La verdadera razón del divorcio en la mediana edad

No es ningún secreto que el divorcio en la mediana edad o "gris" se está disparando. Y, según la AARP, el 66% de estos divorcios -que se han duplicado desde 1990- son iniciados por mujeres. Pero las cifras, sin ninguna narración, son sólo números. No nos dicen por qué tantas mujeres, aparentemente en masa, están tomando esta decisión desgarradoramente difícil. Interesada, diseñé y distribuí una encuesta para saber más. Cientos de mujeres respondieron a la encuesta y contaron sus historias. Y estoy muy agradecida de que lo hayan hecho.

Como soy un psicoterapeuta que ha trabajado con docenas de personas divorciadas y en proceso de divorcio, no estaba preparado para sorprenderme con los resultados. Resulta que muchos de los resultados me intrigaron e iluminaron. Pero el dato que más me sorprendió fue éste: La friolera del 53% de las mujeres dijo que se divorciaron de sus cónyuges debido al abuso emocional o psicológico. Esta fue la razón número uno que dieron las mujeres para dejar sus matrimonios.

¿Qué es exactamente el maltrato emocional (o psicológico)? Es la manipulación sistemática de una persona por otra -mediante la intimidación, el acoso y la crítica- con el fin de obtener el control. Las parejas que abusan emocionalmente lo hacen haciendo que sus cónyuges se sientan inadecuados, estúpidos, culpables, perezosos o feos. La víctima no puede hacer prácticamente nada para ganarse el favor de la pareja abusiva. Ella puede comportarse lo mejor posible (definido por él), cocinar su comida favorita todas las noches o perder 20 libras para que él la encuentre más atractiva. Noticia de última hora: ninguna de estas cosas cambiará un ápice la situación. A menudo, la víctima tarda en darse cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos, por lo que seguirá bailando como una marioneta para complacer a su implacable cónyuge.

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El abuso emocional siempre está presente al principio de una relación, a pesar de que se disfrace hábilmente de humor, preocupación o amor. Nunca aparece mágicamente de la noche a la mañana. Las personas propensas al maltrato emocional seleccionan cuidadosamente a sus parejas que parecen susceptibles. El abuso emocional puede, al menos al principio, pasar desapercibido. Y los maltratadores emocionales son tan hábiles en su insidioso oficio que son expertos en no asustar a las víctimas potenciales.

¿Cómo saber si estás en -o te diriges a- un matrimonio emocionalmente abusivo? Sencillamente, si no tienes una autonomía saludable -al hablar o socializar o vivir-, entonces ya estás en una zona de peligro. ¿Controlas lo que dices, con quién te relacionas o cómo te vistes para contener sus reacciones? ¿Limitas lo que cuentas a los demás sobre la relación porque es una regla tácita que no debes hablar de ella? El abuso emocional comienza con las reglas que pone tu pareja. Reglas diseñadas para, en última instancia, disminuirte y controlarte.

Para más del 50 por ciento de los encuestados, los años de ser reprendidos y menospreciados finalmente pasaron factura. Tanto como para poner fin a sus matrimonios a causa de ello. Esto es lo que dicen algunos de los encuestados, después del divorcio, sobre la liberación del abuso emocional que sufrieron en sus matrimonios. Su alivio es palpable:

"Soy libre de perseguir mis intereses sin que me hagan sentir culpable".

"Lo mejor es no tener a nadie que te diga que no a las cosas que quieres hacer".

"Poder ser mi propia persona con mis propios objetivos y sueños sin que me digan que soy 'tonta y sin sentido' por primera vez desde que tenía 16 años".

"No sentir que tengo que vivir mi vida bajo las "reglas" de otros".

Y aunque ahora sabemos que más de la mitad de las mujeres encuestadas abandonaron sus matrimonios a causa de los abusos emocionales, aún más -un 70%- dijeron que se habían casado porque estaban enamoradas. Pero tan cierto como que el amor estaba ahí, también lo estaba el abuso flagrante, al acecho hasta que la insularidad única del matrimonio le dio licencia para mostrar toda su cara.

Las mujeres sabias y perspicaces que respondieron a mi encuesta no son diferentes de mí, de ti, de tu hija, de tu manicura, de tu médico o de tu actriz favorita. Las mujeres que sufren abusos emocionales no son débiles ni estúpidas. Casi cualquiera puede ser víctima de abuso emocional en algún momento de su vida. Para ser claros, no hay que avergonzarse de ser vulnerable con tu cónyuge o de trabajar duro en tu matrimonio. Pero es problemático cuando te empeñas en mejorar una relación irremediablemente rota mientras ves desaparecer en el retrovisor cualquier atisbo de autoestima.

El cambio no puede producirse sin comprensión. Y una víctima de abuso emocional puede perder temporalmente su capacidad de comprensión, ya que todo lo que creía de sí misma -y de la bondad y la decencia humanas básicas- queda sesgado y distorsionado como resultado del abuso. Pero los datos son esperanzadores. Las cifras nos dicen que, de alguna manera, las víctimas de abusos emocionales están encontrando el camino de vuelta a la salud y al amor propio. Más que nunca en la historia, las mujeres están dejando muy claro que ya no están dispuestas a permanecer con parejas casadas que las maltratan.