¿Cuál es la diferencia entre los plátanos y las bananas?

Si nos guiamos sólo por el aspecto, es justo preguntarse cuál es exactamente la diferencia entre los plátanos y las bananas. Pero aunque se parezcan -y es totalmente posible utilizar estas dos delicias pelables indistintamente en algunas recetas-, los plátanos no son sólo plátanos en pijamas diferentes.

A continuación se explica cómo distinguir estas dos frutas relacionadas (pero deliciosamente únicas).

Similitudes y diferencias

Tanto los plátanos como las bananas proceden de plantas pertenecientes al género musa, una familia de hierbas amantes del calor originarias del sudeste asiático y el sur del Pacífico. (Los plátanos, biológicamente hablando, no son árboles, sino hierbas gigantes).

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Y como un par de hermanos cualquiera, los plátanos y las bananas se afanan en demostrar lo distintos que son entre sí, a pesar de que comparten genes.

La individualidad de las bananas y los plátanos brilla realmente en sus sabores únicos. El plátano es la reina de la popularidad, divertida, suave y dulce, y es la tercera fruta más consumida en EE.UU. El plátano, en cambio, es un poco más difícil de conocer, ya que sólo muestra su lado dulce cuando llega a la vejez.

Debido a sus diferentes niveles de almidón y azúcar, las dos frutas también se comportan de forma muy diferente cuando se cocinan. Los plátanos se ablandan y se convierten en un pudín cuando se calientan, lo que es perfecto para un postre empalagoso como el bananas foster. Los plátanos -especialmente los verdes- son secos y densos, y se vuelven crujientes si se fríen lo suficiente.

¿Qué son los plátanos?

No dudamos de que sepa reconocer un plátano, pero para aclararlo: cuando hablamos de plátanos, nos referimos a un tipo específico de fruta tropical. Se trata del plátano Cavendish, una variedad dulce y fácil de pelar que constituye aproximadamente el 95% de todos los plátanos que se venden en el mercado.

Hay otros tipos de plátanos, y ocasionalmente se pueden encontrar en las tiendas variedades como los plátanos rojos cremosos o los manzanos rechonchos y agrios. Pero los Cavendish son los que probablemente utilizas para cubrir los cereales del desayuno o para hornear el pan de plátano.

La mayoría de los Cavendish se cosechan cuando aún están verdes y poco maduros, y luego se transportan desde sus regiones tropicales de cultivo hasta el país donde se van a vender.

Antes de llegar a los estantes de las tiendas, se someten a un proceso de maduración artificial con gas etileno que les ayuda a ablandarse, ponerse amarillos y convertir sus almidones en azúcares. Sin este paso, es menos probable que alcancen ese sabor dulce y maduro del plátano.

En la mayoría de los casos, es mejor utilizar los plátanos en postres u otras recetas más dulces. Sin embargo, los plátanos verdes sin madurar son lo suficientemente firmes y almidonados para algunos platos salados, y pueden utilizarse en lugar de los plátanos en caso de necesidad. (Piensa: fritos en el curry, en rodajas para cubrir la ensalada o como chips de plátano).

¿Qué son los plátanos?

Los plátanos se diferencian de sus hermanos los plátanos en que contienen un porcentaje mucho mayor de almidón y menos del dulce. Por eso -seremos sinceros- no son especialmente agradables crudos.

Por otro lado, cuando se cocinan, los plátanos tienen un carácter pesado, rellenador y parecido a la patata, lo que ha consolidado su condición de alimento básico en toda América Latina, el Caribe y África occidental y central.

Los plátanos son suaves y blandos en platos como el mofongo, o pueden freírse hasta quedar crujientes y comerse como patatas fritas si se cortan en rodajas finas. Cuando los utilices en recetas saladas, deberás buscar plátanos verdes, firmes y resistentes, que suelen ser más grandes que un plátano normal.

Los plátanos maduros (tanto amarillos como negros), aunque todavía están en el lado almidonado y duro, tienen un notable dulzor, que se carameliza muy bien cuando se cocinan. Se pueden utilizar en postres, pero son lo suficientemente sustanciosos como para acompañar platos principales salados.

Pruébelas salteadas junto con frijoles y cerdo asado para un festín al estilo cubano, o como una inesperada tapa de tostada.

¿Necesitas más material para tu tablero de Pinterest de plátanos? Echa un vistazo a este resumen de cómo hacer plátanos verdes fritos.

Nutrición del plátano y la banana

Al igual que su aspecto y sus usos culinarios, los plátanos y las bananas tienen características cercanas (pero no idénticas) en otro ámbito: la nutrición. Ambos tienen muchos micronutrientes, casi nada de grasa y sólo una pizca de proteína. Los plátanos ofrecen un poco más de fibra, menos carbohidratos y un menor número de calorías, mientras que los plátanos contienen más potasio y vitamina C.

Esto es lo que puedes esperar nutricionalmente de 100 gramos (aproximadamente 1/2 taza) de las dos frutas:

A primera vista, los plátanos y las bananas tienen muchas cualidades que coinciden. Pero el hecho de que sean largos, amarillos y se puedan pelar no significa que sean totalmente gemelos. Cada fruta tiene su propio sabor, textura, métodos de cocción y perfil nutricional.

Cuanto más cocine con ellos, más conocerá sus propiedades, y descubrirá que comparar plátanos y bananas no es una cuestión de manzanas con naranjas.