Escasez de peluqueros en los salones
La vieja escuela de la peluquería se centraba en los grandes salones a comisión, donde los estilistas se presentaban y ganaban un porcentaje de los servicios, más las propinas. Si eras bueno, tenías una clientela fiel y quizás reservabas una boda aquí y allá.
Luego llegaron estilistas como Anh Co Tran, cofundador del salón Ramírez Tran. Acumuló más de 300.000 seguidores en Instagram después de presentar al mundo #livedinhair, un servicio de coloración balayage y foil que podía durar hasta ocho horas, y un corte de 350 dólares. "Empecé a recibir DMs y comentarios que decían: "¡Ven a mi ciudad!" Y yo dije: "¿Tal vez debería probarlo?", recuerda Tran. Él y su equipo empezaron a viajar por todo el país, apareciendo como estrellas invitadas del estilismo alquilando espacio en salones de Nueva York, San Francisco, Boston y Miami. "Los salones se mostraron complacientes y les encantó que fuéramos".
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#La peluquería en las redes sociales
Tran forma parte de una nueva generación de estilistas que surgió en paralelo a las plataformas sociales, y ha mostrado a sus colegas frustrados un camino hacia más dinero, más reconocimiento y más autonomía en sus carreras. Publica su trabajo en Internet, consigue seguidores y sale por su cuenta. Incluso dio un paso más allá al llevar su programa a la carretera y acceder a más clientes sin tener que pagar los gastos generales. (Tran suele pagar al salón que le acoge entre 200 y 400 dólares al día).
Sin embargo, antes de que pudieras comercializarte, tu única opción real era trabajar en un salón de belleza, y los salones suelen llevarse una buena tajada: "Creo que el reparto era de 40/60", dice Ebony Lawson, una estilista de Nueva Orleans, sobre su primer trabajo en un salón de belleza en 2011: "Yo me llevaba el 40% y ellos el 60%. Como puedes imaginar, eso no es mucho para llevar a casa". Un año después, Lawson se arriesgó y alquiló una silla en un salón en el que pagaba por el espacio pero no dividía los beneficios. "Era un caos: mucho tiempo corriendo en círculos tratando de conseguir [clientes]", dice. Luego, Lawson cambió los folletos promocionales por aplicaciones y ahora, con un portafolio digital en Instagram, un sistema de reservas y formularios de consulta en su sitio, además de un software que la ayuda a gestionar su negocio, está prosperando. "Nunca volvería a la comisión", dice Lawson, "en realidad no necesito a alguien por encima de mí para llevar mi negocio. En todo caso, me vendría bien un asistente".
Ahora es cuando probablemente esté pensando: Sistemas de reservas, software... ¿Podría ser todo eso más aburrido? Pero la cuestión es que, para el sector de los salones de belleza y las personas que te peinan, las pequeñas victorias tecnológicas son importantes: "Antes, los estilistas ni siquiera podían tener los datos de los clientes ni sus números de teléfono. Eso estaba prohibido. No estaba permitido", dice Nunzio Saviano, veterano estilista y propietario de un salón de belleza en Nueva York. Algo tan pequeño como poder reservar a tus propios clientes da libertad a los peluqueros, dice: "Existe esa sensación de que una vez que tienes tanto poder en tus manos, con tu cartera y tus redes sociales, estás entrando en el mundo de los empresarios. Los peluqueros quieren eso, sobre todo los más jóvenes".
El impacto de COVID-19 en los salones
Se ha hablado mucho de cómo la pandemia ha sacudido los salones. Y, para ser claros, la pérdida de ingresos y salarios (por los cierres temporales, los nuevos requisitos de espaciado y la desconfianza de la clientela) es muy real. Pero incluso antes de la pandemia, cuando las reservas directas y las llamadas a domicilio se afianzaron, los salones tenían problemas: "Algunos propietarios despedían a la gente por las llamadas a domicilio [antes de la pandemia] porque eso le quitaba dinero al salón", dice el peluquero DJ Quintero, que trabajó en el salón de Serge Normant en el centro de Nueva York durante 14 años hasta que cerró a principios de este año. Después de la pandemia, dice, la cultura se vio obligada a adaptarse: "En algún momento hay que ganar dinero, así que cuando no se podía estar en el salón todos los días, todo el mundo tenía que hacer lo que tenía que hacer". Ahora, Quintero trabaja sobre todo con famosos a través de una agencia (el sueño de muchos estilistas), lo que ha hecho durante muchos años.
Pero ahora contratar -y mantener- a estilistas y coloristas con talento en los salones es más difícil. Los estilistas noveles ven el éxito de otros estilistas en las redes sociales, pero no los años de trabajo que les precedieron, dice Abby Haliti, colorista en Nueva York y Nueva Jersey que también hace pop-ups de coloración del cabello a nivel internacional: "Los asistentes ya no quieren barrer el suelo. Cuando estoy entrevistando a la gente, les digo: '¡Hola! ¿Tienes licencia?' Y ellos dicen: 'Oh, no, pero tengo Instagram'".
