Más del 85% de las personas experimentan dolor de espalda o cuello en algún momento de su vida. Dado que estas afecciones pueden ser debilitantes y dificultar las tareas diarias, muchos buscan la ayuda de los quiroprácticos.

Los quiroprácticos son profesionales sanitarios especializados en cuestiones relacionadas con los músculos, los huesos, los tejidos y las articulaciones. Tratan las afecciones musculoesqueléticas, como el dolor de espalda, cuello o articulaciones, así como las migrañas y, según el estado, las afecciones del sistema nervioso como los dolores de cabeza y las jaquecas.

Algunas personas se sienten nerviosas o escépticas ante la atención quiropráctica porque los quiroprácticos no tienen títulos médicos como un MD o DO. Por lo tanto, los quiroprácticos no son médicos o doctores en medicina, dice Julia Louisa Iafrate, DO, médico de medicina deportiva y de la danza en el Centro Médico de la Universidad de Columbia. En cambio, los quiroprácticos autorizados tienen un título de doctor en quiropráctica (DC).

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Esto es lo que debe saber sobre la formación quiropráctica y si la atención quiropráctica es segura.

Requisitos de la formación quiropráctica

Aunque los quiroprácticos no son médicos, se someten a una importante formación para obtener la licencia, normalmente de 3 a 5 años, incluida la licenciatura.

Según Paul Quarneri, DC, un neurólogo quiropráctico certificado y fundador de la práctica privada Neurolink Chiropractic, los quiroprácticos que obtienen su DC deben:

• Cursar una licenciatura con cursos previos a la medicina, como ciencias del ejercicio y kinesiología
• Inscribirse en un programa de postgrado de 3 a 4 años que incluya hasta un año de residencia, en una universidad quiropráctica acreditada
• Aprobar cuatro exámenes nacionales de la junta directiva
• Aprobar los exámenes de ética o jurisprudencia que exigen algunos estados
• Completar ciertos cursos y/o capacitaciones cada año para calificar para la renovación de la licencia, según lo requerido por su estado

Además, Quarneri dice que los quiroprácticos pueden optar por obtener certificados de diploma post-doctoral a través de la Asociación Americana de Quiropráctica, en subespecialidades como:

• Neurología
• Ortopedia
• Radiología
• Nutrición
• Pediatría
• Medicina del deporte

Qué esperar durante una visita al quiropráctico

Según Quarneri, esto es lo que puede esperar cuando visite a un quiropráctico por primera vez:

1. El quiropráctico le pedirá un historial médico detallado y le examinará la columna vertebral y/o las zonas en las que siente dolor, evaluando factores como la amplitud de movimiento, la fuerza muscular y los reflejos.
2. Algunos profesionales pueden pedirte radiografías de la columna vertebral para comprobar si tienes algún problema de salud subyacente, como la artritis.
3. El quiropráctico diagnosticará su dolencia y le indicará un plan de tratamiento. Algunos ejemplos de afecciones que los quiroprácticos diagnostican y tratan son el latigazo cervical, la tendinitis y el codo de tenista.

En general, una visita al quiropráctico puede durar entre 30 y 60 minutos. Al principio, es posible que tenga que ver a su quiropráctico dos o tres veces por semana durante varias semanas. A medida que empiece a sentirse mejor, la frecuencia puede reducirse a una vez por semana.

Algunos de los tratamientos que puede ofrecerle un quiropráctico son

• Ajustes, que realinean las articulaciones y mejoran la amplitud de movimiento.
• Terapia de tejidos blandos, que alivia la tensión muscular y reduce los espasmos.
• Kinesio taping, que consiste en vendar las articulaciones y los músculos tensos, para darles soporte hasta que se curen.
• Estiramientos y ejercicios, que mejoran la flexibilidad, la movilidad y la amplitud de movimiento.

Los quiroprácticos tratan a los pacientes con sus manos o con instrumentos especializados. Por ejemplo, un quiropráctico puede aplicar una fuerza repentina y controlada a las articulaciones, empujándolas más allá de su rango normal de movimiento. Esto puede hacer que las articulaciones se quiebren o vuelvan a su sitio de forma audible. Los tratamientos quiroprácticos no suelen ser dolorosos y a menudo proporcionan un alivio inmediato de los síntomas.

¿Son seguros los quiroprácticos?

Los quiroprácticos son seguros siempre que sean profesionales con licencia. Las posibilidades de sufrir efectos secundarios o complicaciones son mayores si te trata una persona que no está capacitada y autorizada, como un asistente o técnico en la consulta de un quiropráctico.

"Los quiroprácticos tienen un excelente conocimiento del sistema musculoesquelético y pueden proporcionar alivio -a veces a corto plazo, a veces a largo plazo- a los pacientes", dice Iafrate.

Un pequeño estudio de 2018 en el que participó personal militar estadounidense con dolor de espalda encontró que, en comparación con los que solo recibieron atención médica, los que recibieron atención quiropráctica además de la atención médica durante seis semanas informaron:

• Menor intensidad del dolor
• Mayor mejora de la movilidad y menor discapacidad
• Menor uso de medicamentos
• Mayor satisfacción con el tratamiento

Sin embargo, algunos pueden experimentar efectos secundarios leves, como rigidez o dolor muscular, después de una visita quiropráctica. Estos síntomas deberían desaparecer en unos días, a medida que sus músculos se adaptan a la alineación corregida.

Sin embargo, algunas personas experimentan complicaciones graves derivadas de la atención quiropráctica. Aunque son extremadamente raras, las complicaciones incluyen:

• Compresión nerviosa en la columna vertebral
• Hernias discales
• Accidente cerebrovascular
• Parálisis

Según un estudio de 2017, tener otras condiciones preexistentes aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones por el cuidado quiropráctico. Por lo tanto, no debe ser ajustado por un quiropráctico si tiene:

• Osteoporosis severa
• Cáncer de columna o mieloma
• Mayor riesgo de accidente cerebrovascular
• Anomalías óseas en la parte superior del cuello
• Pérdida de fuerza, hormigueo o entumecimiento en un brazo o una pierna

Lo que hay que saber

Los quiroprácticos se especializan en el tratamiento de músculos, articulaciones, huesos y tejidos.

Aunque no son médicos, los quiroprácticos autorizados reciben una amplia formación que puede durar casi una década. Por lo tanto, el adulto medio sano puede buscar con seguridad el tratamiento de un quiropráctico para el dolor de espalda, cuello y articulaciones.

Pero, si sospecha que su dolor se debe a una enfermedad subyacente como la osteoporosis o las anomalías óseas, busque primero el consejo de un médico o un DO.