El ex jugador de la NFL J.T. Thomas fue diagnosticado con TDAH a los 24 años.

Mirando hacia atrás, el ex linebacker de la NFL J.T. Thomas III puede ver los signos del TDAH en su infancia. Pero con una madre estricta y un enfoque en el fútbol americano - que comenzó a jugar cuando tenía 5 años - Thomas dice que tenía las herramientas que necesitaba para desarrollar la disciplina y el autocontrol que le ayudaron a manejar la condición no diagnosticada.

"El fútbol fue probablemente lo que me salvó la vida en muchos sentidos", dijo Thomas. "El deporte fue realmente la plataforma que me permitió sobrellevar y lidiar. Me dio un sentido de propósito y estructura".

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Pero cuando Thomas fue reclutado en la NFL, jugando para los Chicago Bears, Jacksonville Jaguars y los New York Giants, se le exigió funcionar a un nivel tan alto que empezó a notar los impactos del TDAH.

"Estaba desconcertado fuera del campo", dijo.

A veces llegaba tarde a las reuniones requeridas, lo que "podía suponer una diferencia de decenas de miles de dólares", dice.

Thomas decidió buscar ayuda y finalmente le diagnosticaron TDAH a los 24 años. Una década después, Thomas ha aprendido mucho sobre su enfermedad. Estos son sus consejos para los adultos a los que se les acaba de diagnosticar TDAH y para los padres de niños con TDAH.

Aprende todo lo que puedas

Una vez que recibió el diagnóstico, Thomas empezó a aprender más sobre el TDAH y las enfermedades concomitantes, como la ansiedad y la depresión. Su mujer, que es psicóloga, fue fundamental para ayudarle a entender estas enfermedades.

"Cuando eres capaz de entender lo que está pasando, tienes una oportunidad de luchar", dijo.

Utilizar una variedad de tratamientos

En la infancia, Thomas pudo controlar sus síntomas con el apoyo del deporte y de su familia. Pero de adulto, empezó a adquirir más herramientas para afrontar el TDAH.

"Se necesita una buena mezcla de cosas como los deportes, los intereses, la medicación y la terapia cognitiva conductual", dijo Thomas.

Comprender los desafíos para utilizar los recursos que se tienen

Incluso cuando se dispone de recursos, el TDAH puede dificultar que se recuerde utilizarlos, dijo Thomas.

"Una cosa es tener Adderall y otra cosa es acordarse de tomarlo", dijo Thomas. "O, en mi caso, una cosa es tener una esposa que es médico, y otra realmente pedir ayuda".

Desarrolle estrategias que le ayuden a utilizar mejor todos los recursos de que dispone.

Celebrar los aspectos positivos del TDAH

Thomas no sólo destacaba en el campo de fútbol. También era un genio de las matemáticas y, naturalmente, un buen estudiante, incluso cuando el TDAH le hacía procrastinar. Muchos niños y adultos con esta enfermedad tienen puntos fuertes que deberían celebrar.

"Hay un cierto nivel de brillantez que se puede tener con el TDAH", dijo. Eso puede incluir la destreza atlética: El TDAH es más común en los atletas profesionales que en la población general.

Saber que el impacto de su enfermedad puede cambiar en diferentes etapas de la vida

El TDAH de Thomas era manejable cuando era joven. Pero después de convertirse en atleta profesional y luego en padre, se dio cuenta de que incluso los síntomas aparentemente pequeños del TDAH, como los olvidos, podían tener un gran impacto en su vida. Olvidar los calcetines no es gran cosa, pero olvidar la recogida en la guardería sí lo es.

"Cuando eres adulto, empieza a obstaculizar ciertas áreas de tu vida", dijo. "Hay más en juego cuando tengo vidas y un hogar que mantener".

Considere la posibilidad de compartir su historia

Al crecer en un barrio predominantemente negro de Fort Lauderdale, Thomas ni siquiera veía la terapia como una opción. Ahora, trabaja con la empresa de salud digital Done y comparte su historia para ayudar a acabar con el estigma que rodea al TDAH y otras enfermedades mentales. Esto es especialmente importante para él como hombre negro.

"A menudo pienso en cómo la salud mental ha afectado a mi carrera. ¿Cuántos hombres están en la cárcel o en prisión porque no reciben la terapia que necesitan?", dijo. "Espero que el hecho de que yo hable le dé a otra persona el valor necesario para ayudarse a sí misma".

Prepárate para un largo viaje

Vivir con TDAH "es un proceso", dice Thomas. Cuando se retiró del fútbol en 2017, perdió su mayor mecanismo de afrontamiento -el fútbol- y tuvo que volver a aprender a gestionar su salud mental.

"Puedo dar fe de la continua lucha que supone vivir con el TDAH", dijo.

A pesar de ello, los niños o adultos con TDAH pueden alcanzar sus sueños y convertirse en las mejores personas que pueden ser, dice Thomas.