Puede que estés contando mal las calorías, y un método más preciso podría impulsar la pérdida de peso

Según la mayoría de los expertos en nutrición, las calorías son la clave para controlar el peso, tanto si se trata de perder grasa como de ganar músculo.

Pero la forma en que calculamos las calorías es inexacta y errónea, según Giles Yeo, experto en obesidad, investigador de la Universidad de Cambridge y autor del próximo libro "Why Calories Don't Count".

Las etiquetas nutricionales actuales no son útiles y no tienen en cuenta factores importantes del metabolismo y el apetito, dijo Yeo a Insider.

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"Comemos alimentos, no calorías", dijo. "La caloría es útil si se trata de reducir el tamaño de una porción. Pero comparar las calorías y utilizarlas en todos los alimentos no tiene sentido".

Yeo afirmó que, si se intenta controlar el peso, las proteínas y la fibra son factores más útiles que las calorías por sí solas, y que una forma diferente de hacer el seguimiento de lo que se come podría ser entre un 10 y un 15% más precisa que los recuentos de calorías actuales.

Yeo no cuestiona que las calorías sean importantes para la salud y el mantenimiento del peso. Las calorías son una unidad básica de medida, y es una ley física que para perder peso hay que quemar más de lo que se come.

Pero aunque el recuento de calorías puede indicarle la cantidad de energía que ingiere, no le ayudará a comprender cómo le hace sentir la comida: si estará satisfecho después de comer o volverá a tener hambre en 30 minutos.

Por ejemplo, las investigaciones sugieren que nutrientes como las proteínas y la fibra pueden hacer que te sientas saciado durante más tiempo, y también que te cueste más energía digerirlos, lo que facilita la reducción de calorías si estás intentando perder peso.

Yeo dijo que el contexto es importante porque puede ser inútil decir a la gente que coma menos, sin explicar cómo pueden hacerlo de forma sostenible.

"La complejidad viene dada por el hecho de que a algunas personas les resulta más difícil comer menos o moverse más", dijo Yeo.

Aunque el peso viene determinado en última instancia por las calorías que se ingieren frente a las que se consumen, la ecuación de cada persona también se complica por factores como las preferencias de estilo de vida, el tiempo para comprar y cocinar y el acceso a alimentos saludables e información nutricional.

"Presentar únicamente la responsabilidad personal sin tener en cuenta los factores ambientales no es útil", dijo Yeo.

Yeo dijo que los expertos y los líderes de la industria podrían ayudar a cambiar a los consumidores hacia hábitos más saludables proporcionando mejor información.

"Necesitamos información nutricional en las etiquetas de los alimentos, pero es muy compleja, incluso para mí, que estudio nutrición", dijo. "No creo que exista la información adecuada para que podamos tomar decisiones rápidamente sobre lo que es saludable".

Por ahora, dijo que hay una forma más precisa de calcular las calorías para tener en cuenta que las proteínas y la fibra se digieren de forma diferente al azúcar.

En la actualidad, las etiquetas contabilizan cuatro calorías por cada gramo de hidratos de carbono y cada gramo de proteínas de un alimento. En cambio, basándose en un estudio de 2001 sobre la energía realmente disponible de cada nutriente, Yeo sugiere:

• 3,8 calorías por gramo de azúcar
• 3,6 calorías por gramo de hidratos de carbono complejos (incluidos los almidones)
• 3,2 calorías por gramo de proteínas.

Multiplique los gramos de cada macronutriente por los números anteriores y sume para obtener un total de calorías más preciso.

Aunque la actualización de la ecuación puede llevar mucho tiempo y ser costosa de aplicar a gran escala, la diferencia entre la fórmula calórica actual y la actualización sugerida por Yeo es considerable.

La diferencia podría rondar el 10-15% de las calorías totales, 200-300 calorías al día y más de 1.000 calorías a la semana para una persona media.

"Es difícil hacerlo a la perfección, pero creo que podemos obtener mejores cálculos que los que tenemos ahora", dijo Yeo. "Sabemos que unas pocas calorías extra al día marcan la diferencia".