Kate Middleton dice que los primeros cinco años de la vida de un niño son cruciales, así que ¿por qué los responsables invierten tan poco en ellos?

La semana pasada, la Princesa de Gales visitó la sala de una iglesia en Southwark, al sureste de Londres, donde charló con los trabajadores de la guardería, tomó un té de fantasía con un niño pequeño, y continuó destacando una causa que sabemos que está cerca de su corazón: la importancia de los primeros cinco años de un niño.

En un artículo publicado en exclusiva para The Telegraph el fin de semana, Kate, madre de tres hijos, escribió: "En los últimos diez años, al hablar con un amplio abanico de expertos sobre cómo abordar problemas sociales como la mala salud mental y física, estoy cada vez más segura de una cosa: si queremos crear una sociedad más sana y feliz para las generaciones futuras, debemos empezar por comprender y reconocer la importancia única de los primeros cinco años de vida".

Desde que lanzó su campaña "Cinco grandes preguntas sobre los menores de cinco años" en 2020, ha promovido la importancia de los primeros años de vida y en junio de este año se reunió con altos cargos del Parlamento para hablar de la importancia del desarrollo de la primera infancia. En una conversación con el entonces Secretario de Sanidad, Sajid Javid, el ministro de Familia, Will Quince, y representantes del sector de la primera infancia y del Departamento de Educación, habló sobre una nueva investigación que reveló que el 91% de las personas creen que los primeros cinco años son cruciales, y el 70% cree que debe darse prioridad al desarrollo de la primera infancia.

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En aquel momento, dijo: "Nuestras experiencias en la primera infancia tienen un impacto fundamental en toda nuestra vida y sientan las bases de cómo vamos a prosperar como individuos, entre nosotros, como comunidad y como sociedad. Las conclusiones publicadas hoy nos brindan una gran oportunidad y demuestran que existe un verdadero interés por parte del público en hacer que esta cuestión ocupe un lugar destacado en nuestras agendas. Hay más cosas que podemos hacer: todos los miembros de la sociedad pueden desempeñar un papel fundamental, ya sea directamente con un niño o invirtiendo en los adultos que les rodean: los padres, los cuidadores, los trabajadores de la primera infancia y otros".

Sin embargo, parece una oportunidad que los responsables siguen perdiendo. A principios de este mes, el Reino Unido se convirtió oficialmente en el país con las guarderías más caras del mundo desarrollado, según nuevos datos de la OCDE (antes de esto, había estado rondando el segundo puesto). Según money.co.uk, los padres británicos gastan una media del 23,82% de sus ingresos en guarderías (en comparación, los padres suecos pagan el 2,6%, mientras que los franceses pagan el 13,01%).

También sabemos que el propio sector de la educación infantil se está agotando a un ritmo alarmante. Un estudio realizado este verano ha revelado que el sector de las guarderías del Reino Unido se encuentra actualmente en medio de la peor crisis de costes, contratación y retención de personal de los últimos 20 años. Más del 80% de las guarderías tienen dificultades para contratar personal, casi la mitad se han visto obligadas a dejar de aceptar nuevos niños debido a la escasez de personal, mientras que un tercio del personal de las guarderías está considerando la posibilidad de abandonar el sector.

Un estudio reciente muestra que el 43% de las madres están considerando dejar su trabajo debido al coste del cuidado de los niños. La crisis del coste de la vida ha agravado la situación, ya que uno de cada cuatro padres tiene que recortar en comida, calefacción o ropa para poder pagar el cuidado de sus hijos.

Una de las soluciones, según Grazia, es invertir adecuadamente en el cuidado de los niños. Por eso, el año pasado, junto con el grupo de campaña Pregnant Then Screwed, lanzamos nuestra campaña Childcare Change Now, y más de 113.000 personas firmaron nuestra petición de guarderías asequibles, en la que se pedía al gobierno que realizara una revisión independiente del coste de las guarderías.

Una y otra vez, los estudios demuestran que si los gobiernos invierten en un sistema de atención infantil de buena calidad, se amortiza con el aumento de los impuestos, pero también se reduce la diferencia de rendimiento entre los niños más ricos y los más pobres", afirma Joeli Brearley, fundadora de Pregnant Then Screwed.

Al concluir su artículo de opinión, Kate Middleton escribió que continuará "haciendo todo lo posible para asegurar una mayor atención a esos primeros años cruciales para los miembros más jóvenes de nuestra sociedad; después de todo, ellos son nuestro futuro".

Nosotros mismos no podríamos haberlo expresado mejor.