Dejando a un lado los "Z-ismos" de la Generación Z, los salones de belleza siguen avanzando hacia el emprendimiento. Según la Asociación Profesional de la Belleza, la mayoría de los más de 1,2 millones de negocios de la industria de los salones de belleza en Estados Unidos son de propiedad independiente -de mujeres- y el 33% de los trabajadores son autónomos, en comparación con el 6% de la mano de obra estadounidense en su conjunto.
Sería genial poder recortar las puntas, retocar las raíces y tener las uñas recién hechas mientras estás en casa tomando un café en bata. Pero es probable que los salones de belleza no vayan a ser eclipsados por los equipos de glamour al estilo de Real Housewife en un futuro próximo. (Sólo el coste del mantenimiento en casa es prohibitivo: "Siempre va a ser más caro porque vienen a ti", dice Quintero, "cobrando por el tiempo, el viaje y el servicio. Una visita a domicilio suele costar el doble de lo que se cobra en el salón"). Saviano predice que el futuro es el alquiler de sillas en los salones, lo que significa que los propietarios tienen que pivotar mientras mantienen lo que hace que el salón sea tan especial: "Es la energía, es la gente, es el ajetreo y es la creatividad que te rodea", dice. Ahora Saviano busca estilistas por Internet y les deja trabajar tanto o tan poco como quieran. (Su salón funciona con una mezcla de alquiler de sillas y estilistas que trabajan a comisión).
Tran recuerda los dolores de crecimiento de cuando su equipo se presentaba por primera vez en un nuevo salón de belleza en 2015: "Tengo la suerte de que [los propietarios] confían mayormente en el proceso", dice de pedir el control de la música y la iluminación para el día. "Más parecido a un DJ que a un profesional de la peluquería tradicional, Tran tiene ahora residencias en cuatro ciudades (también viaja a otros lugares), donde se puede reservar un corte o un color -o por una mierda de dinero, ambos- a partir de 550 dólares.
Qué significa todo este cambio para tu corte de pelo
Después de una década de negocio, Tran y su cofundador Johnny Ramírez cerraron el Salón Ramírez Tran a principios de este año. "Los grandes salones están muriendo en cierto modo", dice Tran, y añade que ahora se trata menos del nombre del colorista famoso en el edificio y más de la persona que empuña las láminas. No llamas al Famous Stylist's Fancy Salon por su caché y pides ver a quien esté disponible. Sigues a tus propios profesionales de la belleza favoritos, tanto online como de espacio en espacio. Eso puede implicar sacar una aplicación de reservas y programar un recorte, dondequiera que te lleve. En 2021, 60 millones de reservas de belleza y cuidado personal se completaron utilizando el software de programación en línea llamado Square, un 51% más que en 2020. "Una recepción con todo el personal es una cosa del pasado", dice Giannina Montanari, CEO de Ninette Hair Studio en Miami. Y con ello, la esencia de tener una gran experiencia en el salón puede estar muriendo. Cuando la persona con las tijeras quiere ser famosa, "se ha arruinado ese pequeño toque extra en el que el cliente es la estrella", dice Haliti, que cree que la gente sigue anhelando una recepción con todo el personal, una cadencia de llamada para una cita y un peinado sin fotos: "¿Dónde está ese toque personal? [Los clientes] quieren tener esa energía cuando entran, que la recepcionista o la asistente sonrían".
Muchos salones de belleza ya no son los lugares de reunión del vecindario que eran antes, donde la gente pasaba el rato y charlaba. Brandy Sims, copropietaria de Replenish Salon en Atlanta, echa de menos los días en que las clientas se pasaban por allí sólo para hablar, algo que ahora es tabú debido a los problemas de espacio relacionados con el COVID: "El salón es un lugar en el que las mujeres deberían poder soltarse la melena, valga el juego de palabras, y hablar de las muchas facetas de la feminidad y la vida", dice Sims. El nuevo ritmo de entrada y salida también significa que los salones de belleza -donde te arreglan el pelo, te hacen un tratamiento facial, te hacen la pedicura, te dan un masaje, y después de un día estás limpia y guapa- ya no son una cosa. Un día de mimos es menos importante ahora, y "la gente busca [tratamientos] específicos, no un gran salón en el que se pueda hacer el pelo, las uñas, el maquillaje y el cuidado de la piel", explica Quintero, y añade que la gente también va a los salones de belleza con menos frecuencia -un corte de pelo cada seis semanas no está en la agenda-, ya que la pandemia reajustó nuestros gustos para que fueran más naturales.
Pero nuestras canas no se van a teñir solas y muchos de los cortes de pelo caseros de la época de la pandemia fueron, um, poco aconsejables. Así que, a pesar de que los salones están cambiando, la gente vuelve a ellos en masa. Paula Gottdiner, directora de proyectos de Kline, dice que los ingresos aumentaron un 28,5% durante los tres primeros trimestres de 2021 en comparación con el mismo período de 2020, lo que es una marca de una gran recuperación para la industria, sólo que se ve un poco diferente.
Este artículo apareció originalmente en el número de mayo de 2022 de Allure. Aprenda a suscribirse aquí.
