la línea del cabello es casi indetectable". También hay que tener en cuenta las opciones de pelo humano frente a las sintéticas: "El pelo humano da un aspecto y una sensación mucho más naturales, además de poder peinarlo como quieras", dice Tang. (Las pelucas de pelo sintético tienen limitaciones en cuanto al peinado con herramientas calientes, a menos que estén hechas con fibras resistentes al calor).

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Aunque una peluca de calidad decente puede oscilar entre los 100 y los 400 dólares, su elección debe depender de la frecuencia con la que se vaya a usar: "Si se pretende llevar la peluca todos los días, hay que invertir más para asegurarse de que el cabello es de muy alta calidad y dura todos los días; el precio de este tipo de pelucas oscila entre los 700 y los 2.000 dólares", afirma. También existe la opción de los toppers, las medias pelucas y las caídas para quienes no necesitan necesariamente una peluca completa. Dependiendo de si el topper o la extensión es de pelo humano o sintético, y del grosor y la longitud, el precio puede variar mucho. Por ejemplo, puedes conseguir un topper hecho con pelo humano 100% Remy de Hidden Crown por 499 dólares, una coleta sintética de Insert Name Here por unos 50 dólares, o una extensión Halo de Luxy Hair por unos 250-290 dólares para una extensión de 20".

Una rutina de aseo adecuada es una de las mejores cosas que puedes hacer para ayudar a tratar la caída del cabello, pero especialmente cuando te centras en el cuero cabelludo. "La salud del cuero cabelludo es absolutamente crítica para la salud del cabello y la caída del cabello", explica Michelle Henry, dermatóloga en Manhattan. "El cuero cabelludo alberga el folículo, y sin promover un entorno para la renovación celular saludable, el crecimiento y la calidad del cabello se verán atrofiados". Por eso, como dermatóloga, no puedo pensar en un cabello sano sin tener en cuenta la salud del cuero cabelludo". Vickie Vidov, peluquera especializada en la salud del cuero cabelludo, también afirma que mantener el folículo nutrido es clave para evitar una mayor caída del cabello: "Dependiendo de si la caída del cabello se debe a las hormonas o a una reacción (estrés, post embarazo, dieta o fatiga), debemos tratar el folículo y estimular su crecimiento con el tiempo", dice Vidov.

En cuanto a si los masajes regulares del cuero cabelludo tienen beneficios para el crecimiento del cabello, los médicos con los que hemos hablado tienen opiniones encontradas sobre su eficacia. Hadley King, dermatóloga de la ciudad de Nueva York, afirma que algunas investigaciones han demostrado los beneficios del masaje del cuero cabelludo para el crecimiento del cabello, y recomienda masajearlo cuando se aplican productos tópicos, pero Henry no cree que los estudios sean lo suficientemente sólidos. Aun así, tomarse el tiempo de masajear el cuero cabelludo con algo como un exfoliante es una forma estupenda de mantenerlo limpio y sano, ya que la suciedad, el aceite y los productos de cuidado del cabello pueden acumularse alrededor de los folículos pilosos. Los precios de los exfoliantes para el cuero cabelludo varían, con el exfoliante TPH by TARAJI Never Salty de 13,99 dólares en el extremo inferior y el exfoliante para el cuero cabelludo Philip B Peppermint Avocado de 75 dólares en el superior. Si afeitarte la cabeza es parte de tu rutina de aseo, necesitarás un buen juego de maquinilla, que puede costar desde 32,99 dólares por un kit de maquinilla Wahl Color Pro Plus de bajo coste hasta unos 199,99 dólares por una maquinilla BaBylissPro ROSEFX. Y si buscas algo para rellenar los puntos escasos, puedes usar un spray para retocar las raíces o un corrector, como L'Oreal Paris Magic Root Cover Up (10,99 $), Caboki Hair Loss Concealer (50 $ por 30 gramos) u Oribe Airbrush Root Touch-Up Spray (34 $).

Cuando se trata de tratamientos tópicos, el minoxidil de Kingsays es la opción de venta libre más probada, y funciona para todos los géneros, a diferencia de otros tratamientos que actualmente sólo están aprobados por la FDA para los hombres. "Es un abridor de los canales de potasio, que provoca la hiperpolarización de las membranas celulares. En teoría, al ensanchar los vasos sanguíneos y abrir los canales de potasio, permite que llegue más oxígeno, sangre y nutrientes a los folículos", explica. Hay muchos productos de venta libre cuya estrella es el minoxidil, como Rogaine, que puede comprarse en Target por unos 47 dólares para un suministro de cuatro meses. Otras marcas más recientes que contienen minoxidil y están dirigidas a las mujeres son Hers, que cuesta 45 dólares por un suministro para tres meses, así como BosleyMD y Nioxin, que cuestan 35 dólares por dos meses y un mes respectivamente. Henry también utiliza "mucho minoxidil" para los pacientes con pérdida de cabello, pero a veces combina el minoxidil con ingredientes como la finasterida o la espironolactona por vía tópica.

