Cómo deberían ser los niveles de colesterol saludables para usted, explicado en 2 gráficos

El colesterol se mide con un sencillo análisis de sangre denominado panel lipídico o perfil lipídico. Los lípidos son grasas y sustancias grasas, entre las que se encuentra el colesterol, que usted lleva en el torrente sanguíneo para utilizarlo como fuente de energía.

Si sus niveles de colesterol son demasiado elevados -como es el caso de más del 12% de los adultos de EE.UU. y de aproximadamente el 7% de los niños de ese país-, corre un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular (ECV). Es decir, el riesgo de padecer cualquier tipo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular como consecuencia de la acumulación de colesterol en las arterias.

Dado que los niveles altos de colesterol no suelen presentar síntomas, es importante que un médico mida sus niveles. Hay varios componentes diferentes en una prueba de colesterol, y los niveles óptimos pueden depender de su edad, sexo e historial médico.

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Esto es lo que debe saber sobre cómo se miden los niveles de colesterol y lo que se considera saludable para usted.

Una prueba de colesterol mide los siguientes niveles:

• Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) son el tipo de colesterol "malo". Cuando los niveles de LDL son demasiado altos, aumenta el riesgo de padecer una ECV.
• Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) son el tipo de colesterol "bueno". Ayudan a eliminar el exceso de colesterol LDL del organismo y, de hecho, es conveniente que los niveles de HDL sean más altos.
• Los triglicéridos son grasas en la sangre que se han convertido a partir de las calorías que el cuerpo no necesita de inmediato. Es conveniente reducir los triglicéridos, ya que unos niveles elevados pueden aumentar el riesgo de ECV.
• El colesterol total se calcula utilizando su puntuación de HDL + puntuación de LDL + 20% de su puntuación de triglicéridos. También es conveniente que este valor sea más bajo, pero no se puede interpretar sin las otras puntuaciones.

La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda que las personas de 20 años o más se revisen el colesterol cada cuatro o seis años.

Y según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., los hombres de entre 45 y 65 años y las mujeres de entre 55 y 65 años deberían hacérselo cada uno o dos años. Esto se debe a que, a medida que se envejece, se corre un mayor riesgo de tener el colesterol alto.

Es importante tener en cuenta que los niveles de colesterol saludables pueden ser diferentes para cada persona, dependiendo de otros factores del estilo de vida, el historial médico y la genética. Sin embargo, esta tabla puede ayudar a dar algunas pautas generales:

También necesitará analizar su colesterol con mayor regularidad si tiene una enfermedad cardiovascular o puede estar en riesgo.

Si tienes 19 años o menos, los niveles de colesterol saludables son diferentes, porque tu colesterol aumenta de forma natural a medida que envejeces.

Los niños deben someterse a la primera prueba entre los 9 y los 11 años de edad, y luego cada cinco años después de la primera prueba, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

Sin embargo, si hay antecedentes de colesterol alto, infartos de miocardio o accidentes cerebrovasculares en la familia, los niños deben empezar a hacerse las pruebas a los 2 años.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., estos son los niveles de colesterol que deben tener los menores de 19 años:

Según la Academia Americana de Pediatría, también es más probable que un niño tenga el colesterol alto si padece obesidad, diabetes, enfermedades hepáticas o renales, o una tiroides poco activa.

Si tienes el colesterol alto, ya seas adulto o niño, hay muchas formas de reducirlo y de tener sus niveles bajo control.

Esencialmente, querrá tomar medidas para reducir sus niveles de LDL y triglicéridos mientras aumenta sus niveles de HDL, dice Steven Reisman, MD, un cardiólogo y director del Centro de Diagnóstico Cardíaco de Nueva York. He aquí cómo hacerlo:

Mejora tu dieta

Debe reducir las grasas saturadas, como las carnes rojas y los productos lácteos enteros, y eliminar las grasas trans que se encuentran en los alimentos fritos y las carnes procesadas.

Introduzca alimentos que contengan grasas saludables y fibra soluble, como:

• Pescado
• Aguacates
• Frutos secos
• Semillas
• Granos enteros
• Judías
• Lentejas
• Manzanas
• Peras
• Guisantes

Consejo rápido: Para obtener más información sobre las dietas saludables para el colesterol alto, conozca la dieta mediterránea y la dieta DASH.

Haga ejercicio con regularidad

Es importante asegurarse de alcanzar los niveles de actividad física recomendados por el Centro de Control de Enfermedades (CDC).

Los mayores de 18 años deben realizar al menos 30 minutos de actividad aeróbica cinco veces por semana, como caminar, montar en bicicleta, correr o asistir a una clase de ejercicios. Para las personas de 6 a 17 años, los CDC recomiendan estar activos durante 60 minutos o más al día.

Consejo rápido: Conozca más sobre cómo poner en práctica los mejores ejercicios para la salud del corazón y cómo crear un plan de entrenamiento saludable para el corazón.

Probar la medicación

"Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, la mayoría de las personas pueden controlarse con medicamentos, y los más utilizados son las estatinas", dice el doctor Robert A. Kloner, director científico de los Institutos de Investigación Médica Huntington.

A las personas con alto riesgo de sufrir un infarto o un ictus, como las diagnosticadas de hipercolesterolemia familiar o las que ya han sufrido un infarto o un ictus -aunque no tengan actualmente niveles altos de colesterol- probablemente se les receten estatinas.

Consejo rápido: Conozca la eficacia y la seguridad de las estatinas, y si son adecuadas para usted.

El colesterol alto es una enfermedad muy tratable, tanto si se es niño como adulto. Pero no se puede tratar lo que no se conoce, por lo que es importante hacerse la prueba, conocer los niveles de colesterol y hacer los cambios necesarios en el estilo de vida para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.