Cómo se creó cada tipo de infectado para "The Last of Us"

El galardonado diseñador de maquillaje protésico ha contribuido a una serie de espectáculos que han acabado por apoderarse del espíritu de la cultura pop y han dominado nuestras redes sociales durante semanas durante sus estrenos; algunos han acabado batiendo récords de audiencia. Es seguro decir que una vez que involucras a Gower, puedes estar destinado a tener un éxito en tus manos.

Gower es responsable de algunos de los personajes más terroríficos e intrincados de series como Stranger Things, donde tomó al actor Jamie Campbell Bower, que parecía un querubín, y lo transformó de pies a cabeza en el asesino Vecna, el villano alineado con el Upside Down. Fue el responsable del diseño del Rey de la Noche en Juego de Tronos, así como de los maquillajes de innumerables actores secundarios que formaban el Ejército de los Muertos de la serie. Gower se encargó de diseñar los maquillajes de los personajes y los extras de The Last of Us, el nuevo éxito de HBO, basado en el popular videojuego del mismo nombre y protagonizado por Pedro Pascal y Bella Ramsey. La serie describe una pandemia provocada por una infección de hongos que, con el tiempo, convierte a los afectados en diversas formas: primero un Runner, luego un Clicker y, finalmente, un Bloater, lo que puede desencadenar tu Trypophobia. (Si no estás familiarizado, ahórrate el Google).

El casting de los actores para que se parecieran a los personajes humanos del juego fue sólo la mitad de la batalla; para crear a los antagonistas de la serie, los infectados, Gower tuvo que dar vida a unos monstruos que cuentan con una base de fans escrupulosa y devota. Al principio no creía que fuera a salir bien: su estudio, BGFX, tiene su sede en el Reino Unido; The Last of Us se rodó en Canadá. Al final, todo salió a su favor. Gower reveló a Allure que el equipo de protésicos que reunió fue el primer departamento que se unió a la producción, habiendo trabajado en el diseño de las prótesis de los personajes durante seis o siete meses antes de que comenzara la fotografía principal. Gower y su equipo creaban y montaban los maquillajes en su estudio del Reino Unido; también había un equipo de protésicos más pequeño con base en Canadá. Además, había unos 60 artistas en total que aplicaban los maquillajes a los actores al final de la serie.

Todo lo que sabemos sobre la segunda temporada de The Last of Us Escuchen, nerds: Hay una colección de maquillaje de "Avatar: the Last Airbender".

En cuanto a los maquillajes, el equipo de Gower lo tocó todo, desde los maquillajes de envejecimiento -como los de F. Murray Abraham y Nick Offerman en el aclamado tercer episodio, "Long, Long Time"- hasta el diseño de los Infectados, que incluía los diversos escenarios antes mencionados. A pesar de tener ya una propiedad intelectual con la que trabajar, a Gower se le permitió hacer ciertos cambios.

"Neil [Druckman, cocreador de la serie de televisión y el videojuego] se mostró muy abierto a desarrollar el aspecto de estos personajes", afirma Gower. "Siempre dijimos desde el principio que todo lo que se ha diseñado para el videojuego tiene tanta fuerza que sería un crimen ignorar lo que se ha hecho, y sería un crimen desviarse demasiado. Todo está tan bien diseñado que también sería un error no rendir homenaje a los fans, porque tiene un seguimiento masivo en todo el mundo."

Por ejemplo, Gower explicó a Entertainment Weekly que el color de los Clickers -personas en la tercera fase de la infección que están ciegas debido al crecimiento del hongo que brota de sus ojos como si fueran repollos- presentaba tonos anaranjados, amarillos y grises en el juego, pero dentro de la serie había distintos entornos que le permitieron ampliar la gama de tonos de los Clickers para incluir tonalidades más saturadas que representaran distintos climas.

Si echas un vistazo al Instagram de Gower, quedarás cautivado por lo impresionante y a la vez absolutamente repugnante que es el trabajo del diseñador. De todas las prótesis que tuvo que crear, señala que los infectados en las fases iniciales de transformación tras ser mordidos fueron los más difíciles de diseñar.

"[La] cantidad de etapas y niveles diferentes en los que todos estos personajes llevarían estas prótesis, desde pequeñas venas tridimensionales hasta hongos más grandes que empezaban a brotar de la piel y los tallos [lo convirtieron en un reto]", dice Gower. Los escenarios abarcaban desde las venas antes mencionadas hasta hongos en toda regla que brotaban del cráneo.

Para crear los maquillajes de los Clickers, infectados que deben hacer "clic" para orientarse (y que podrían ser primos lejanos de los Demogorgons de Stranger Things), se utilizaron varias modalidades en función de las necesidades del actor que los interpretaba. Para Samuel Hoeksema y Olivier Ross-Parents, los dos héroes que encarnan a los Clickers, se esculpieron maquillajes específicos para sus rostros. Interpretaron a los primeros Clickers que vemos en la serie, en el segundo episodio, y de nuevo en el quinto. Cada actor interpretó a dos Clickers de aspecto diferente, por lo que ambos acabaron con dos maquillajes personalizados.

