El cultivo de la patata: Variedades, plantación y mantenimiento

Así que tu albahaca murió en una helada y accidentalmente regaste demasiado tus tomates. Lo entendemos. No todo el mundo tiene un pulgar verde. (La jardinería puede ser muy complicada incluso si la tienes).

Sin embargo, hay un cultivo que es sorprendentemente fácil de cultivar, y resulta que es un favorito perenne (literalmente): las patatas.

Con unos sencillos consejos, podrás disfrutar de las patatas cultivadas en casa para machacarlas, aplastarlas y asarlas. Sigue leyendo para saber más sobre cómo cultivar patatas en tu jardín, o incluso en tu balcón o patio.

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Una breve descripción de las patatas

Las patatas son originarias de la cordillera de los Andes, en Sudamérica, donde los agricultores locales cultivan más de 4.000 variedades de patatas. Pertenecen a la familia de las solanáceas, junto con los tomates, los pimientos y las berenjenas. Al igual que las demás solanáceas, las patatas son un cultivo de temporada cálida que requiere un periodo de crecimiento sin heladas.

Una diferencia interesante entre las patatas y otras solanáceas es que, en lugar de brotar de las semillas, las patatas crecen a partir de tubérculos subterráneos, que son también la parte comestible de la planta. Las plantas de patata se inician a partir de las llamadas patatas "de siembra" (también conocidas como patatas viejas), o de trozos de patata de la cosecha del año anterior.

Aunque hay algunas similitudes entre las patatas y las batatas, la variedad dulce es un miembro de la familia de la gloria de la mañana. Por muy sabrosas que sean, las patatas dulces tienen unos requisitos de cultivo diferentes a los de las patatas normales, por lo que no trataremos aquí su cultivo.

Elegir las patatas para plantar

Para elegir las mejores variedades de patatas para cultivar en su jardín, piense en cómo le gusta prepararlas y cuánto tiempo necesita que duren almacenadas. Puede elegir entre varias categorías: Las patatas pueden ser de carne "harinosa", "cerosa" o "para todo". En general, pueden almacenarse entre 2 y 6 meses.

Harinosas

Los tipos harinosos incluyen la siempre popular patata Russet de Burbank, de piel marrón. Debido a que sus células se rompen y se vuelven absorbentes cuando se cocinan, estas patatas marrones comunes son perfectas para el puré o las patatas asadas. Las patatas harinosas tienen una vida de almacenamiento moderada, de 2 a 3 meses.

Cera

Las células de la pulpa de la patata cerosa, por el contrario, no se rompen al cocinarse. Las patatas rojas, como la Pontiac y la Red Norland, son algunos de los tipos más conocidos de esta categoría (pero las patatas blancas, como la Kennebec, también entran en la categoría de cerosas).

Como no se descomponen tan fácilmente, las patatas cerosas y resistentes son ideales para sopas y guisos, asados y ensaladas de patata. Además, las patatas cerosas se conservan bien. Esta variedad puede durar hasta 6 meses.

Para todo

Por último, pero no menos importante, las patatas multiuso tienen una textura cremosa que mantiene su forma después de la cocción. Entre las patatas multiuso más populares para los jardineros domésticos se encuentran las Yukon Gold y las Butterball alemanas (sin relación con el pavo). Estas patatas pueden almacenarse hasta 6 meses.

Para los más elegantes, las patatas fingerling son tipos de carne cerosa que están genéticamente predispuestos a crecer largos y delgados. Las alevines como la Rose Finn Apple o la Russian Banana son una buena opción si le gustan las patatas más pequeñas, pero quiere tener la posibilidad de almacenarlas hasta varios meses.

Otras consideraciones

Además del tipo de pulpa, la forma y la edad del tubérculo también pueden influir en sus preferencias.

Las patatas nuevas y las patatas pequeñas, por ejemplo, son patatas de tamaño pequeño que se han cosechado antes de la fase de maduración completa. Sólo hay que tener en cuenta que, como todavía no han desarrollado una piel protectora, las patatas nuevas deben utilizarse a las pocas semanas de su cosecha.

Listo, listo, ¡patata!

Los "ojos" de las patatas tienen una mala reputación como indicador del estado no tan fresco de las patatas, pero tienen un propósito importante. Los ojos comienzan en lugares pequeños y con hendiduras en cada tubérculo, donde se forman brotes de crecimiento que acaban convirtiéndose en nuevas plantas de patata. En un almacenamiento adecuado y fresco, los tubérculos están inactivos y los ojos no brotan.

Aunque técnicamente es posible utilizar las patatas viejas de la tienda de comestibles para hacer trozos de semillas para el crecimiento del jardín, no es una gran idea. Las patatas del supermercado pueden haber sido tratadas para minimizar la germinación e incluso pueden albergar enfermedades de las plantas.

Para obtener los mejores resultados, utilice únicamente patatas de siembra certificadas. Estas patatas de arranque están libres de enfermedades y no han sido tratadas contra la germinación.

(¿Te preguntas dónde puedes conseguir estas semillas mágicas y libres de enfermedades? Consulta tu tienda de jardinería local, o incluso Amazon).

Cuando esté listo para plantar su camino a la delicia de la cena, prepare las patatas de siembra cortándolas en trozos de 1 pulgada, con 2-3 ojos en cada pieza.

Cure los trozos cortados colocando 5 libras de trozos de semillas en una bolsa de papel de supermercado y doblando la parte superior. Déjelos en la bolsa durante una semana aproximadamente, agitando suavemente cada día o dos para separar los trozos que puedan haberse pegado. Plántalos de 2 a 4 semanas antes de la última fecha de las heladas.

