El tratamiento de la hiperpigmentación se parece mucho a la gordofobia
La primera vez que me señalaron mi propia hiperpigmentación fue alrededor de la época en que entraba en la pubertad. "Tálate el cuello", insistía mi madre, creyendo que la piel más oscura de mi cuello podía desaparecer simplemente frotándola. Y durante un tiempo, la creí. Evitaba activamente fregar cualquier parte de mi cuerpo para no tener que mirarla. Mi cuerpo me daba asco. Mucha de la vergüenza por mi cuerpo y la hiperpigmentación de la piel sólo se intensificó cuando mi cuerpo empezó a crecer. Ahora, a mis treinta años, he recorrido un largo camino desde entonces, pero me duele recordar lo temprano que empecé a autosabotearme y a desencarnarme.
Al crecer en un hogar de inmigrantes a principios de la década de 2000, no había espacios ni siquiera un lenguaje para hablar de este estrés de la imagen corporal que arrastraba de niña. Más de dos décadas después, sigo sin entender por qué se reprimieron tantos recuerdos de mi imagen corporal; procesar completamente mi vergüenza corporal debió de ser insoportable para mí. No es de extrañar que acabara desarrollando un trastorno alimentario. A través de mis experiencias y del aprendizaje de otras personas negras, indígenas y de color con hiperpigmentación de la piel, me di cuenta de que la hiperpigmentación de la piel se alinea mucho más profundamente con la antigordura y la antinegritud.
La hiperpigmentación de la piel es una afección cutánea muy común y normalmente inofensiva en la que algunas zonas de la piel presentan una mayor coloración. Mona Gohara, dermatóloga certificada en Hamden (Connecticut), explicó a Allure que la hiperpigmentación de la piel puede deberse a las hormonas, al envejecimiento, a la exposición al sol, a la herencia, al acné y a ciertos problemas de salud. Los estudios demuestran que el melasma, sólo un tipo de hiperpigmentación de la piel, "afecta a aproximadamente 5 millones de personas en Estados Unidos, con una tasa de prevalencia de hasta el 40 por ciento en ciertas poblaciones".
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Una rápida búsqueda en Internet sobre la hiperpigmentación de la piel muestra una cantidad asombrosa de artículos médicos y de belleza sobre cómo "arreglar" los tonos desiguales de la piel. Además de los anuncios pagados de clínicas de belleza locales, una amplia gama de productos para aclarar la piel ocupan la primera página de resultados, incluyendo productos para blanquear la vulva y el ano. Incluso con la diversidad corporal y los esfuerzos contra el racismo que se están llevando a cabo en todo el mundo, se prevé que la industria del aclaramiento de la piel se duplique y se calcule en 11.800 millones de dólares para 2026, según Global Industry Analysts Inc.
Ahora que trabajo en el campo de la concienciación sobre los trastornos alimentarios y la imagen corporal, he visto de primera mano cómo un tono de piel uniforme (y claro) forma parte de unos estándares de belleza y pureza más amplios con los que cargan las niñas y las mujeres de color. Aunque el colorismo ha sido objeto de grandes titulares en las esferas de la belleza y la justicia social, el miedo a la hiperpigmentación no ha sido recibido con el mismo fervor. Si la hiperpigmentación es un hecho tan común que rara vez indica un problema de salud, ¿por qué estas manchas de piel más oscuras siguen siendo consideradas tan ampliamente como algo que tenemos que arreglar?
Los estándares de belleza y del cuerpo se construyen socialmente y están influenciados por la historia y el poder. Desde la llegada del comercio transatlántico de esclavos y el protestantismo, se estableció que la negritud era lo contrario de lo que constituía la salud y la belleza, mientras que la feminidad blanca se convirtió en el ideal universal. Es la misma estructura social que impuso la gordura (mala) como algo negro y la delgadez (buena) como algo blanco. La negritud y todas sus asociaciones negativas se fabricaron e imprimieron en la gente durante el establecimiento de Occidente como medio para mantener la esclavitud, continuar la explotación sexual de los negros, los indígenas y las mujeres de color, y proceder al robo de tierras y recursos mediante la colonización.
