¿El mejor ingrediente para tus cócteles? Hielo cristalino: así se hace en casa

Tanto si se trata de mezclar un Old Fashioned con hielo, como de remover un Martini o agitar un daiquiri, el hielo es importante para crear la textura, la temperatura, el sabor y el aspecto adecuados.

Pero la cuestión es que el hielo para cócteles rara vez recibe la atención que merece.

Es fácil pensar que el hielo se limita a enfriar un cóctel, pero cuando se rompe y se derrite, influye en el sabor de la bebida. Así que, además de ser más agradable estéticamente, el hielo transparente hace que el cóctel sea mejor.

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"El hielo transparente proporciona un cubito de hielo más denso y duradero, a la vez que produce menos dilución y un cóctel más bonito", dice Gordon Bellaver, barman y copropietario de los proveedores de hielo transparente Penny Pound Ice.

Por desgracia, la forma tradicional de congelar el hielo -en una cubitera en el congelador- crea hielo turbio. Pero hay un truco para hacer hielo cristalino en casa. Esto es lo que debes saber.

"Cualquier nubosidad en el hielo es una impureza que se ha congelado", dice Bellaver. El agua está llena de minerales disueltos y pequeñas burbujas de aire.

El agua no se congela de una sola vez y, al congelarse, los minerales y las burbujas hacen que el hielo se congele de forma desigual. Y, cuando se congelan cubitos de hielo en casa, en la nevera o en una bandeja, el agua se congela desde todas las direcciones. La congelación desigual y los minerales en suspensión crean un hielo turbio, que se agrieta con facilidad y se derrite rápidamente.

Mediante una técnica llamada congelación direccional, es posible congelar un gran bloque de hielo que sea mayoritariamente transparente. "Básicamente, se congela el hielo lentamente desde una dirección poniéndolo en un molde con lados aislados", dice Bellavar.

"Es similar a cómo se congela un estanque o un lago desde la superficie hacia abajo". Al congelarlo lentamente de arriba a abajo, los minerales y otras impurezas del agua se hunden en el fondo del bloque, mientras que la parte superior del bloque se congela limpia.

Como con cualquier otro componente de un cóctel, los ingredientes son importantes. Al hacer hielo transparente, es importante utilizar el agua más fresca y limpia disponible para garantizar la claridad del producto final.

"Hay que utilizar el agua más pura posible", dice Bellaver. Dado que gran parte del enturbiamiento del hielo procede de los minerales y otras impurezas, es muy importante utilizar agua destilada o filtrada cuando se trata de hacer hielo transparente.

Cuando se hace hielo en casa, a veces se sugiere utilizar agua hirviendo o sin hervir al llenar el molde. "La ebullición mantiene los minerales y las burbujas en movimiento, de modo que una vez que empieza a congelarse, las impurezas acaban por depositarse en el fondo, dejando un hielo claro en la parte superior", dice Bellaver.

Este paso no es necesario, pero puede ser útil si tiene problemas para conseguir hielo transparente al congelar agua fría. Para probar esta técnica, sólo tienes que llenar el molde con agua hirviendo o recién hervida y meterlo con cuidado en el congelador.

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Una forma de hacer hielo con congelación direccional es utilizar un recipiente con lados aislados, como una pequeña nevera con la tapa quitada, para congelar un bloque sólido de hielo.

Llene la nevera con agua filtrada, dejando unos dos centímetros de espacio en la parte superior, y luego póngala en el congelador durante unas 48 horas.

Una vez que el hielo esté sólido, saque la nevera y déjela reposar a temperatura ambiente entre 30 minutos y una hora para templar el hielo. "El templado es básicamente un proceso para fortalecer el hielo antes de cortarlo o ponerlo en una bebida", dice Bellaver. "El cambio repentino de temperatura puede hacer que el hielo se agriete inesperadamente en los puntos débiles. Al dejar que se caliente un poco, se evita el choque térmico y el hielo se fortalece".

Una vez congelado y atemperado, el bloque debe descomponerse. En primer lugar, hay que separar el hielo turbio de la parte inferior del bloque del hielo transparente de la parte superior. Para ello, puede utilizar un cuchillo de sierra y un mazo de goma para marcar y cortar el hielo.

Comience por marcar el hielo con el cuchillo de sierra. Al marcar, haga un corte poco profundo, de aproximadamente un cuarto de pulgada de profundidad, a lo largo de la superficie del hielo en todos los lados, como si estuviera trazando exactamente el lugar donde quiere que se corte el hielo.

A continuación, coloque el cuchillo a lo largo de la línea de puntuación y golpéelo con un mazo. Si el corte es correcto, el hielo debería resquebrajarse a lo largo de las líneas marcadas en el hielo. Para garantizar que los cortes sean uniformes, marque sólo un corte cada vez.

Una vez retirado el hielo turbio, repite la misma técnica de marcar y golpear para cortar el hielo transparente en cubitos más pequeños. Cuando hayas cortado el hielo en el tamaño y la forma deseados, puedes volver a meterlo en el congelador hasta que llegue el momento de preparar una bebida.

Consejo rápido: El hielo turbio del fondo de tu bloque de hielo no tiene por qué desperdiciarse. Prueba a cortarlo en trozos para agitar cócteles, o utiliza una bolsa de lona y un mazo para hacer hielo picado para un julepe de menta o una bebida tiki como el Mai Tai.

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Cortar tu propio hielo transparente puede ser intimidante para los principiantes. Por suerte, puedes utilizar moldes de hielo para obtener hielo transparente sin necesidad de marcar ni cortar.

"La gente está mucho más sensibilizada e interesada en la coctelería, por lo que hay un montón de nuevos moldes y sistemas caseros que permiten congelar en casa", dice Bellaver.

Recomienda tanto Ghost Ice System como Wintersmiths para los moldes de hielo transparente de alta gama. Ambos sistemas funcionan con los mismos principios básicos de congelación direccional que se utilizan al hacer un bloque de hielo.

Los moldes también pueden ayudarle a conseguir formas únicas que mejoren la presentación de la bebida. Las esferas de hielo son una forma común y popular que funciona bien en los cócteles de estilo antiguo. "Las esferas de hielo tienen en realidad la menor superficie de todas las formas de hielo, por lo que se derriten más lentamente y diluyen menos la bebida", dice Bellaver.

Consejo rápido: Congelar fruta o pequeñas flores comestibles en un cubito de hielo transparente puede añadir un bonito adorno visual a un cóctel. Sólo asegúrese de que la guarnición congelada sea lo suficientemente pequeña como para que quepa perfectamente dentro de cada cubito.

El hielo transparente puede parecer una cuestión de estética, pero además de hacer que tus cócteles sean más atractivos visualmente, el hielo transparente puede mejorar tu bebida al diluirla más lentamente. Hacer hielo transparente no siempre es fácil, pero tanto si congelas un bloque grande y lo cortas tú mismo, como si utilizas un molde o lo compras a un proveedor, puede ayudarte a llevar tu juego de mezclas de cócteles al siguiente nivel.