¿De dónde viene la palabra "cóctel"?
En serio, ¿qué pasa con la palabra cóctel? ¿De dónde viene? ¿Y por qué nuestros tragos favoritos antes de la cena tienen un nombre tan animal? Tal vez sea lo último en lo que pienses cuando estés acunando un Crantini.
Probablemente tenga algo que ver con los caballos, pero hay un montón de teorías que parecen todas plausibles. Siga leyendo para aclarar el cóctel.
A pesar del nombre, la verdadera raíz de la palabra cóctel no tiene nada que ver con los pollos, pero sí con los caballos. El término cock-tailed describía originalmente a un caballo con la cola cortada.
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Hay muchas otras teorías al respecto, todas ellas bastante convincentes. Pero ha tenido que ser el experto en alcohol David Wondrich quien, tras una exhaustiva investigación, haya sacado a relucir la verdad.
La versión desinfectada
Desde su origen, "cola de gallo" se convirtió en una especie de insulto para los caballos de carreras sin pedigrí y de linaje mixto, un elitismo al nivel de Hogwarts, francamente.
Así que la gente de antaño puede haber dado el nombre a las bebidas alcohólicas que se mezclaban de manera similar (en lugar de espíritus puros). Pero, ¿es esa la historia completa?
La versión más probable (y bastante asquerosa)
Wondrich resume la historia así: Una cola alegre y ladeada (o levantada) en un caballo es un signo de vivacidad y vigor. Los comerciantes de caballos sin escrúpulos del siglo XVIII les ponían jengibre y/o pimienta en el trasero para que parecieran más juguetones.
El jengibre y la pimienta eran también ingredientes habituales que los taberneros utilizaban para animar las bebidas alcohólicas (y, por extensión, a quienes las consumían). La teoría dice que aplicaron el término "cola de gallo" a esas bebidas vigorizantes, tras la práctica de sorprender desagradablemente a los caballos con supositorios picantes.
Tú lo has preguntado.
¿Pero eso no se parece mucho a un Long Island Iced Tea?
En algún momento, la gente sustituyó el componente de jengibre o pimienta de los "cócteles" bebibles por los amargos. Según Wondrich, un médico llamado Richard Stoughton se lleva el mérito de añadir esos aromáticos y complejos potenciadores del sabor a la bebida azucarada. ¡Muy bien, Stoughton!
El buen doctor vendía sus propias mezclas de raíces destiladas, cáscaras de cítricos y cortezas como tónico (y, erm, cura para la resaca) en su botica de Londres. Para entonces, el nombre común se había vuelto inseparable de la bebida.
Más tarde, el término "cóctel" pasó a englobar todas las variantes de las bebidas agitadas y revueltas que disfrutamos hoy en día, y el origen de la palabra se perdió en la oscuridad (hasta ahora).
Otras teorías sobre el origen de la palabra cóctel
Es posible que nunca sepamos con exactitud cuándo se elaboró el primer cóctel o quién lo inventó. (¡Pero menos mal que lo hicieron!) Pero han circulado algunas teorías que parecen bastante convincentes.
Sabemos que el término cóctel se originó en América, apareciendo en publicaciones de principios del siglo XIX. Según el Oxford English Dictionary, la primera definición apareció en la edición del 13 de mayo de 1806 del Balance and Columbian Repository, un periódico federalista de Hudson, Nueva York:
"El rabo de gallo, pues, es un licor estimulante, compuesto por licores de cualquier tipo, azúcar, agua y amargos".
Esta antigua definición es sorprendentemente precisa para los cócteles actuales, con la salvedad de que "cóctel" se refería originalmente sólo a una mezcla específica de alcohol, azúcar, agua y amargos (así es, un old-fashioned), y no a una amplia gama de bebidas mezcladas como ocurre ahora.
Posibles raíces históricas de la palabra cóctel
Hay muchas especulaciones sobre la etimología real de la palabra cóctel, pero ninguna de las teorías ha sido verificada.
Durante la época colonial, los taberneros almacenaban sus licores en barriles. Cuando los barriles estaban casi vacíos, los posos, o restos, se mezclaban en un barril y se vendían a un precio reducido. Los taberneros vertían estas mezclas por la espita (también conocida como el gallo - sí, lo sabemos).
Los clientes que querían este alcohol más barato venían pidiendo "cola de gallo". Estamos seguros de que se habrían resistido al precio de un Manhattan moderno.
Otra historia popular proviene de Nueva Orleans, donde un boticario llamado Peychaud (de la fama de los amargos Peychaud) servía una bebida de coñac mixto en una huevera francesa.
Con el tiempo, Peychaud bautizó la bebida como "coquetier", el término francés para designar una huevera. Los invitados de Peychaud acortaron el nombre a "cocktay", y finalmente se convirtió en "cóctel".
Ambas suenan totalmente legítimas, ¿verdad? O incluso puedes considerar otras teorías populares, como las que implican a la mítica doncella azteca Xochitl, o la que menciona a Betsy Flanagan, la tabernera emprendedora (pero ficticia) que adornaba sus bebidas con plumas.
5 recetas de cócteles clásicos
Ofrezca a los invitados algo para beber mientras asimilan sus nuevos conocimientos.
A la antigua usanza
Esta es prácticamente la fórmula del cóctel original. Los licores (en este caso, el whisky, ya sea de centeno o bourbon), el azúcar, los amargos y el hielo se mezclan con la soda en lugar del agua normal para darle un poco más de vida.
Mula de Moscú
Sabiendo lo que sabemos ahora sobre los orígenes equinos de la palabra cóctel, la "mula" en el nombre de esta bebida llena de jengibre tiene un doble significado.
Puntos extra si se sirve en la icónica taza de cobre, pero sabe igual de bien en cualquier otro vaso.
Margarita helada de jengibre y melocotón
Esta es otra opción con jengibre, pero que se aleja del cóctel original.
¿Te imaginas la reacción del Dr. Stoughton ante una máquina de margaritas heladas y su glorioso y dulce resultado? Ni un rastro de amargo a la vista, pero mucho tequila.
Encubrimiento de Chardonnay
He aquí otro fantástico dato histórico: George Washington, mientras organizaba la rendición de Nueva York por parte de los británicos, organizó una especie de hora del cóctel en la que ofreció vino y amargos.
Nos siguen gustando los cócteles de vino, y éste combina el chardonnay roble con el Aperol agridulce, que quizá incluso nuestro primer presidente hubiera disfrutado.
El martini perfecto
"El nombre es Bond. Ja-" Sí, sí, lo sabemos.
Más sencillo que el cóctel original, el martini es una creación más moderna, pero igualmente intemporal, para los amantes de la ginebra y el vermut. (Y las aceitunas, si eres un fanático del martini sucio).
Últimos pedidos
Ahora, en tu próximo cóctel podrás presumir de tus conocimientos sobre el verdadero origen de esta extraña palabra. Simplemente no hagas sentir a nadie con una teoría diferente como un culo de caballo, y todos podréis disfrutar de vuestras bebidas y discusiones.
¡Arriba los pantalones!
