¿Es legítimo el cuidado de la piel de grado médico?

“Una complexión radiante comienza en el Instituto Pond’s...” Si tienes la edad suficiente para recordar esos comerciales—con puertas de vidrio que se abren a un entorno clínico donde gente amable con batas blancas ayudaba a modelos a lavarse la cara—probablemente te encuentres en un punto de la vida en el que te has planteado la idea de comprar cuidado de la piel de grado médico.

Incluso si el término “grado médico” no está en tu radar, probablemente has entendido que algunos cuidados de la piel simplemente se sienten más… científicos. Puede incluir palabras como “médico” o “clínico” en el nombre de la marca o venir en empaques minimalistas que parecen haber sido sacados de los estantes de un laboratorio. Pero lo que quizás no sepas—y de lo que trata esta historia—es exactamente qué hay dentro de estas botellas pequeñas con precios de tres cifras.

Hemos encontrado que amigos y familiares (especialmente los mayores de 40) nos preguntan con más frecuencia si el cuidado de la piel de grado médico es siempre la mejor opción. Y no es una pregunta fácil de responder. Pero podemos asegurarles que, sí, algunos productos de cuidado de la piel están respaldados por más ciencia que otros. Todos tenemos en casa productos de marcas reconocidas que demuestran su eficacia.

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Lo que no sabemos es qué significa exactamente el cuidado de la piel de “grado médico”. ¿Está todo creado por científicos calibrando cuidadosamente las proporciones de polímeros a péptidos, hasta que las células de la piel bioingenierizadas envejezcan en reversa en platos de Petri? ¿O esto es solo una estrategia de marketing inteligente?

Hemos visto muchos datos sobre la profundidad de las arrugas. Sabemos que ciertos productos están respaldados por pruebas.

Nos propusimos obtener respuestas para ti (y para nuestra próxima cena). Y con esas respuestas en mano, confeccionamos una lista de compras para cualquiera que busque mejorar su cuidado de la piel respaldado por la ciencia.

Eso depende de a quién le preguntes. Sí. La categoría de belleza que se supone está más arraigada en la ciencia es un poco nebulosa. La ironía no se pierde en nosotros.

Pregúntale a la FDA y los representantes podrían decir, "No sabemos qué es grado médico". (Bueno, probablemente sonarían más oficiales que eso, pero ya entiendes la idea.) A pesar de lo clínico que suene el término, "grado médico"—como "limpio" o "verde"—no está regulado, lo que significa que no hay una definición concreta y oficial para él. Y incluso si la hubiera, no habría nadie para asegurarse de que las marcas cumplan con ella. Cualquiera puede llamar a cualquier cosa de grado médico.

Desde una perspectiva regulatoria, hay solo tres grandes categorías de ingredientes en el cuidado de la piel: medicamentos de venta libre; productos farmacéuticos de venta libre; y cosméticos.

Los medicamentos de venta libre son exactamente lo que suenan: ingredientes regulados como medicamentos por la FDA, como protector solar y peróxido de benzoilo. Una buena manera de saber si un ingrediente es un medicamento es revisar la etiqueta; si ves el término "ingredientes activos" seguido de un porcentaje, eso significa que se considera un medicamento de venta libre, explica el químico cosmético Perry Romanowski.

Los productos farmacéuticos de venta libre, que también están regulados por la FDA, son ingredientes que pueden obtener algo llamado un monograma USP por cumplir con criterios de pureza y potencia (USP significa Farmacopea de los Estados Unidos). El niacinamida, el ácido salicílico, el alantoína y el retinol son todos ingredientes que pueden calificar para un sello USP.

Todo lo demás es un ingrediente cosmético, y estos son los que se enumeran en la mayoría de tus productos de belleza. Existen medidas de seguridad para protegerse contra el uso de mercurio o plomo en productos, por ejemplo, pero las marcas no tienen que probar la eficacia de los ingredientes cosméticos o presentar solicitudes de medicamentos con estudios clínicos a la FDA o a cualquier otro organismo regulador.

Notarás que el grado médico no es una de las tres categorías de ingredientes. Así que, si quieres ser eficiente, la respuesta corta es que no hay tal cosa como un producto o ingrediente de venta libre de grado médico.

Pregúntale a un químico cosmético y obtendrás la respuesta más larga, más matizada y probablemente más precisa: Algunos productos de grado médico contienen productos farmacéuticos de venta libre, es decir, ingredientes con monogramas USP. Para averiguar si los ingredientes de una marca tienen un monograma USP, necesitas una suscripción costosa a la base de datos USP-NF. O necesitas tener un "conocimiento" de esa marca.

Los ingredientes USP que puedes encontrar en productos de cuidado de la piel de venta libre también son lo suficientemente puros como para usarse en medicamentos reales, explica la química cosmética Kelly Dobos. El hecho de que la glicerina, dimeticona o ácido glicólico en tu crema también pueda usarse en un medicamento indica que "debe ser fabricado bajo buenas prácticas de fabricación y ser de alta calidad", explica.

Las marcas también pueden usar el término “grado médico” porque su producto contiene altos niveles de un cierto ingrediente cosmético, como un ácido o un retinol. Pero un porcentaje alto no siempre es algo bueno. El retinol, por ejemplo, debería venir con la orientación de un profesional de confianza porque puede irritar la piel.

La FDA también ha dicho que un 10% de ácido glicólico es seguro para productos de venta libre, pero cualquier concentración mayor debe ser administrada por un profesional (aunque, en los EE. UU., legalmente puede ser vendido a cualquiera).

