7 razones por las que te duele el estómago y cómo tratarlas eficazmente

Casi todo el mundo tiene dolor de estómago de vez en cuando. "Es uno de los síntomas más comunes que vemos", dice Asma Khrapra, MD, un gastroenterólogo en Gastro Health-Virginia.

El dolor de estómago puede ser desde una leve molestia hasta un dolor persistente que afecte a su vida diaria. Algunas causas de dolor de estómago agudo o repentino, como la apendicitis, también pueden requerir atención médica de urgencia.

Si tiene dolores de estómago frecuentes y no está seguro de qué hacer con ellos, es importante saber que la mayoría de los casos son tratables una vez que se determina la condición subyacente, dice Khapra.

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He aquí siete causas de los dolores de estómago y algunos consejos para su tratamiento.

Aunque los gases son una parte normal del proceso digestivo, un exceso de gases puede provocar dolor de estómago, calambres e hinchazón.

El exceso de gas puede ser causado por:

• Tragar demasiado aire
• Comer alimentos que producen muchos gases, como las judías, las verduras crucíferas y los productos lácteos
• Afecciones médicas como la enfermedad celíaca, el síndrome del intestino irritable (SII) o el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, dice Khrapa.

Si tienes gases incómodos y persistentes, un buen primer paso consiste en hacer un balance de tu dieta, especialmente del consumo de alimentos dulces y con almidón.

También puedes probar con medicamentos de venta libre o remedios caseros como ciertas posturas de yoga o la aplicación de calor en el abdomen.

El estreñimiento se define como tener menos de tres deposiciones en una semana. Puede deberse a una mala alimentación, a la falta de ejercicio, a los medicamentos o a afecciones como el síndrome del intestino irritable, dice Khrapra.

Con el estreñimiento, puede:

• Sentir opresión, calambres o dolor agudo en el abdomen
• Tiene que esforzarse al defecar
• Sentir que las deposiciones son incompletas
• Experimentar náuseas

Añadir más fibra a la dieta, hacer ejercicio con regularidad y beber más agua puede ayudar a aliviar el estreñimiento, dice Khrapra.

Los productos laxantes de venta libre también pueden ayudar a regular los movimientos intestinales. Estos incluyen:

• Suplementos de fibra
• Laxantes osmóticos, que ayudan a atraer agua al colon
• Ablandadores de heces
• Lubricantes como el aceite mineral

Si padece estreñimiento crónico -síntomas que se manifiestan durante más de tres meses-, es conveniente que consulte a su médico. Puede ayudarle a identificar las posibles causas y ofrecerle más orientación sobre tratamientos útiles, como la medicación o, en los casos más graves, la terapia de biorretroalimentación para entrenar los músculos implicados en los movimientos intestinales.

La gastritis es una inflamación del revestimiento del estómago que suele provocar náuseas, vómitos y sensación de malestar después de comer. La causa más común es:

• La bacteria Helicobacter pylori, una causa común de la enfermedad de úlcera péptica
• Uso excesivo de AINE
• El consumo de alcohol

Puede intentar reducir los síntomas de la gastritis

• Reducir el consumo de alcohol y tabaco
• Evitar los alimentos que irritan el estómago, especialmente los ácidos y los picantes
• Hacer comidas más pequeñas
• No utilizar más de la dosis diaria recomendada de AINE

Si, tras una semana de probar los tratamientos anteriores, los síntomas persisten, programe una cita con su médico, que puede recomendarle pruebas para ayudar a diagnosticar sus síntomas e identificar tratamientos útiles.

El tratamiento de la gastritis puede depender de la causa. Un profesional de la salud puede recetar medicamentos como:

• Antibióticos para la gastritis causada por H. pylori
• Inhibidores de la bomba de protones, como Prilosec, para reducir la producción de ácido
• Inhibidores de la acidez, como Pepcid, para reducir el ácido en el tracto digestivo
• Antiácidos, como Tums, para neutralizar el ácido del estómago

La intolerancia a la lactosa significa que no puedes digerir completamente la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche. En el caso de la intolerancia a la lactosa, el consumo de leche y otros productos lácteos puede provocar:

• Dolor y calambres abdominales
• Diarrea
• Hinchazón
• Náuseas

La intolerancia a la lactosa es muy común; de hecho, afecta al 68% de los adultos del mundo. Es más frecuente entre las personas de Asia oriental y los indios americanos, pero también suele afectar a personas de ascendencia africana occidental, sudamericana, mediterránea, hispana y judía asquenazí.

Su médico puede realizar una prueba de hidrógeno en el aliento para evaluar si puede digerir la lactosa.

Si eres intolerante a la lactosa, los productos sin lactosa o las pastillas de enzimas de lactasa pueden mejorar tu capacidad para digerir la lactosa.

Es probable que haya una cierta cantidad de alimentos con lactosa que puedas consumir sin molestias. Para comprobarlo, elimine la lactosa de su dieta durante dos semanas y, a continuación, reintroduzca lentamente los productos con lactosa para comprobar qué tipos de alimentos -y en qué cantidad- le devuelven los síntomas.

