Soy madre y consejera. Esto es lo que los padres deben saber sobre el duelo infantil.
Este ensayo se basa en una conversación con Katie Lear. Se ha editado para darle mayor extensión y claridad.
Cuando estaba en la escuela secundaria, la madre de mi amiga murió inesperadamente. La llamé y me esforcé al máximo. "He oído que tu madre no está bien", le dije. "Podrías decir eso", me respondió mi amiga.
Ahora que soy consejera, puedo ver que había interiorizado los tabúes de nuestra sociedad en torno a la muerte y el duelo. Sentía que "morir" y "muerto" eran malas palabras, como si decirlas fuera a resaltar de repente la tremenda pérdida de mi amigo. Me preocupaba haber estropeado todo el asunto.
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Hoy en día, después de ayudar a cientos de familias a superar el duelo, sé que no hay forma de estropear estas conversaciones. Sí, serán incómodas, rebuscadas y dolorosas. Pero la única manera de estropearlas es no tenerlas.
Ofrezca a los niños la posibilidad de hablar del dolor con frecuencia
La muerte y el sexo son dos de los mayores tabúes de la cultura estadounidense. No hablamos de ellos lo suficiente, y eso se traslada a nuestra forma de criar a los hijos. Pero el dolor es una experiencia universal. Todos sufrimos en algún momento, y hacemos un flaco favor a nuestros hijos si no les ayudamos a superarlo. También les enviamos una señal de que no podemos manejar el duelo. A menudo, mis hijos me han dicho que no han hablado con sus padres porque su madre o su padre aún no están preparados.
Al igual que con los pájaros y las abejas, debes desechar la idea de una gran charla. En su lugar, hable con sus hijos a menudo sobre el dolor. Recuerde que el duelo no sólo puede ser provocado por la muerte. Los niños que se divorcian de sus padres, se mudan de casa o son adoptados, todos experimentan el duelo.
A menudo escucho a los padres que quieren un guión para estas conversaciones. Desgraciadamente, no hay nada correcto que decir. Lo mejor que podemos hacer como padres es estar abiertos a la discusión.
Utilizo el "Jenga del dolor" para que los niños hablen
Cuando los niños acuden a mí en busca de asesoramiento, recurro a la terapia de juego. Una de mis herramientas favoritas es el "Jenga del duelo". Utilizo bloques codificados por colores o bloques con pegatinas de colores. Cada pegatina representa un recuerdo. El verde puede ser un recuerdo feliz, el morado puede ser algo que no entiendes y el rojo puede ser algo que echas de menos. Cuando sacas el bloque, respondes a la pregunta.
Este es un ejercicio poderoso porque hace que los niños verbalicen cosas que de otro modo no estarían en su mente. Y como el niño y el cuidador se alternan, demuestra que tú también estás procesando tu dolor. Cuando un niño está de duelo, los padres casi siempre están de duelo también.
Los niños y los padres viven el duelo de forma diferente
La crianza de los hijos durante el duelo puede ser abrumadora. Pero está bien dejar que tus hijos vean tu proceso de duelo. Pueden ver cómo lloras o te enfadas. Sólo asegúrate de que también te vean cuidando de ti mismo.
Recuerda que los niños experimentan el dolor de forma diferente a los adultos. Sus mentes jóvenes pueden verse abrumadas por el dolor, por lo que simplemente se apartan de él. Puedes ver a un niño corriendo, riendo y jugando con sus amigos y asumir que no está sufriendo. Pero lo más probable es que ese mismo día entre en ese duelo. Los niños se enfrentan al dolor entrando y saliendo de él.
El duelo puede ser debilitante al principio, pero debería hacerse más soportable con el tiempo. Si empeora, es el momento de buscar asesoramiento. No todos los niños que experimentan el duelo necesitan asesoramiento, pero lo recomiendo para los niños que experimentan una pérdida violenta o repentina o la muerte de su cuidador principal. Los adultos a menudo lo necesitan para superar el duelo de las relaciones complejas o ambiguas, como cuando se sufre un aborto espontáneo o la muerte de un ex.
Al hablar del dolor, podemos ayudarnos mutuamente a superarlo, una conversación a la vez.
Katie Lear es la autora de "A Parent's Guide to Managing Childhood Grief: 100 actividades para afrontar, consolar y superar la tristeza, el miedo y la pérdida".