Pregúntale a un dermatólogo y podría decirte: “En su forma verdadera, genuina y pura”—lo que significa, en un mundo ideal—“el cuidado de la piel de grado médico ha sido sometido a mucha más investigación científica rigurosa, por lo que las afirmaciones tienen más validez y respaldo”. Al menos eso es lo que nos cuenta Mona Gohara, MD, una dermatóloga certificada a nivel de consejo en Hamden, Connecticut. Una marca que destaca para ella es Alastin, la cual realiza tantas pruebas en sus productos que tiene más de 60 estudios revisados por pares publicados en revistas médicas.

Además confuso, el término “fuerza de prescripción” tampoco te dice mucho; es también más un término de marketing. Pero, explica la Dra. Gohara, hay algunos productos de grado médico con niveles apropiadamente altos de ingredientes, como el 2% de ácido salicílico para tratar el acné o el 10 al 20% de vitamina C para igualar el tono de la piel. “Comienza con concentraciones más bajas y consulta a dermatólogos si no estás seguro de la tolerancia”, aconseja. “Algunas marcas también proporcionan orientación sobre niveles de uso apropiados para diferentes tipos de piel.”

Si lidias con preocupaciones de la piel como el acné, el melasma o las arrugas, una marca de cuidado de la piel que se presenta como de grado médico podría—repetimos, podría—tener fórmulas que te den mejores o más rápidos resultados. Un producto que tiene ingredientes USP o estudios clínicos en profundidad detrás de él podría ser una apuesta más segura que muchos otros cuidados de la piel. Pero depende del consumidor pasar de “podría ser” a “será”.

Dobos anima a los consumidores a buscar marcas que compartan “datos cuantitativos de mediciones instrumentales”, como un cambio potencial en la profundidad de las arrugas. “¿Hay estudios clínicos que el fabricante está proporcionando que miren más allá de las afirmaciones que son solo ‘diferencias visibles’?” pregunta Dobos. “Siempre dicen que ‘el 98% de los consumidores vio mejoras en solo un uso’. Cualquier humectante hace que tu piel luzca mejor después de un uso. No esperes resultados rápidos, busca la duración del tiempo.”

El cuidado de la piel de grado médico podría ser una apuesta más segura que muchos otros productos de cuidado de la piel. Pero corresponde al consumidor pasar de “podría ser” a “será”.

Ciertas marcas de cuidado de la piel de grado médico demuestran que sus productos cumplen con sus afirmaciones. Por ejemplo, pueden someter sus productos a estudios de caso individuales (un estudio de una sola persona o grupo a lo largo del tiempo) o estudios doble ciego (donde ni los participantes del estudio ni los investigadores saben qué producto o tratamiento están recibiendo) bajo la guía de un dermatólogo o cirujano plástico. La Dra. Gohara dice: “Pueden estar biopsiando la piel para ver cuánto colágeno hay o pueden estar mirando manchas en la piel y tomando datos histológicos para probar que el efecto que deseas, que es más colágeno, más ácido hialurónico, menos daño solar, está realmente ocurriendo.”

Estos datos no siempre están disponibles, pero algunas marcas los publican en revistas revisadas por pares o en sus sitios web.

La Dra. Gohara suele recomendar productos de cuidado de la piel de grado médico para pacientes que lidian con acné, líneas finas y rosácea, pero no lo considera el todo y la nada en el mundo del cuidado de la piel. “¿Creo que hay un lugar para el cuidado de la piel de grado médico? Absolutamente. Creo que es más eficaz, más cosméticamente elegante, y creo que hay más ciencia detrás de eso”, explica, citando la vitamina C como un gran ingrediente para el cuidado de la piel de grado médico, dada su naturaleza delicada e inestabilidad.

“Como dermatóloga, no puedo ser totalmente miope, pensando que todos pueden permitirse un sérum de $150… tenemos que encontrar alternativas que pueden no ser ‘de grado médico’, pero que aún son científicamente sólidas.” Para este propósito, dice que sus marcas preferidas son generalmente las “alternativas de farmacia francesa elegantes” como La Roche-Posay, Vichy y Avène.

Al final del día, la Dra. Gohara dice que es una “gran defensora” de una “rutina de cuidado de la piel diligente y buena” como la verdadera base para una mejor piel, sin importar el precio o la formulación. “Aquí está la cosa con el cuidado de la piel”, explica. “Tu retorno sobre la inversión es difícil de ver. Creo que el cuidado de la piel tiene un lugar importante, porque es como el ancla para la salud de la piel. El protector solar, el antioxidante, el retinoide—es como usar hilo dental y cepillarte los dientes.”

Además, un enfoque basado en la confianza es lo mejor, obteniendo recomendaciones de una fuente confiable como un dermatólogo o un químico.

Lista de compras

Nuestros productos preferidos para limpiar, hidratar y tratar las complejidades con el cuidado de la piel de grado médico:

SkinMedica® TNS Advanced+ Serum. Combina factores de crecimiento—proteínas que estimulan la reparación celular y regeneración, mejorando la firmeza y textura de la piel, así como otros ingredientes avanzados para abordar las líneas finas y las arrugas.

SkinCeuticals C E Ferulic. Generalmente considerado el estándar de oro para sueros de vitamina C, con un 15% de vitamina C que se mantiene estable gracias a la vitamina E y al ferulico.

Alastin Skincare C-Radical Defense Antioxidant. Este suero antioxidante, con afirmaciones de reafirmación respaldadas por estudios, ayuda a que tu piel produzca más colágeno y elastina, haciéndola más firme y con menos arrugas.