¿Qué es una relación parasocial (y cómo saber si estás en una)?

Si pasas algún tiempo en Twitter o en otras plataformas de redes sociales, seguro que te encuentras con palabras que sueles aprender en terapia. "Luz de gas" es una. "Tóxico" es otra que se lanza con tanta frecuencia que ha empezado a perder su significado. Y últimamente, un nuevo contendiente ha entrado en el ring: "Relación parasocial".

Una interacción parasocial, tal y como la acuñaron los sociólogos Richard Wohl y Donald Horton en 1956, es un tipo de relación psicológica. Los dos sociólogos observaron que los miembros de un público experimentaban una con determinados artistas, como los de la televisión.

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Esencialmente, las relaciones parasociales son como las relaciones cara a cara, excepto que una de las personas en la "relación" no está realmente en ella. Son la relación que un espectador o consumidor tiene con una estrella, un actor, un modelo, un creador, un influenciador o cualquier otra persona que está de cara al público pero que no interactúa de forma tradicional. Hay una ilusión de intimidad.

Cuando Wohl y Horton observaron por primera vez este comportamiento en los años 50, sus observaciones se referían sobre todo a cómo los espectadores se relacionaban con las estrellas de la televisión. Hoy en día, hay un montón de otras plataformas en las que podemos ver a personas con las que es fácil crear una relación parasocial. Es posible que sientas que un influencer superrelacionado te entiende de verdad. Puede que veas sus publicaciones diarias, que conozcas sus aficiones y recetas favoritas, que te des cuenta de cuando repite ropa y que seas capaz de recitar los nombres de sus hijos, pero ellos no saben esa información sobre ti. Cualquier intimidad percibida es algo unidireccional. Claro que pueden responder a los comentarios de sus publicaciones (como deberían hacer todos los buenos influencers), pero no están hablando contigo todos los días como lo haría un amigo normal.

El uso del término "relación parasocial" en las redes sociales alcanzó una especie de pico de fiebre después de que el comediante John Mulaney fuera criticado por dejar a su esposa por Olivia Munn. En sus anteriores comedias, Mulaney dijo que no quería tener hijos, así que sus fans se sorprendieron e incluso se enfadaron cuando se supo que Munn está esperando el primer hijo de la nueva pareja. Después de que la primera ola de indignación llegara a Twitter e Instagram, se produjo una segunda ola de críticas, pero ésta iba dirigida a los fans que tienen una relación parasocial con Mulaney y esperan que sea la persona que quieren que sea basándose sólo en el consumo de unos pocos especiales de stand-up y su producción pública.

En Twitter, encontrarás un gran número de mensajes advirtiendo a la gente que "necesita ayuda con las relaciones parasociales poco saludables" después de que, por ejemplo, se involucren demasiado en el drama de la relación de un creador de TikTok. Otros advierten que ser demasiado vocal sobre las elecciones personales de un influenciador o estrella es "un poco demasiado parasocial y decir cuántos amigos [de la vida real] tienes".

Probablemente puedas adivinar que las relaciones parasociales pueden irse rápidamente de las manos. Piensa en la gente que se sintió realmente herida porque John Mulaney (un hombre al que no conocen) dejó a su esposa (una mujer a la que no conocen) por Olivia Munn (otra mujer a la que no conocen). No es lo ideal dejar que las acciones de una persona que probablemente nunca conocerás impacten en tu estado de ánimo, pero en esta era hiperconectada, es cada vez más fácil que eso ocurra.

También hay lados más oscuros en las relaciones parasociales. No es sólo que algunos fans de Mulaney anden con los sentimientos heridos porque él maneja sus relaciones en la vida real de una manera que no les gusta. Los famosos tienen acosadores todo el tiempo. El New York Post tiene una sección entera de su sitio digital dedicada a los acosadores de famosos. En la página se pueden leer historias sobre Ariana Grande, Taylor Swift, Kendall Jenner, Kim Kardashian y Oliva Wilde, y esas son sólo de los últimos meses. Estas estrellas se enfrentan a robos y, en muchos casos, tienen que pedir órdenes de alejamiento contra los fans que, por la razón que sea, creen conocer a las celebridades y quieren hacer realidad esa relación de alguna manera.

Grande, Swift, Jenner y todas ellas no conocen a los millones de personas que siguen sus movimientos en mayor o menor medida en las redes sociales. Los acosadores -o las personas que albergan relaciones parasociales menos agradables- solo creen conocer a estas personas, que, en la mayoría de los casos, son mujeres.

Incluso ha habido casos de acosadores que han matado a influencers de alto perfil. Así que no, las relaciones parasociales no son geniales.

Recuérdate que el trabajo de un animador consiste en ser atractivo y relacionarse, pero eso es todo. Es su trabajo. Puedes disfrutar de su contenido, participar en sus publicaciones y sentirte emocionado si te responden, pero es importante saber que sólo son personas que ganan dinero apelando a las masas. No tengas miedo de desconectarte, dar un paso atrás y recordarte a ti mismo que no los conoces realmente.

Invierte parte de esa energía en tus relaciones de la vida real y recoge las recompensas de las amistades genuinas.