El renacimiento de la belleza afrofuturista está ocurriendo ahora

Tendría razón al llamarlo una obra de arte, una parte de un canon que está en constante cambio y expansión. Afrofuturismo: la palabra en sí misma parece pertenecer al título de un cómic o de una película de época. Pero es más bien un movimiento, una ideología y, a veces, una estética. Es una forma de expresión cultural negra que une el pasado, el presente y el futuro. El término fue acuñado por primera vez por el autor Mark Dery en su ensayo de 1993, "Black to the Future", que explora la ficción especulativa (ciencia ficción, fantasía y similares) a través de entrevistas con los creativos negros Samuel R. Delaney, Greg Tate y Tricia Rose.

Pero la estética afrofuturista ya estaba tomando forma mucho antes de que Dery escribiera sobre ella en los años 90. Ya en la década de 1950, los artistas negros estaban sentando las bases visuales, sonoras y sartoriales del movimiento cultural. En un ensayo de Architectural Digest en el que se desglosa la historia del afrofuturismo, el escritor Taylor Crumpton lo describe como "una ideología fluida formada por generaciones de artistas, músicos, académicos y activistas cuyo objetivo es reconstruir la 'negritud' en la cultura" El movimiento se nutre de la historia negra y la tradición africana -debe serlo, como explica Jaime Broadnax en un ensayo de 2018 para el Huffington Post, para poder existir. "Una narrativa que simplemente presenta a un personaje negro en un mundo futurista no es suficiente", escribe. "Para ser afrofuturismo, debe estar arraigado y celebrar sin disculpas la singularidad y la innovación de la cultura negra". Basándose en la historia, el movimiento honra la experiencia negra y crea una visión del futuro a través de medios como la música y las artes visuales.

Las artistas musicales negras siempre han desempeñado un papel fundamental en el desarrollo estético del afrofuturismo en la cultura popular. Utilizaban los elementos visuales de su arte para potenciar su narrativa, y sus peinados y maquillajes desempeñaban un papel fundamental en esos relatos. Hoy, las artistas negras y los equipos que las peinan se basan en esa tradición, contribuyendo a un canon que celebra su belleza y les permite establecer sus propios estándares de glamour.

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"Estamos empezando a ver una apreciación de las estrellas del pop con diferentes tipos de texturas de pelo", dice Dawn Richard a Allure. La cantautora y ex miembro de Danity Kane suele emplear motivos afrofuturistas en su trabajo. Señala a artistas más jóvenes, como Chloe x Halle, como prueba de un cambio radical que lleva mucho tiempo produciéndose. La belleza negra se celebra en voz alta y a una escala que no habíamos visto antes: "Es hermoso. Se aprecia que el pelo negro se lleva de muchas maneras, con diferentes texturas", dice Richard. "Como mujeres negras, a veces nos vemos asfixiadas porque nuestro pelo tiene que [ajustarse a los estándares eurocéntricos]".

Este entorno ha creado las condiciones para lo que el maquillador Sir John describe como un retorno de la estética afrofuturista en los medios de comunicación. Aunque, esta vez (como siempre), es un poco diferente. "Es casi como un renacimiento de la romantización de un tipo de individualidad que resulta que se llama afrofuturismo", explica. "Ni siquiera parece que sea necesario ponerle un título". Qué moderno. La nueva generación de artistas femeninas negras como Normani, Willow Smith y Bree Runaway son capaces de apoyarse en sus propias interpretaciones de la belleza gracias a los estándares establecidos por artistas como Janet Jackson, Missy Elliott y Grace Jones.

Jones consolidó su estatus de icono de belleza en los años 80 y principios de los 90 con su característico corte de pelo plano, que resaltaba sus prominentes y angulosos rasgos faciales. Los realzaba aún más con una sombra de ojos y un pintalabios llamativos, un contorno muy marcado y unos tonos de colorete vibrantes que le llegaban a lo largo de los pómulos y se extendían hasta las sienes. Su presentación andrógina creó un espacio para que las mujeres negras rechazaran las nociones convencionales de belleza y feminidad -las mismas que las excluían- y abrazaran algo propio.

Missy Elliott se basó en el legado de Jones en los años 90, aprovechando la estética afrofuturista con su primer proyecto, Supa Dupa Fly, de 1997. El single y el vídeo del mismo nombre dieron lugar a su look más icónico: El mono negro hinchable que combinó con unas gafas de sol con incrustaciones de diamantes de imitación, que se extendían hacia la línea del cabello antes de curvarse hacia atrás sobre la cabeza como un casco de bicicleta. Al igual que Jones, su estilo abarcaba lo extraño, lo andrógino, lo de otro mundo. No tenía miedo de volverse extraña y mantener una versión del glamour que se alejaba de la norma. No necesitaba presentarse como "guapa" convencional para afirmar su belleza.