El color de la piel se convirtió en un marcador establecido de clase, asociándose la piel más clara con la civilización y la más oscura con la inferioridad. Jaclyn Roessel, presidenta de Grownup Navajo -una empresa de medios digitales y educación dedicada a integrar las formas dine' e indígena para construir comunidades antirracistas- comparte que "existe este entendimiento de que ser percibido como más claro es estar domesticado, ser civilizado, ser menos primitivo. Si tienes la piel más clara... entonces debes estar alineado para ser una buena persona, para ser visto no como un ciudadano sino como más civilizado" La antinegrosidad y la antiindigeneidad son factores opresivos que se superponen y que influyen en la forma en que vemos la piel más oscura en general -incluyendo las manchas de hiperpigmentación.
El color de la piel más oscuro suele tener asociaciones negativas y de vergüenza: enfermedad, fealdad, pobreza, inferioridad, servidumbre y suciedad. La hiperpigmentación es una de esas condiciones de la piel asociadas a la negritud y, por lo tanto, se considera automáticamente una patología, aunque las personas con piel más clara también experimentan condiciones que causan decoloración de la piel, como la rosácea. Eso no quiere decir que las personas con afecciones cutáneas no oscuras no sean nunca objeto de acoso o discriminación, pero es mucho menos frecuente que se las asocie con una mala higiene. Al igual que los problemas de salud pueden utilizarse para enmascarar la ansiedad y los comentarios gordofóbicos, la hiperpigmentación de la piel puede utilizarse como pretexto para el racismo y la antinegrosidad, y estas opresiones se solapan entre sí.
"Cuando mi familia empezó a hacer comentarios sobre mi hiperpigmentación, empezaron a hacer comentarios sobre mi cuerpo, empezaron a hacer comentarios sobre mi peso, empezaron a hacer comentarios sobre un montón de cosas", dice a Allure Cheyenne M. Davis, escritora queer, femme y creadora de contenidos. "Así que definitivamente siento que las 'imperfecciones' de la piel, especialmente la hiperpigmentación para las mujeres, mujeres y niñas negras, es como una puerta de entrada a más opresiones o a la agravación de las opresiones."
Al igual que ocurre con muchas enfermedades relacionadas con la apariencia, las personas gordas con hiperpigmentación a menudo sufren más discriminación que sus homólogos delgados. Aunque puede presentarse en cualquier parte, la hiperpigmentación de la piel se produce con mayor frecuencia en los pliegues de la piel alrededor de lugares como la cara interna de los muslos, las nalgas, la vulva y los pechos, todas ellas partes del cuerpo con una gran carga política. Las construcciones sociales relacionadas con la piel más oscura tienen un efecto dominó, perjudicando a las personas en más de un ámbito de su vida.
La terapeuta sexual Sonalee Rashatwar, de Filadelfia, recuerda que, como persona morena que creció gorda, la gente de su entorno utilizaba su hiperpigmentación "como diagnóstico". Recuerdo que cuando era adolescente me decían que si tenía hiperpigmentación en el cuello o en las axilas significaba que podía tener un trastorno metabólico o que significaba que estaba enferma o tenía algún tipo de anomalía", recuerda. Aunque eso puede ser cierto, no es la causa más común de la hiperpigmentación. "Me pareció que estaba muy alineado con la forma en que la gordofobia autoriza a la gente a hacer un diagnóstico sobre la salud de alguien con sólo mirarlo", continúa Rashatwar. "La salud está realmente unida a la gordura, y se supone que los gordos están enfermos".
Esto puede ser cierto incluso entre los profesionales médicos capacitados. De hecho, las personas gordas tienen menos probabilidades de recibir una atención sanitaria sin prejuicios y basada en la evidencia. Anecdóticamente, tener hiperpigmentación en la piel puede exacerbar las experiencias negativas que los pacientes gordos ya tienen en la consulta del médico. En el caso de Davis, un médico se limitó a mirarla y asumió que tenía diabetes, a pesar de que la diabetes sólo puede diagnosticarse mediante análisis de sangre y de que la relación exacta entre un mayor peso y la diabetes aún no está clara: "No debería ser demonizada ni enfrentarme a la discriminación por tener hiperpigmentación. Si está relacionada con una afección mayor, es algo que podemos explorar, pero no se me debería demonizar por tenerla", afirma Davis.
