Hay más de 7 tipos diferentes de ron
La mera mención del ron suscita imágenes de playas tropicales, cócteles refrescantes y barcos piratas. Pero, ¿qué es exactamente el ron? ¿Y cómo se fabrica?
En pocas palabras, el ron es una bebida espirituosa elaborada a partir de la caña de azúcar y sus subproductos.
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El ron se elaboró por primera vez en las islas tropicales del Caribe, donde sigue siendo una de las exportaciones culturales y económicas más importantes de la región.
"El ron es un producto poco conocido", dice Joaquín Bacardí, presidente de Ron del Barrilito. Hay una diversidad, una complejidad y unos matices en el ron que a menudo se pasan por alto.
Para saber más sobre la historia del ron y su elaboración, nos sentamos con Bacardí y el maestro mezclador Luis Planas, dos de los expertos al frente de la productora de ron más antigua de Puerto Rico, Ron del Barrilito.
Historia del ron
Los orígenes del ron son turbios. Los registros son escasos y los historiadores no se ponen de acuerdo sobre cuándo y dónde se inventó, pero se cree que se originó en la isla caribeña de Barbados en el siglo XVII.
El ron está inextricablemente ligado a la historia de la colonización europea de las Américas y a las influencias económicas que la impulsaron. "Durante siglos, gran parte de la economía caribeña se basó en la caña de azúcar", afirma Planas. "La gente utiliza lo que tiene a su alrededor para hacer licores". El ron suele elaborarse con melaza, que era un subproducto de desecho del proceso de producción de la caña de azúcar.
"El ron generó otra economía", dice Bacardí. "Si tienes un producto secundario que puedes vender de la misma cosecha, estás maximizando tus ingresos". Tras esta constatación, la producción de ron se disparó como parte integrante del comercio marítimo entre las colonias y Europa.
Más allá de su existencia como mercancía, el ron se entregaba como ración diaria a los marineros y se mezclaba con zumo de lima para evitar el escorbuto. El ron se convirtió rápidamente en objeto de robo, atrayendo a piratas de todo el mar Caribe.
Durante la prohibición, los estadounidenses adinerados acudían a Cuba y otras islas caribeñas cercanas, donde el consumo de alcohol seguía siendo legal. Tras el fin de la prohibición, el encaprichamiento con el ron persistió y ha seguido siendo un producto básico entre los bares de todo el mundo.
¿Cómo se hace el ron?
Aunque el ron se fabrica en todo el mundo con diferentes métodos de producción, hay algo que une a todos los rones: se destilan a partir de la caña de azúcar y sus subproductos.
A pesar de este carácter común, los diferentes métodos de producción confieren a los distintos rones caracteres únicos. Aunque el proceso de destilación del ron funciona esencialmente igual en todas partes, con los mismos pasos básicos, hay algunas decisiones tomadas en cada etapa que pueden influir en el color, el sabor y el aroma.
- Ingredientes: Todo el ron se produce a partir de subproductos de la producción de caña de azúcar. La melaza es la base más común, pero el jugo de la caña de azúcar también se utiliza en Martinica para la producción de Rhum Agricole.
- Fermentación: La caña de azúcar se mezcla con levadura y agua y se deja fermentar. "La fermentación descompone el azúcar en alcohol y otros compuestos", explica Planas.
- Destilación: La caña de azúcar fermentada se calienta y se condensa en un proceso conocido como destilación. La destilación crea un licor concentrado con un alto porcentaje de alcohol por volumen. El ron se elabora tanto con alambiques de columna como con alambiques de olla. Cada tipo de destilación cambia el carácter general del ron terminado.
- Envejecimiento en barrica: Al igual que el whisky y el coñac, los rones suelen envejecer en barricas de roble. El envejecimiento en barrica permite suavizar los sabores más fuertes del ron y añade sabores de caramelo y vainilla procedentes de las barricas de roble. "El factor de envejecimiento en climas más cálidos se acelera", dice Bacardí. "El ron no tiene que envejecer tanto tiempo como el whisky para lograr una maduración similar".
Tipos de ron
Puede que el ron sea la categoría de bebidas espirituosas más diversa del planeta. "Cada productor individual tiene su propia formulación, su propio perfil de sabor y los aromas que busca, dice Bacardí.
No existe un método de clasificación ampliamente aceptado. Tradicionalmente, los rones se han clasificado por su color, pero éste no siempre es una indicación útil de la edad o el sabor, ya que la filtración y la adición de colorantes son habituales en la producción de ron. A pesar de esta diversidad, los tipos de ron más comunes pueden desglosarse en algunas distinciones útiles.