Como ya se ha dicho, los Clickers son ciegos y no tienen ojos. Gower y su equipo colaboraron con el supervisor de efectos visuales Alex Wang para asegurarse de que los maquillajes fueran lo más realistas posible. "Originalmente, íbamos a tener este parche VFX verde con croma en el centro de la cabeza que luego crearía [el equipo de efectos visuales], y acabamos esculpiéndolo todo por completo, prácticamente. [Trampeamos la cabeza hacia delante para conseguir esa profundidad".

En primer lugar, el equipo canadiense de Gower escaneó las cabezas de los actores y las envió al equipo británico. Se hizo un molde de la cabeza a partir del escaneado para poder esculpir el maquillaje a partir de esa referencia, lo que llevó unas seis semanas. La escultura se hizo con plastilina a base de cera, un material de modelado parecido a la masilla, que les permitió trampear la cabeza hacia delante para darle esa profundidad. Como estaba esculpida a mano, pudieron crear pequeñas hendiduras entre las flores de las setas de la cara, que permitían ver a los actores. También había "tapones" que el equipo creó recortando los ojos.

Adaptamos los maquillajes", explica Gower, "pudimos recortar los tapones que cubrían los ojos, que tenían forma de seta, y los fijamos con velcro a toda la cabeza para poder rodar de cerca, justo delante de la cámara con los tapones puestos, y poder ver a través de esos pequeños huecos"."En los planos intermedios, en los que había muchos dobles y acción frenética, se retiraban los tapones para que la visión de los actores no se viera afectada y esas zonas se sustituían en posproducción.

"Tenían dentaduras postizas de efectos especiales, que se colocaban delante de sus propios labios pero enganchadas a sus propios dientes", dice Gower, "para que pudiéramos trampear todo hacia delante". En total, Gower dice que cada personaje tardó entre seis y ocho semanas en crearse, desde el escaneado hasta el esculpido a mano, y luego pasó inicialmente cuatro horas en la silla para la aplicación para adherir todo a los actores. "Luego, como ocurre con los efectos de maquillaje, cuanto más haces, más rápido lo haces. Al tercer o cuarto día, pasábamos unas dos horas y media en la silla".

Gower y su equipo utilizaron una máscara de jersey para que los 15 actores que interpretaban a los Clickers en el quinto episodio, "Aguantar y sobrevivir", tuvieran que moverse de tal forma que pareciera que eran arrojados y desparramados.

"Teníamos a una joven actriz de nueve años, Skye, que es una contorsionista increíble", recuerda Gower sobre el episodio. Debido a las leyes sobre el trabajo infantil, que limitan el tiempo que un menor puede estar en el plató, Skye no podía someterse a un maquillaje exhaustivo, así que Gower optó por crearle también una máscara de jersey.

Luego está el Bloater. No te lo puedes perder. Los Bloaters se encuentran en la cuarta fase de la infección y, por lo tanto, son los más raros; en esencia, son setas gigantes con extremidades y resultan bastante dolorosos a la vista. El actor que interpreta al Bloater en "Aguantar y sobrevivir", Adam Basil, mide 1,90 metros, todo un muslo sin prótesis de cuerpo entero. El proceso de creación de su maquillaje duró tres meses. El molde del cuerpo de Basil, de la cabeza a los pies, se esculpió en plastilina, y una empresa de fabricación londinense, Stitches and Glue, creó un traje con cremallera para otras partes del cuerpo que permitía al actor moverse sin problemas. El traje y la cabeza creados para Basil eran de espuma de látex y en total se tardó una hora en ponerle el traje. A partir de ahí, el equipo aplicó una sustancia brillante por encima para darle un aspecto "mucoso".

La actuación de Adam sirvió de referencia para que el departamento de efectos visuales pudiera llevarla más lejos", explica Gower. Creo que hay un par de planos en la serie en los que se puede ver el traje que hemos creado desde ciertos ángulos, pero creo que sobre todo por la agilidad del personaje -está tirando a la gente, arrancándole la cabeza-, el personaje es un bulto enorme, pero tiene que ser muy ágil"."Gower señala que, por este motivo, la interpretación de Basil siempre tuvo que ser mejorada digitalmente y que, en última instancia, el aspecto final del Bloater fue creado por la empresa de efectos digitales Weta Digital, la misma que se encargó de los efectos visuales de Avatar: La forma del agua, Pantera Negra: Wakanda para siempre y SheHulk: Attorney at Law.

Mucho de lo que se ve en la serie es una combinación de efectos prácticos y digitales, según Gower: "[La serie] ha sido muy inteligente a la hora de decir dónde las cosas debían ser totalmente prácticas o totalmente digitales, y han conseguido los mejores resultados. Ha sido un matrimonio muy feliz entre nosotros y los efectos visuales. Estamos muy contentos".