9 síntomas de la rara infección de ameba comedora de cerebros que recientemente mató a una persona en Estados Unidos
Un paciente ha muerto en Missouri tras contraer una rara ameba comecerebros, probablemente en un lago de Iowa, según informaron el viernes las autoridades.
El paciente fue hospitalizado con meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), una infección cerebral potencialmente mortal causada por la ameba, según informó el 7 de julio el Departamento de Salud y Servicios Sociales de Missouri.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la PAM se agrava rápidamente y suele ser mortal. Los nadadores pueden contraer la infección si se exponen a la ameba Naegleria fowleri, que se encuentra en el agua dulce caliente.
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Los síntomas incluyen dolor de cabeza intenso y convulsiones
Los signos de la infección por N. fowleri pueden ser similares a los de la meningitis bacteriana, lo que dificulta su diagnóstico, según los CDC.
La meningitis es más común, ya que los nadadores sólo pueden infectarse con N. fowleri si la ameba entra por la nariz y migra al cerebro. Las personas no pueden infectarse por la simple ingestión de agua contaminada, que enviaría la ameba al intestino y no al cerebro.
Los primeros síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria suelen aparecer una semana después de la exposición nasal, según los CDC. Los signos iniciales de la infección incluyen:
- Dolor de cabeza frontal severo
- Fiebre
- Náuseas
- Vómitos
La mayoría de los pacientes mueren entre uno y 18 días después del inicio de la enfermedad. La infección progresa rápidamente a medida que la ameba destruye el tejido cerebral sano, causando síntomas como:
- Cuello rígido
- Convulsiones
- Alteración del estado mental
- Alucinaciones
- Coma
La PAM es relativamente difícil de diagnosticar porque sólo unos pocos laboratorios del país están equipados para realizar pruebas de detección de la ameba. La mayoría de los casos se diagnostican después de que el paciente haya muerto, según los CDC.
Sólo cuatro estadounidenses han sobrevivido a la infección
Los CDC han identificado un total de 154 casos de PAM desde que la agencia comenzó a vigilar la infección en 1962. Se sabe que cuatro pacientes de Estados Unidos han sobrevivido a la infección: uno en 1978, dos en 2013 y uno en 2016.
El superviviente original estuvo hospitalizado durante un mes y mejoró "gradualmente", según los CDC. Se sabe más sobre cómo se trató a los supervivientes posteriores por la infección.
En 2013, una niña de 12 años fue hospitalizada y comenzó el tratamiento apenas 36 horas después de enfermar. Se le diagnosticó rápidamente y recibió miltefosina, un fármaco experimental que se estaba investigando en ese momento. Su inflamación cerebral se trató con refrigeración terapéutica, entre otros tratamientos.
El mismo protocolo se utilizó para tratar a un chico de 16 años en 2016. Ambos pacientes se recuperaron completamente y pudieron volver a la escuela.
Sin embargo, un niño de 8 años que también fue tratado en 2013 no se recuperó tan bien, informaron los CDC. Fue tratado con miltefosina pero no con hipotermia terapéutica, y su tratamiento comenzó varios días después de que empezaran sus síntomas. Aunque el niño sobrevivió, sufrió daños cerebrales que probablemente sean permanentes.