Arash Akhavan, dermatólogo residente en Nueva York, afirma que el tratamiento contra la caída del cabello más popular que realiza son las inyecciones de plasma rico en plaquetas, también conocidas como PRP. Durante el procedimiento, la sangre se extrae en tubos de recogida especiales y se hace girar en una centrifugadora, separando la sangre en sus diversos componentes. "Uno de estos componentes que tiene una alta concentración de plaquetas (PRP) también tiene una alta concentración de factores de crecimiento y potencialmente de células madre", explica Akhavan. "La inyección de esta capa en el cuero cabelludo puede estimular el crecimiento del cabello". El PRP se suele realizar en una serie de cuatro tratamientos mensuales con mantenimiento cada cuatro meses a partir de entonces, y cada sesión cuesta aproximadamente entre 700 y 1.000 dólares. Por supuesto, también será necesario acudir a un dermatólogo para el diagnóstico y la consulta, que puede costar entre 20 y 50 dólares con un copago del seguro, y una media de 221 dólares sin seguro.

Craig Ziering, cirujano de trasplantes capilares en Beverly Hills, dice que las mujeres suelen perder el pelo genéticamente en un patrón diferente al de los hombres, en la parte media de la cabeza moviéndose hacia afuera en lugar de hacia adelante, aunque ambos pueden ocurrir. Otras condiciones, añade, pueden crear parches o áreas de calvicie y cada una puede tener diferentes opciones de tratamiento: "La restauración o modificación de la línea del cabello es común en las mujeres para ofrecer plenitud, forma y una cara más equilibrada o apariencia juvenil. Esto requiere una opción quirúrgica", dice Ziering. Aunque su patrón capilar es muy diferente al de los hombres, las mujeres pueden ser muy buenas candidatas a un trasplante, dice.

Una de las opciones es la escisión y extracción de unidades foliculares, conocida como trasplante FUE: "Se trata de un método quirúrgico de extracción de cabello utilizado para obtener el cabello del donante de uno en uno", explica. Pero debido al proceso de la FUE, dice que la mayoría de las pacientes optan por un procedimiento de escisión elíptica disecada microscópicamente, o MDEE (antes conocido como trasplante de unidades foliculares). "En su significado literal, la MDEE se refiere a la cirugía de extracción de tiras, o el proceso por el que se extrae una tira de tejido de la zona donante, se coloca bajo un microscopio y se separan las unidades foliculares en sus agrupaciones naturales", dice Ziering. "Con la cirugía FUE alternativa, hay que afeitar la parte posterior y los lados de la cabeza en la zona donante. La mayoría de las mujeres no quieren hacer eso, así que es preferible la opción FUT, o ahora llamada MDEE".

Dado que el número de injertos o tratamientos necesarios para la restauración puede ser muy amplio, el coste puede variar. Pero debido a que se trata de un procedimiento quirúrgico, lo que significa que se necesita personal médico y puede requerir varias sesiones, Ziering afirma que los trasplantes tienen un coste medio de entre "5.000 y 10.000 dólares, y para una restauración completa, bastante más de 10.000 dólares" Aunque es el tratamiento más caro, lo bueno es que, una vez que los pacientes se someten a un trasplante, están prácticamente listos. "La pérdida de cabello tiene un alto coste emocional para las mujeres", dice Ziering. "Cada vez más mujeres optan por los procedimientos de trasplante porque es un procedimiento permanente y natural que les devuelve la autoestima, que no tiene precio".

Los suplementos para el crecimiento del cabello, aunque no están regulados por la FDA, suelen contener nutrientes que pueden favorecer el crecimiento del cabello, como la biotina, el ácido fólico, el zinc y las vitaminas A, D, C y E, entre otros. Aparte de las pelucas, los suplementos son también probablemente el tratamiento más accesible y fácil de conseguir para la caída del cabello, ya que no necesitan ser recetados por un médico y pueden comprarse en cualquier lugar, desde la tienda de comestibles local hasta Target y Amazon. Akvan afirma que los suplementos son un complemento popular de los tratamientos de crecimiento del cabello de eficacia probada, como el minoxidil, la terapia hormonal y el PRP: "Los dos suplementos más populares utilizados por nuestros pacientes son Nutrafol y Viviscal. Ambos contienen ingredientes que favorecen el flujo sanguíneo y la nutrición para el crecimiento del cabello y combaten los factores de estrés ambiental", afirma. Tanto Nutrafol como Viviscal están disponibles en Amazon, y cuestan alrededor de 88 y 30 dólares el suministro para un mes, respectivamente. Otros suplementos contra la caída del cabello, como los que contienen biotina, pueden oscilar entre los 16,29 dólares del suministro para cuatro meses de Nature's Bounty y los 84 dólares del suministro para tres meses de Vegamour, aunque las pruebas de su eficacia son muy limitadas.

