4 señales de que el agua no es segura para el baño, ya sea por algas tóxicas o por residuos humanos
Las autoridades sanitarias de todo Estados Unidos han emitido advertencias sobre las floraciones de algas tóxicas que pueden envenenar los ecosistemas acuáticos y hacer que las masas de agua no sean seguras para los bañistas.
Las algas son sólo uno de los muchos organismos microscópicos que pueden enfermar a los seres humanos y a los animales que entran en contacto con agua no tratada. Los bañistas han enfermado con diarrea y vómitos tras ingerir accidentalmente agua contaminada por aguas residuales, y algunos han muerto repentinamente debido a las amebas comecerebros que prosperan en aguas cálidas.
Antes de ir a la playa este verano, tenga en cuenta estas cuatro señales que indican que el agua no es segura para nadar.
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1. Hay escoria verde visible, globos o rayas en la superficie
Las algas y las cianobacterias (a menudo denominadas algas verde-azules) pueden crecer sin control en aguas cálidas, de movimiento lento y ricas en nutrientes. Las temperaturas más cálidas y las tormentas esporádicas han creado las condiciones ideales para que las algas "florezcan".
No todas las floraciones de algas suponen una amenaza para los seres humanos, pero se sabe que algunas especies producen toxinas que pueden enfermar a las personas y a los animales. La gente ha buscado atención de emergencia por enfermedades asociadas a las algas después de nadar, beber o inhalar accidentalmente agua infestada de floraciones de algas nocivas.
Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, las algas pueden ser de color verde, verde azulado, amarillo, blanco, marrón, morado o rojo. Cualquier salpicadura de color que parezca pintura derramada en el agua, o espuma o espuma sospechosa en la superficie, puede indicar que las algas han florecido.
Las autoridades sanitarias locales han advertido a los residentes de que eviten todo contacto con el agua que parezca descolorida o turbia por precaución. En palabras de una alerta de emergencia de Massachusetts: "En caso de duda, ¡no entremos!".
2. El agua huele mal
Las floraciones de algas nocivas pueden emitir gases malolientes que se han comparado con los huevos podridos, las fosas sépticas y la gasolina, según una guía de calidad del agua de California.
La nariz humana es especialmente sensible al sulfuro de hidrógeno, un gas natural que se libera durante la descomposición. Las pruebas de calidad del aire realizadas durante los episodios de floración de algas nocivas en Florida mostraron niveles bajos del gas que no eran peligrosos para la salud humana, a pesar del olor ofensivo.
Las floraciones de algas también pueden asociarse a un olor a pescado, ya que las densas alfombras de algas pueden asfixiar a las criaturas que viven bajo la superficie. En una guía para prevenir las enfermedades asociadas a las algas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advierten a los bañistas que eviten el agua si han llegado a la orilla peces muertos u otros animales.
3. Hay tuberías que desaguan en el agua
El agua con olor fétido también puede atribuirse a los desechos humanos o animales que pueden ser arrastrados a las zonas de baño o depositados a través de las tuberías de desagüe.
Los bichos estomacales como el norovirus y el rotavirus suelen salir por uno de los dos extremos cuando las personas enferman con diarrea y/o vómitos. Conocidos como virus entéricos, se desprenden de las heces humanas y pueden propagarse a través del agua contaminada.
Lo ideal es que las aguas residuales se dirijan a una planta de tratamiento de aguas residuales para eliminar cualquier contaminante antes de verterlas al medio ambiente. Sin embargo, se han detectado virus y bacterias en el agua que pasa las normas oficiales de saneamiento.
Las fuertes lluvias aumentan el riesgo de que las aguas residuales se derramen antes de ser tratadas adecuadamente, o de que el estiércol de los animales de granja acabe en las masas de agua por escorrentía, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente.
4. Las señales indican que la zona de baño está cerrada
En caso de duda, los CDC recomiendan hacer caso a las advertencias de los departamentos de salud locales. Si una señal indica que una zona de baño está cerrada, es probable que se deba a los altos niveles de gérmenes o toxinas que la hacen insegura.
Por ejemplo, la Autoridad del Río Brazos, en Texas, emitió recientemente una advertencia para estar atentos a las amebas comecerebros que pueden estar presentes en el agua dulce a medida que aumenta la temperatura. Las infecciones por Naegleria fowleri son históricamente raras, pero se han vuelto más comunes en los últimos años, por lo que es más importante que nunca tomar nota de las advertencias sobre la calidad del agua.