- Ron blanco: Este estilo de ron cristalino, tipificado por el omnipresente Bacardí Superior, es el más común a nivel mundial. Mientras que muchas bebidas espirituosas transparentes, como el vodka y la ginebra, no se envejecen, los rones blancos se suelen envejecer ligeramente y luego se filtran con carbón vegetal para eliminar su color. Los rones ligeros suelen tener un sabor más neutro y suelen utilizarse en cócteles tropicales en los que los zumos de fruta fresca son los protagonistas.
- Ron dorado: A veces llamado ron español, este estilo se elabora generalmente a partir de un destilado casi neutro a base de melaza que se envejece en barrica para añadirle color y sabor. Este proceso da como resultado un ron brillante, de color ámbar, con notas de sabor a fruta con toques de caramelo y vainilla.
- Ron oscuro: A veces conocido como ron negro, esta categoría es conocida por su color marrón oscuro, a veces negro. El color de este ron puede proceder del envejecimiento en barrica, de la coloración artificial o de la adición de melaza al ron después de la destilación. Los rones oscuros tienden a ser ricos en sabor y menos afrutados, con más énfasis en las notas oscuras de caramelo y vainilla.
- Ron jamaicano: El ron jamaicano es conocido por su sabor distintivo conocido localmente como "hogo". Estos rones se elaboran en alambiques, por lo que el destilado tiene más cuerpo y carácter que los rones de estilo español antes del envejecimiento. Los rones jamaicanos son únicos, con notas de sabor a veces punzantes de plátano y fruta madura. Appleton Estate, Smith & Cross y Doctor Bird producen este estilo de ron con distintos grados de funk.
- Rhum Agricole: El Rhum Agricole es el ron característico de la isla de Martinica. Mientras que la mayoría de los rones se elaboran a partir de melaza fermentada, el Rhum Agricole se hace con zumo de caña de azúcar prensado y no siempre se envejece. Esto le confiere un sabor herbáceo y fresco que lo diferencia de los rones a base de melaza.
- Cachaça: Procedente de Brasil, la cachaça es una bebida espirituosa elaborada con zumo de caña de azúcar. Es conocida por ser la base de la caipirinha, que se mezcla con lima y azúcar.
- Ron con especias: Los rones especiados son una adición más reciente a la categoría, pero debido a su amplia comercialización en Estados Unidos, se han convertido en uno de los estilos más populares. Los rones especiados, como el Captain Morgan o el Kraken, se infunden con especias, azúcar adicional y otros aromas después del proceso de destilación.
Consejo: El ron se utiliza a menudo en los cócteles tropicales y tiki más populares, como el Daiquiri, la Piña colada, el Zombie, el Mai Tai y el Ti' Punch a base de rhum agricole. También hay muchos rones complejos y sabrosos que se pueden beber solos. En la tradición caribeña, el ron suele acompañarse de puros.
¿En qué se diferencia el ron de otros tipos de licores?
Lo que diferencia al ron de otras bebidas espirituosas como el whisky o la ginebra es su diversidad. El ron se fabrica actualmente en unos 60 países diferentes, cada uno con sus propias tradiciones. Debido a las diferencias de producción, dos rones de distintas partes del mundo pueden tener un aspecto, un olor y un sabor diferentes.
Debido a la gran variedad de rones, puede parecer que no hay regulaciones, pero sí las hay. "Los rones están bien regulados, pero cada país tiene su propia normativa diferente", dice Bacardí.
El ron puede disfrutarse de tantas maneras como formas de elaborarlo. Tradicionalmente, se ha utilizado en cócteles y bebidas mezcladas, pero existe un renovado interés por apreciar el ron como la bebida alcohólica compleja y llena de matices que es.
Para cualquier amante de los destilados y los cócteles, el ron tiene mucho que ofrecer. Entre su historia y la gran variedad de estilos, siempre hay algo nuevo que aprender sobre el ron y una nueva y deliciosa bebida que probar.
Lo que hay que saber
El ron es una categoría de bebida espirituosa increíblemente diversa, elaborada a partir de la caña de azúcar. Su historia está ligada a las plantaciones de caña de azúcar del Caribe y a la red de comercio marítimo que surgió de esa industria. Aunque existe un nuevo interés por disfrutar y apreciar sus matices y su elaboración, el ron ha seguido siendo un ingrediente muy apreciado en los cócteles tropicales, ofreciendo una breve escapada a una playa isleña al primer sorbo.
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