Después de perder la pierna en Irak, me convertí en un atleta de élite y en propietario de un negocio
Este ensayo se basa en una conversación con Melissa Stockwell. Se ha editado para darle mayor extensión y claridad.
En 2004, me desplegué en Irak como subteniente del Ejército de Estados Unidos. Apenas un mes después, mi vehículo fue alcanzado por una bomba de carretera. En ese momento, me convertí en una estadística que nadie quiere ser: la primera mujer estadounidense en perder un miembro en combate activo.
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Cuando me desperté, no me di cuenta de la gravedad de mi lesión. En cambio, pedí mi lápiz de labios. Sabía que lo llevaba encima porque me lo metía en el sujetador deportivo cada día para tener un poco de consuelo en Irak. Eso sólo duró un segundo. Rápidamente me di cuenta de que se trataba de una lesión que me cambiaría la vida.
De repente tenía nuevas etiquetas: discapacitado y amputado. Pero no iba a dejar que eso fuera el final de la historia. Sabía que tenía el poder de elegir cómo responder, e iba a hacerlo bien.
Cuatro años después del ataque, volé a Pekín para competir en los Juegos Paralímpicos. En la ceremonia de clausura, fui el abanderado del equipo de Estados Unidos. Me habían concedido un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce por mi servicio militar. Ahora, representaba a mi país de una nueva manera.
Empecé a dominar en el paratriatlón
Después de Pekín, decidí convertirme en triatleta. Me gustaba combinar la carrera, el ciclismo y la natación en una sola competición. Empecé fuerte, ganando tres campeonatos mundiales consecutivos.
Al mismo tiempo, estaba asumiendo un papel aún más importante: el de madre. Mi hijo era solo un bebé cuando competí en los Juegos Paralímpicos de 2016 en Río.
Ahora mis hijos tienen 5 y 7 años. Me entreno para los triatlones durante unas 20 horas cada semana. Este es un deporte en el que no puedes tomarte tiempo libre, o te saldrás de ese nivel de élite. El entrenamiento me quita tiempo para mi familia, pero me hace sentir más yo. Para ser la mejor madre que puedo ser, es esencial para mí tener mis propias pasiones en las que centrarme.
Cuando eres padre, tienes que definir tus prioridades y saber qué te da energía. Es fácil decir que no tienes tiempo para algo que te gusta. Pero el tiempo está ahí: Sólo es cuestión de cómo lo utilizamos.
Mis hijos están expuestos a muchas personas con discapacidades
Parece que mis hijos no se dieron cuenta de mi lesión durante mucho tiempo. Mi marido y yo bromeamos diciendo que probablemente pensaban que todas las madres tenían una pierna. Pero cuando mi hijo empezó a ir al colegio, sus amigos empezaron a darse cuenta de que solo tenía una pierna.
Les digo a los niños que cada uno tiene un reto único. El mío resulta ser muy visible. Mi hija es celíaca, lo cual es especial y supone un reto en sí mismo. Intento mostrarles que yo no soy demasiado diferente.
Los niños también están expuestos regularmente a amputados como yo. Mi marido y yo tenemos una empresa de prótesis, y yo dirijo una organización sin ánimo de lucro, el Club de Paratriatlón Dare2tri, cuyo objetivo es que los discapacitados participen en triatlones.
Desde mi servicio militar hasta mi amputación, pasando por ser madre, propietaria de un negocio y atleta de élite, hay muchas cosas en mi historia. Pero creo que se reduce a una elección personal. Todos tenemos obstáculos. No podemos elegir cuáles son, pero podemos elegir cómo responder a ellos.
Hay mucho bien en el mundo. En lugar de centrarte en lo que ha ido mal en tu día, céntrate en lo que ha ido bien. Puede que sean pequeñas, pero las cosas buenas están ahí. Si te centras en ellas, podrás vivir la vida que quieres.
