Conoce la marca de belleza que está redefiniendo el cuidado de la piel inclusivo

Shop Small es una serie quincenal que destaca a los los propietarios de pequeñas empresas de diversos orígenes. El objetivo de esta serie es ir más allá del típico resumen de productos y profundizar en las historias inspiradoras que hay detrás de algunas de nuestras marcas favoritas. Al echar un vistazo entre bastidores a cómo surgieron sus tiendas y al destacar los productos que ellos (y sus compradores) adoran, esperamos poner un merecido foco de atención en estos propietarios de negocios marginados.

En 2010, Nina Zilka y David Krause, mejores amigos y recién graduados del Instituto Pratt, hicieron lo que muchos aspirantes a diseñadores de moda hacen después de graduarse: crearon su propia marca de moda. En particular, la pareja se centró en el uso de materiales veganos y la fabricación local.

El negocio iba bien hasta que todo cambió una temporada de vacaciones en 2011. Zilka, cansada de buscar en vano productos para la piel y el cabello que no contuvieran productos de origen animal, creó su propio champú seco personalizado en su tiempo libre. La pareja añadió el producto a su página web, esperando resultados leves. Una semana después, habían vendido más de 400 botellas. Zilka y Krause siguieron añadiendo productos personales, como bálsamos labiales y otros artículos de botica, al sitio hasta 2015, cuando decidieron cerrar la línea de moda por completo. Las amigas reintrodujeron su marca como Alder New York: una línea de cuidado de la piel vegana e independiente diseñada para todas las edades y etnias.

Este producto básico de droguería es casi el 30% de la marca de cuidado de la piel favorita de la gente Conozca la primera marca halal de cuidado de la piel que se vende en Ulta Beauty

"Nina y yo fundamos Alder New York porque queríamos una marca de cuidado personal que ambas quisiéramos usar", dice Krause. "Queríamos una marca que no fuera hipergénero y que utilizara ingredientes que funcionaran para nuestros dos tipos de piel, y simplemente no pudimos encontrar eso en 2015."

Desde que empezó a funcionar, Krause dice que Alder New York ha soportado algunos tiempos difíciles, especialmente desde que los productos ecológicos se han convertido en una parte importante del mercado general. Pero a pesar del aumento de la competencia, Alder New York no va a ir a ninguna parte.

El secreto de sus productos

Alder New York dice que todos sus productos son "limpios", pero ¿qué significa eso exactamente? Krause lo explica así: "No existe una definición estandarizada de belleza limpia, pero trabajamos con el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) y ellos verifican nuestros productos basándose en sus normas [de seguridad]".

Casi todos los productos de Alder están verificados por el EWG, y los pocos limpiadores y cremas hidratantes que no lo están están en proceso de aprobación. Dado que la aprobación del EWG puede tardar meses, el compromiso de la marca de tener productos "limpios" no empieza con una señal de "visto bueno" del EWG, sino en el proceso de investigación y desarrollo.

La pareja pasa semanas y a veces meses investigando los ingredientes para determinar si "se bioacumulan en el agua, los peces, los alimentos o en nuestro cuerpo, [lo que puede] alterar nuestras hormonas", dice Krause. Si un ingrediente no se ajusta a esta definición de limpio, Alder no lo utiliza.

Lo mismo ocurre con los ingredientes "veganos". "Nuestros productos no se prueban en animales, y no utilizamos ningún ingrediente de origen animal", dice Krause. "Trabajamos con Vegan Action, que es una organización que verifica que los ingredientes no sean probados en animales y que los productos no sean probados en animales".

Krause y Zilka eligen los ingredientes sólo después de investigar los estudios en la literatura científica para determinar si cumplen con sus criterios personales: limpios, veganos y si se han utilizado en todas las edades, tipos y tonos de piel.

En cuanto a la sostenibilidad, el compromiso de Alder New York no se limita al contenido del producto: también se aseguran de que las materias primas se obtengan y se fabriquen localmente y eligen envases con materiales reciclados en la medida de lo posible.