Los aceites botánicos, como el de ricino, el de romero, el de semillas de calabaza y el de coco, pueden ser remedios ancestrales para la caída del cabello, pero se necesitan más investigaciones para respaldar las afirmaciones. "Un estudio de 2015 comparó el aceite de romero con el minoxidil para el crecimiento del cabello y, a los seis meses, ambos grupos observaron un aumento significativo del crecimiento del cabello. Este efecto podría deberse a que el aceite de romero mejora la perfusión microcapilar", dice King. Un estudio demostró que el aceite de semillas de calabaza aumentaba el crecimiento del cabello en hombres con alopecia androgenética, posiblemente, sugieren los autores, debido al bloqueo de la 5-alfa reductasa, una enzima que convierte la testosterona en DHT. Pero "necesitamos más datos", dice King. Se ha demostrado en un estudio que el aceite de ricino aumenta el brillo del cabello, pero no hay estudios que demuestren que el aceite de ricino provoque directamente el crecimiento del cabello. Así que, aunque este tipo de productos los prueban habitualmente las personas que buscan un tratamiento relativamente asequible contra la caída del cabello, "la conclusión es que, en el caso de los aceites, necesitamos estudios más amplios y mejores para evaluar si estos ingredientes pueden ayudar al crecimiento del cabello", afirma.

Además de todo el tiempo y el dinero invertidos en los tratamientos físicos, es increíblemente importante tener en cuenta las repercusiones mentales que la caída del cabello puede tener en una persona.

Naomi* empezó a notar que su pelo se volvía más fino después de empezar a tomar un medicamento de quimioterapia para tratar su grave psoriasis: "Lo tomé durante seis meses, y fue entonces cuando se me cayó mucho el pelo", dice. "Los médicos no paraban de decirme: 'Oh, volverá, volverá totalmente', y no volvió". Naomi cuenta que cuando se teñía el pelo, se manchaba a propósito el cuero cabelludo como forma de "pintar" las manchas finas. "Fue realmente catastrófico. Estaba en la ducha y veía cómo toneladas de mi pelo se iban por el desagüe. Era realmente doloroso", dice. Después de probar "todas las vitaminas, todas esas cosas, el minoxidil" sin éxito, finalmente se sometió a un trasplante de pelo. Pero recuerda lo mucho que le afectó la caída del cabello, hasta el punto de que no podía celebrar sus logros sin sentirse acomplejada por su aspecto. "Debería haberme sentido orgullosa en esos momentos, pero realmente me restó importancia a mis victorias personales en ese momento", dice Naomi.

"Vivimos en una sociedad en la que hay una enorme presión y expectativas sobre el aspecto de las mujeres, sobre su apariencia física, y para tener un aspecto determinado", dice Matthew Traube, terapeuta clínico licenciado y especializado en psicodermatología. "Es injusto y mucho de ello es en realidad tremendamente irreal". Dice que no es raro que los pacientes sufran depresión, estrés, ansiedad y baja autoestima como resultado de su pérdida de cabello. "No se trata sólo de lidiar con la pérdida de cabello en sí, porque psicológicamente, existe este otro componente más profundo de perder un cierto componente de juventud, y envejecer, y eso es difícil de tolerar para la gente", dice Traube. "Envejecer es un proceso duro para todo el mundo, pero especialmente para las mujeres, que tienen esta presión adicional para tener un aspecto determinado y, sin embargo, a medida que envejecen o pasan por momentos especialmente estresantes o por cosas que pueden provocar la caída del cabello, se agrava el estrés".

El coste de la terapia puede depender de si tiene o no un seguro que la cubra. El copago del seguro puede ser inferior a 50 dólares por sesión, mientras que una sesión de terapia sin seguro puede costar una media de 150 a 250 dólares. Algunos terapeutas cobran a través de una escala móvil, algo por lo que puedes preguntar. También hay nuevas aplicaciones de terapia en línea, como BetterHelp, que cuesta entre 60 y 90 dólares a la semana, y Talkspace, que cuesta entre 260 y 396 dólares al mes. En última instancia, dice Traube, es importante que sus pacientes sepan que cualquier sentimiento que tengan detrás de su pérdida de cabello es normal y suele tratarlos utilizando un enfoque basado en la aceptación. "No va a resolver la pérdida de cabello, pero hace que la relación y la experiencia de tenerlo sea mucho más amable y mucho más fácil para las personas".

*El nombre ha sido cambiado.