La intoxicación alimentaria se produce cuando se ingieren alimentos contaminados por bacterias, parásitos, virus u otras toxinas. Los CDC estiman que 48 millones de casos de enfermedades transmitidas por los alimentos afectan a los estadounidenses cada año.

Los signos más comunes de la intoxicación alimentaria son:

• Dolor y calambres abdominales
• Náuseas y vómitos
• Diarrea

Los casos de intoxicación alimentaria grave pueden tratarse con antibióticos o antiparasitarios, pero en la mayoría de los casos mejorará por sí solo. La recuperación suele durar entre uno y diez días. Mientras espera, evite la deshidratación:

• Beber agua, aunque sólo pueda tolerar pequeñas cantidades
• Reponer los electrolitos perdidos por los vómitos y la diarrea tomando bebidas deportivas, caldos y zumos de frutas diluidos en agua

La intoxicación alimentaria suele mejorar sin tratamiento médico, pero lo mejor es acudir a un profesional sanitario en caso de síntomas graves, como

• Fiebre de más de 38 grados
• Incapacidad de retener líquidos debido a vómitos excesivos
• Diarrea con sangre o que dure más de tres días
• Signos de deshidratación como falta de micción, mareos y sequedad severa de garganta

La enfermedad inflamatoria intestinal, o EII, se refiere a dos afecciones -la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa- que causan una inflamación significativa y crónica en el tracto digestivo, dice el doctor David Poppers, gastroenterólogo de NYU Langone Health.

Los síntomas incluyen:

• Dolor abdominal
• Malestar estomacal
• Diarrea
• Gases e hinchazón
• Falta de apetito
• Mucosidad en las heces

Los cambios en la dieta pueden ayudar a reducir la inflamación del tubo digestivo y a controlar los síntomas de la EII. El médico puede recomendar una dieta baja en residuos, que contenga muy poca fibra o alimentos difíciles de digerir como los cereales, las frutas y verduras crudas y los frutos secos.

Los medicamentos para la EII incluyen antiinflamatorios, inmunomoduladores y productos biológicos, todos los cuales pueden ayudar a aliviar la inflamación del tracto digestivo, dice Poppers.

El SII es una enfermedad común que afecta a entre el 7% y el 16% de las personas en Estados Unidos. No hay una causa clara del SII, pero se sabe que ciertos alimentos y medicamentos, así como el estrés y la ansiedad, desencadenan los síntomas.

Con el SII, se produce una interrupción en la conexión entre el cerebro y el sistema digestivo. Esto puede hacer que su colon se contraiga con frecuencia, lo que conduce a:

• Calambres en el bajo vientre
• Hinchazón
• Exceso de gases
• Movimientos intestinales frecuentes o inconsistentes

Existen tres tipos de SII:

• SII-C, en el que es más frecuente el estreñimiento
• SII-D, en el que la diarrea es más común
• SII-M, en el que hay tanto diarrea como estreñimiento

No existe una prueba definitiva para el SII, por lo que un médico o un profesional clínico suele diagnosticar la afección basándose en los síntomas tras descartar otras posibles causas. Popper dice que las opciones de tratamiento incluyen:

• Cambios en la dieta, incluyendo el aumento de la ingesta de líquidos y fibra
• Medicamentos de venta libre y con receta para el estreñimiento y/o la diarrea
• Aumento del ejercicio físico
• Controlar el estrés o la ansiedad subyacentes mediante prácticas de atención plena y otras técnicas de afrontamiento

Popper recomienda ponerse en contacto con un médico para tratar el dolor de estómago cuando sea intenso, dure más de unos días, no mejore con tratamientos de venta libre o si el dolor interfiere con el sueño.

Importante: Un dolor de estómago agudo o repentino que empeora rápidamente o no desaparece puede ser grave. Obtenga tratamiento médico de inmediato si experimenta:

• Dolor intenso en la parte inferior derecha del abdomen
• Dolor abdominal o pélvico intenso con sangrado vaginal
• Dolor abdominal importante con calambres que aparecen y desaparecen
• Dolor de estómago intenso acompañado de escalofríos o fiebre, o náuseas y vómitos

Siempre debe consultar a su médico si experimenta

• Náuseas o vómitos frecuentes
• Pérdida de peso inesperada
• Sangrado rectal
• Heces negras o de forma estrecha
• Cambio significativo en la frecuencia o el aspecto de las deposiciones

Los dolores de estómago son comunes, pero una vez que se determina la causa, el tratamiento adecuado puede ayudar a conseguir un alivio duradero.

Puedes empezar a tratar el dolor de estómago por tu cuenta con medicamentos de venta libre o con cambios en la dieta y el estilo de vida. Si tienes problemas para encontrar el desencadenante o un remedio eficaz, tu médico puede ofrecerte más apoyo para acotar la causa de tu dolor y recomendarte tratamientos eficaces.