No estoy diciendo que la hiperpigmentación nunca esté relacionada con una condición médica. La hiperpigmentación de mi piel sí aumentó en todo mi cuerpo cuando más luché con mi trastorno alimentario en varias tallas. Todavía no sé por qué sucedió eso, pero lo que sí sé es que no tenía espacio para seguir explorando las respuestas sin sentir vergüenza.
Pero incluso para las personas que saben que todas las personas merecen una atención médica segura y precisa que no esté relacionada con los estándares de belleza dominantes, la hiperpigmentación puede seguir sintiéndose como una inseguridad vergonzosa de la que muchos de nosotros intentamos deshacernos en secreto. Mientras escribía esto, no pude evitar sentirme interpelada. Mentiría si dijera que nunca he buscado formas de reducir la hiperpigmentación de mi piel. Muchas de nosotras luchamos solas con las inseguridades de la imagen corporal que están ligadas a la opresión histórica y al racismo. Muchos de nosotros no crecimos con la conciencia de estas estructuras de poder y de cómo crean intencionadamente nuestra propia desaparición.
Existe mucha violencia en el proceso de deshumanización y normalización de la piel oscura. Si nos sentimos incómodos con los temas del colorismo, la supremacía blanca y la lucha contra la gordura, entonces se nos recuerda lo frecuente que es la antinegritud.
Aceptar nuestro cuerpo es un proceso polifacético. Poco a poco he podido aceptar partes del cuerpo que me provocan inseguridad, pero nunca consideré que la hiperpigmentación de mi piel formara parte de ese viaje.
Entonces, ¿cómo empezamos a normalizar la diversidad de la piel? Cambiar la forma de hablar de la hiperpigmentación sería un buen primer paso: "¿Por qué tiene que llamarse 'decoloración' o 'hiperpigmentación'?", se pregunta Rashatwar. "¿Por qué no puede llamarse simplemente 'pigmentación'?¿Quién puede decir qué es demasiado?" Roessel añade: "Tiene que haber más conversaciones para normalizar la hiperpigmentación... tenemos que ser capaces de desmantelar y deconstruir las formas en las que se supone que tenemos que actuar a un nivel de belleza que no es aplicable a todo el mundo. Tenemos que cambiar nuestra orientación para ser más inclusivos y comprensivos con las realidades de nuestros cuerpos."
También podemos abordarlo como individuos. Dedicar tiempo a desentrañar el racismo tan arraigado y las ideas limitadas de "belleza" que podemos haber reforzado involuntariamente con nuestra forma de vestir o maquillarnos. Examinar cuántos medios de comunicación consumimos que realmente muestren diferentes tipos de piel oscura, y buscar lugares que lo hagan bien. ¿Tenemos amigos y amantes con hiperpigmentación de la piel? Si no es así, ¿por qué? Significa captar nuestros pensamientos negativos y combatirlos cuando nos encontramos con personas que tienen una piel que se considera "incorrecta", "imperfecta" o "poco atractiva".
No se trata sólo de aprender a amarse a sí mismo, sino de aprender a amar la liberación de los demás. Significa apoyar los esfuerzos de justicia social que van más allá de la imagen corporal. Significa contribuir a la mejora de la calidad de vida de grupos de personas que no reciben empatía ni consideración en el gran esquema de la vida.
Cuando estamos en posiciones de influencia o poder, ¿cómo centramos, aportamos o cedemos el poder y pasamos el micro a los más marginados? ¿Qué podemos hacer en nuestras vidas individuales para que, en un futuro próximo, las personas con hiperpigmentación cutánea prosperen y estén representadas en todas partes? Al igual que las estrías y la celulitis se están abriendo paso en la aceptación de los medios de comunicación, la hiperpigmentación puede ser la siguiente.
Los estándares de deseabilidad y perfeccionismo nos han hecho descarrilar a muchos de nosotros. Como dice Davis, "estamos tan hiperconcentrados en que las cosas sean perfectas, que ni siquiera nos preocupa el aspecto del placer y la alegría."