Pero no te equivoques: en el afrofuturismo siempre ha habido espacio para ser guapa. Véase el vídeo del single de Janet Jackson del año 2000, "Doesn't Really Matter", en el que, en un momento dado, las extensiones de sus uñas cambian con un simple movimiento de muñeca. El glamour vampírico de En Vogue en su vídeo "Whatever" de 1997 evoca una misteriosa sensualidad que resulta seductora y embriagadora. Los labios rojos y brillantes de Aaliyah y su maquillaje de ojos ahumados increíblemente entintados en "We Need a Resolution" de 2001 son una clase magistral de cómo equilibrar unos labios y unos ojos atrevidos.

Con estas referencias, las artistas más jóvenes de la Generación Millennial y la Generación Z, junto con sus equipos de glamour, entrelazan elementos de las tradiciones de androginia, feminidad y belleza negra en los componentes visuales de su arte. En "Wild Side" de 2021, Normani luce un tocado con forma de dados y teñido, una coleta lateral que se curva y dobla hacia el cielo como una columna vertebral ondulada, y un tocado de leopardo, colocado sobre una elegante coleta anclada por delicados bucles de pelo de bebé.

Willow Smith se mueve libremente entre los peinados tanto en su arte como en su vida real. (En las imágenes de su actuación para "Transparent Soul" de 2021, lleva un conjunto de trenzas Fulani de al menos cuatro formas diferentes: adornadas con aros, apiladas en un moño y retorcidas en nudos bantú. En una escena, Smith aparece con una sombra negra ahumada de ojos de gato. En la siguiente, el maquillaje es más intenso y le salen unas cuantas alas más. Si se prolonga el visionado, la veremos con una sombra lavanda difuminada hasta las sienes, enmarcada por pinceladas de blanco.

En la portada del álbum 2000AND4EVA de 2020, Bree Runaway se lame los dedos adornados con unas larguísimas uñas cuadradas de color azul claro. Sus garras contrastan con las colas de caballo desgreñadas, ancladas por un flequillo romo que lleva como un antiguo tocado ceremonial. Su pelo, aunque es liso, imita el volumen de un afro. Parece un cruce entre una chica de barrio y un glorioso extraterrestre.

Estos looks indican un cambio en la industria de la música y un mayor control de los artistas negros sobre su imagen. Es algo que, según Richard, no pudo disfrutar al principio de su carrera: "Recuerdo que cuando entré en la industria me dijeron que no podía llevar pintalabios rojo, ni labios de color, porque [eso hace que las chicas negras] parezcan payasos", recuerda. Teníamos que llevar el pelo muy liso o el aspecto al viento. Teníamos que tener un aspecto determinado o no se consideraba cultura pop".

Este cambio se debe a las redes sociales. En nuestros bolsillos, tenemos acceso a lo que es esencialmente un buffet de micro y macro influencers de belleza. Son (o, en algunos casos, eran) personas normales y corrientes que tienen una visión de la belleza que gusta a mucha gente. Incluso si sus seguidores no los lanzan al megaestrellato, siguen siendo creadores de tendencias por derecho propio.

"Cuando entro en Pinterest o en estas otras plataformas sociales, me resulta fácil sacar looks para un trabajo o inspirarme y sacar referencias. Puede ser alguna chica de Harlem o Flatbush que lleve un precioso y celestial delineado de neón. Ya no miramos las reliquias o la alfombra roja para inspirarnos. Nos fijamos en personas reales. Y cuando esa realidad se reimagina para el escenario o el objetivo de un fotógrafo o director, se lleva a cotas extremas, tan altas como la cola de caballo de la artista de Afrobeats Chika en una actuación en directo de "Songs About You" en las finales de la Conferencia de la NBA.

Las redes sociales han democratizado la belleza lo suficiente como para permitir que prospere la estética afrofuturista. La gente quiere ver un reflejo de sí misma, y plataformas como Instagram y TikTok conceden a las mujeres negras esa oportunidad. La corriente principal tiene que estar a la altura de la demanda. Y como grupo que ha quedado en gran medida al margen del debate, las mujeres negras son los recipientes ideales a través de los cuales se pueden crear auténticamente estos momentos de belleza con visión de futuro. A medida que asistimos a la aparición de una nueva clase de mujeres negras músicas, tenemos la oportunidad de experimentar en tiempo real otra evolución de la cultura negra.

"En la palabra afrofuturismo está la palabra futuro. Cualquier cosa que empuje la posibilidad es el espectro, y resulta que somos gente de color la que lo hace", dice Richard. "El afrofuturismo es esa opción en la que mi género puede sentarse en cualquier sitio, mi maquillaje puede sentarse en cualquier sitio. No tengo que estar encasillado".