Las patatas necesitan un suelo húmedo, bien drenado y ácido, con un alto contenido de materia orgánica. Se pudren en suelos húmedos y no producen en caso de sequía. Lo ideal es un suelo limoso, pero puedes hacer que un suelo arenoso o arcilloso sea más adecuado para las patatas con una generosa aplicación de compost.

¡Ahora es el momento de plantar! Elige una zona de jardín que reciba al menos 6 horas diarias de luz solar directa. (Tanto las camas elevadas como las no elevadas funcionan bien).

Prepara el lecho del jardín mezclando cantidades generosas de abono en los 15 cm superiores del suelo. Plante las semillas con los ojos hacia arriba a 4 pulgadas de profundidad, separadas 12 pulgadas dentro de la hilera. Cubre con 3 pulgadas de tierra y separa las hileras 2-3 pies.

Tus plantas de patata brotarán unas dos semanas después de plantarlas. (No dudes en hacer un baile de felicidad cuando veas sus alegres hojas verdes asomando por tu parterre).

Cuando los tallos tengan unos 25 centímetros de altura, tira de la tierra alrededor de los tallos. Cúbralos hasta la mitad. Repita el proceso cada 2-3 semanas. Este proceso se denomina aporque. El aporcado de las patatas favorece la formación de más patatas en las plantas más jóvenes y ayuda a proteger los tubérculos en crecimiento de la luz solar.

Un método alternativo es plantar los trozos de semillas en la superficie del suelo y cubrirlos con una capa profunda de mantillo de paja. Añade más paja a medida que las plantas crezcan para mantener los tubérculos en crecimiento ocultos a la luz del sol. Este método puede requerir hasta 30 cm o más de mantillo.

Las patatas también crecen bien en macetas y bolsas de cultivo que puedes colocar en un patio o balcón si el lugar recibe suficiente luz solar. Plántalas en el fondo de la maceta y cúbrelas con unos pocos centímetros de sustrato. Luego, a medida que las plantas crezcan, añade más mezcla para macetas, cubriendo la mitad de la planta expuesta cada 3 semanas hasta que la maceta esté llena.

Mantenimiento de las patatas

Para que tus patatas sigan creciendo con fuerza, mantén los montículos de patatas o el mantillo durante toda la temporada de crecimiento. Los montículos protegen a las patatas en desarrollo de la luz solar, que provoca el antiestético enverdecimiento. Las patatas verdes pueden contener niveles elevados de solanina, una toxina leve que puede llegar a enfermar.

Aunque los huertos domésticos suelen librarse de las infestaciones que a veces sufren las grandes explotaciones agrícolas, hay algunas plagas de la patata a las que hay que prestar atención. Si aparecen escarabajos de la patata (los reconocerás por sus espaldas rayadas) simplemente elimínalos a mano.

Lavar los pulgones y los saltahojas con un fuerte chorro de agua. Utiliza cubiertas de hileras para protegerte de los escarabajos pulga. Y en general, para minimizar el número de escondites de las plagas, mantén tu parcela de patatas libre de malas hierbas.

Más consejos para prevenir enfermedades:

• Utilizar semillas certificadas y plantar en un suelo bien drenado y ácido
• Riegue a primera hora del día para que el follaje pueda secarse rápidamente después
• No amontonar las plantas
• Retirar las plantas y compostarlas después de la cosecha

Ahora viene la parte divertida: ¡recoger los frutos (o, um, las verduras) de tu trabajo para comer almidones y cremas!

En el caso de las patatas nuevas, empiece a cosecharlas cuando las plantas florezcan, unas 10-12 semanas después de la plantación. Verás que estas patatas tienen la piel fina; no pasa nada, se supone que es así. Las patatas de piel fina son sabrosas y tiernas, pero no son adecuadas para el almacenamiento a largo plazo.

Las patatas maduras, o patatas de cosecha principal, están listas para ser cosechadas cuando las plantas mueren al final de la temporada de cultivo. Dependiendo de su clima y de las condiciones de cultivo, esto puede ocurrir unas 20 semanas después de la plantación.

Coseche las patatas en tiempo seco. Cepille el exceso de suciedad, pero no las lave para no dañar su piel.

Cure las patatas para su almacenamiento colocándolas en capas individuales (no en montones) en un lugar oscuro, húmedo y fresco con excelente circulación de aire durante 2 semanas. (Procure que la humedad sea del 85% y la temperatura inferior a 50 grados.) Si la circulación de aire no es la ideal, dé la vuelta a las patatas a mitad de camino.

Tras el curado, clasifique las patatas. Retire las que estén dañadas, blandas o muestren signos de deterioro, ya que podrían arruinar todo el lote, ¡y nadie quiere eso después de semanas de duro trabajo! Guarde las más resistentes en un lugar oscuro, fresco y húmedo, en recipientes con buena circulación de aire (como bolsas de arpillera o cajas de leche).

Conclusión

Aunque seas un jardinero novato, no temas plantar patatas. Estas sabrosas patatas son un cultivo sorprendentemente sencillo y de bajo mantenimiento que puedes cultivar en un espacio reducido.

Las patatas podrían incluso convertirse en tu planta de entrada. Si puedes tener éxito con las patatas, ¿quién sabe qué otros productos puedes cultivar para obtener deliciosas comidas del patio a la mesa (o del balcón a la mesa) durante todo el año?