"Obviamente, el producto más sostenible que se puede fabricar es que no haya ningún producto", dice Krause. "Pero siempre estamos trabajando para asegurarnos de que nuestros ingredientes y nuestros procesos de fabricación tengan un impacto mínimo en el medio ambiente. Todos nuestros productos de papel tienen la certificación del Forest Stewardship Council, y muchos de nuestros envases de cartón están hechos con contenido 100% reciclado. En cuanto a nuestras botellas, tienen un 30% de plástico reciclado postconsumo, que es el mayor porcentaje que podemos conseguir sin que la botella deje de funcionar como modelo".

Lo que han aprendido como empresarios

Alder no tiene género: su marca y su marketing no se dirigen a un público específico, y eso es a propósito.

"Siempre me ha parecido que el espacio de la belleza es hipergénero, y no me sentía presente ni representada", dice Krause. Trabajando con mi socia, que se identifica como mujer, nos dijimos: " ¿Por qué no hay algo que nos atraiga a las dos? Y eso fue realmente un gran catalizador para Alder. Queríamos algo que pudiéramos usar los dos y no sentirnos juzgados por nuestras identidades de género o por cómo nos identificamos. Eso dio forma a toda la identidad de marketing y la experiencia visual de nuestra marca".

Aunque Krause y Zilka vieron una oportunidad abierta para el cuidado de la piel sin género, los inversores de entonces no estaban tan interesados en subsanar la brecha en la representación de la belleza. Tuvieron que hacer "mucho para convencer de por qué Alder New York era necesaria".

Así que los dos se pusieron manos a la obra y "se autofinanciaron y consiguieron una pequeña ronda de capital de amigos y familiares para ponerse en marcha", dice Krause. El resultado final dio sus frutos, pero en el camino, Krause dice que aprendió una lección importante: la flexibilidad lo es todo.

"No ha sido fácil, pero creemos que el método de 'lento y constante gana la carrera' frente a la estrategia de 'gran capitalista de riesgo' nos ha permitido ser ágiles y responder a nuestros clientes", dice. "La mitad de la batalla de dirigir una empresa de éxito es mantenerse incluso cuando las cosas se ponen difíciles".

Además, añade que no pasa nada si el plan original fracasa. Lo que importa es cómo manejas los obstáculos a medida que se presentan: "He aprendido que es importante ser ágil y estar dispuesto a pivotar y ajustar tus planes. COVID me ha enseñado a no ser demasiado pretenciosa y a recordar por qué hago lo que hago y a no apartarme de mis valores".

Lo que viene para Alder Nueva York

Al igual que los cofundadores trasladaron su marca de la ropa al cuidado de la piel, hay otra transición en marcha para Alder New York. La marca ha comenzado a ofrecer jabones para el cuidado del cuerpo, siendo el primer lanzamiento la barra limpiadora corporal. La barra corporal, una derivación de la limpiadora de uso diario -el producto favorito de Krause-, está formulada con ácido glicólico al 1% y algas marinas nutritivas. Es una combinación de ingredientes diseñada para exfoliar e hidratar, todo en uno, dice Krause. Aunque es el primer producto corporal de la marca, seguramente no será el último.

Desarrollar más productos no es el único objetivo de Krause y Zilka. El siguiente paso para Alder es la expansión al por menor, y a partir de este otoño, los productos de Alder estarán disponibles en Shopbop. El objetivo es poner Alder en pequeños comercios para que los clientes puedan tener una relación íntima con la marca y entender sus valores y prioridades como negocio de cuidado de la piel.

Además, Krause añade que un mayor número de minoristas y almacenes implica una menor huella de carbono y un precio más bajo. Actualmente, el precio más bajo es de 7,99 dólares, mientras que el más alto es de 30,99 dólares. Krause entiende que sus precios no pueden adaptarse a todo el mundo, por lo que al ampliar su negocio, Alder podrá reducir los precios y ser más asequible para todos.

En última instancia, el objetivo final de Krause y Zilka será siempre apoyar al cliente. Krause simplemente quiere que sus clientes se sientan bien con su piel, y cree que Alder es el medio para lograrlo.

"Quiero que nuestros clientes se sientan cómodos usando los productos de Alder New York y quiero que adoren su piel sana y clara", dice. "No importa cómo te identifiques, tu nivel de conocimiento sobre el cuidado de la piel, tu edad o etnia, Alder New York está aquí para ti".