¿Cuál es la diferencia entre el coñac y el brandy? En qué se diferencia el coñac de otros tipos de brandy

En el mundo de las bebidas espirituosas y los cócteles, el brandy y el coñac a veces se pierden en la mezcla. A pesar de ser una de las bebidas espirituosas más antiguas y variadas del mundo, sigue habiendo cierta confusión sobre qué es realmente el brandy y cómo se bebe.

"Es un término muy amplio, y hay muchas expresiones de brandy", dice el veterano barman e instructor de coctelería Anders Erickson. El brandy se ha destilado durante siglos, empezando en Europa, y desde entonces se ha extendido por todo el mundo, creando nuevas tradiciones de destilación y distintas variaciones estilísticas.

Con la ayuda de Erickson, le llevaremos a un rápido recorrido por el mundo del brandy y el coñac y por qué estos licores afrutados y añejos deben estar marcados en su mapa.

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En pocas palabras, el brandy es una bebida espirituosa destilada a partir de zumo de fruta fermentado. El brandy se elabora principalmente a partir de la uva, pero hay brandies elaborados con manzanas, peras, ciruelas y otros tipos de fruta, todos los cuales tienen su propio carácter y sabor.

"Es como llevar el vino al siguiente nivel destilándolo", dice Erickson. El proceso de destilación concentra el vino, aumentando el contenido de alcohol y eliminando parte o la mayor parte del agua presente en la fruta fermentada.

"El hogar histórico del mejor brandy es Francia", dice Erickson. "Las regiones de Cognac, Armagnac y Calvados, en el norte de Francia, son las mecas del brandy".

Dado que se destiló por primera vez a partir de la uva, existen tradiciones de destilación de brandy en todas las regiones europeas productoras de vino, como España e Italia, y también en el resto del mundo. Las regiones ricas en huertos de manzanas y peras, como el norte de Francia, también son lugares naturales para la destilación de brandy.

El brandy no siempre se envejece, pero los estilos más populares y reconocibles se envejecen durante años en barriles de madera. El envejecimiento le da un color ámbar o marrón y añade notas de sabor a caramelo y vainilla.

"En la mayoría de los casos, los brandies tienden a beberse de forma más dulce y suave que los whiskies", afirma Erickson. "También se obtiene un toque de afrutado y agrio de la fruta con la que están hechos".

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El coñac es un tipo específico de brandy, al igual que el bourbon es un estilo de whisky. Llamado así por la región francesa de Cognac, este estilo de brandy envejecido es uno de los más venerados del mundo.

El coñac es apreciado por su carácter suave y blando y por la alta calidad de las uvas con las que se destila. "Es una extensión del vino, ya que se puede saborear la uva. Otros tipos de coñac no siempre ofrecen un indicio de la fruta de la que están hechos", dice Erickson. "En cierto modo, el coñac es el estándar de oro del brandy".

Francia ha promulgado estrictas normas de calidad para preservar la integridad del coñac y su reputación como uno de los mejores estilos de brandy disponibles. La ley francesa dicta que sólo puede producirse en el estado de Charente, en la región de Cognac. Además, el coñac debe destilarse únicamente con uvas blancas. Debe destilarse dos veces y envejecer un mínimo de dos años en barricas de roble francés.

"Hay diferentes niveles, o grados, en función del tiempo de envejecimiento de cada coñac", dice Erickson. Dado que el proceso de envejecimiento tiene un efecto tan profundo en el color, el sabor y el precio, es útil entender lo que significa cada grado al comprar coñac.

Hennessy es una marca de coñac

Hennessy es la marca de coñac más conocida del mundo. Las etiquetas de la marca representan más del 40% del mercado mundial de coñac. "Es una marca muy antigua, lleva produciendo coñac de forma ininterrumpida desde el año 1700", dice Erickson.

Hennessy, junto con Rémy Martin y Courvoisier, son las tres marcas de coñac más accesibles y populares del mundo. "Mucha gente piensa que el coñac son esas tres marcas", dice Erickson. "Pero hay muchas destilerías más pequeñas que también hacen coñacs asequibles y de gran calidad".

El brandy es una familia de bebidas espirituosas muy diversa que va más allá del coñac. "Hay varios estilos y formas de hacer brandy", dice Erickson. "Cada región productora tiene sus propias tradiciones".

Hay tantos estilos de brandy como lugares en los que se elabora. Destacan el Brandy de Jerez de España, el Raki o Rakia de los Balcanes y el Mediterráneo, y la grappa italiana a base de uva. También hay muchos brandies producidos en la región vinícola de California por destiladores grandes y artesanales. He aquí un rápido resumen de algunos de los estilos de brandy más conocidos.

Agua de vida: En francés, eau de vie es un término que describe el brandy no envejecido. El eau de vie es una bebida espirituosa clara que se elabora para mostrar la madurez y la frescura de las frutas utilizadas para producirlo. Este término se utiliza a veces para describir el destilado de frutas antes de su envejecimiento en barrica.

Armagnac: El Armagnac es un estilo popular de brandy francés destilado en la región de Armagnac, Gascuña, en el suroeste de Francia. Es similar al coñac, pero como se produce en una región diferente con distintas tradiciones, tiene un nombre protegido diferente. En comparación con la producción de coñac, los brandies de Armagnac son producidos por destilerías mucho más pequeñas y en menores cantidades, más bien para el consumo local.

Calvados: Elaborado en la región de Calvados, en Normandía, el Calvados es un aguardiente de manzana francés destilado a partir de la sidra de manzana dura. Junto con el Cognac y el Armagnac, el Calvados es un estilo de brandy legalmente protegido.

Pisco: El pisco es un aguardiente de uva sudamericano elaborado en Perú y Chile. Perú tiene leyes más estrictas que dictan la producción de pisco, lo que conduce a un producto más consistente y de alta calidad. En Chile, las normas son más flexibles y permiten una mayor variación y experimentación.

Applejack: similar al calvados, el Applejack es un aguardiente de manzana americano que se destiló por primera vez a finales del siglo XVII. Laird's fue la primera destilería que elaboró Applejack americano y es la principal marca hasta la fecha.

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Debido a su dulzura inherente, el brandy y el coñac se sirven a menudo como digestivo, una bebida para después de la cena. "La forma más emblemática de beber brandy es puro en una copa grande", dice Erickson. "Pero también está muy bien servido con hielo y se mezcla increíblemente bien en cócteles".

"En muchos sentidos, creo que el brandy está infravalorado en el mundo de las mezclas", dice Erickson. "Es estupendo para redondear y suavizar otros licores en las bebidas o incluso para sustituirlos por completo". El cóctel más conocido a base de coñac es el Sidecar, que mezcla coñac con Curaçao seco y zumo de limón.

"El brandy y el coñac se utilizaban a menudo en los cócteles clásicos de Nueva Orleans", afirma Erickson. Las bebidas de la edad de oro, como el Sazerac, se preparaban originalmente con coñac antes de que la escasez hiciera que la bebida base se cambiara por whisky de centeno.

El brandy es una categoría amplia y diversa de bebidas alcohólicas destiladas a partir de frutas fermentadas. El estilo de brandy más conocido es el coñac, un brandy de uva envejecido en barrica que se produce en Francia bajo estrictas condiciones legales. Aunque los aguardientes de uva franceses acaparan la mayor parte de la atención, el brandy se produce en todo el mundo y tiene muchas expresiones únicas, como el Pisco sudamericano y el Applejack estadounidense.