‘Fue tan inesperado’: 74,000 mujeres al año son potencialmente despedidas o despedidas mientras están embarazadas o en licencia de maternidad

Nueva investigación de Pregnant Then Screwed ha revelado la magnitud de la discriminación por maternidad en el Reino Unido, con nuevas cifras que muestran que el número de mujeres que pierden sus trabajos mientras están embarazadas o en licencia de maternidad ha aumentado. Las cifras, en asociación con Women in Data, estiman que 74,000 mujeres al año son potencialmente despedidas o despedidas mientras están embarazadas o en licencia de maternidad, un aumento drástico del 37% desde las 54,000 mujeres en esa situación en 2016.

Además de esto, la mitad (49.5%) de las mujeres embarazadas, aquellas en licencia de maternidad y las que regresan de la licencia de maternidad dijeron que tuvieron una experiencia negativa en el trabajo. De aquellas que tuvieron una experiencia negativa, 1 de cada 5 (20.6%) dejó a su empleador. Un tercio (35.9%) de las mujeres dicen que fueron marginadas o degradadas mientras estaban embarazadas, en licencia de maternidad o cuando regresaron de la licencia de maternidad. A pesar de todo esto, solo el 2% de las mujeres que experimentan discriminación presentan una reclamación ante un tribunal.

Una de estas mujeres es Michela. Comenzó un nuevo trabajo en febrero de 2022 y quedó embarazada en abril de 2022. Ella dice que dos horas antes de que estaba programada para irse de licencia de maternidad, su jefe le redujo las horas a la mitad. 'No había mucho que pudiera hacer ya que no podía permitirme vivir con esas horas reducidas, además, habría sido imposible para mí conseguir un nuevo trabajo estando embarazada de siete meses. Ellos afirmaron que era porque el negocio necesitaba financiar más horas en otro rol y no podían permitirse mantener mis horas en 25', dice. 'Después de no tener otra opción más que reducir mis horas a 16, más tarde descubrí que habían contratado a mi reemplazo y le dieron 20 horas. Creo que le habrían ofrecido más horas, sin embargo, la visa solo le permitía trabajar un máximo de 20 horas.'

Despedidas por no llevar minifalda Despedidas del hospital por deformar la cara de los bebés por diversión

Una nueva ley entró en vigor en abril de 2024 para extender las protecciones por despido a las mujeres embarazadas y aquellas que regresan de la licencia de maternidad. Sin embargo, Joeli Brearley, fundadora de Pregnant Then Screwed, dijo que 'siempre han sospechado que las cosas están empeorando, no mejorando', continuando: 'Nuestra línea de asesoramiento gratuita está sonando constantemente, ha llegado a un punto donde simplemente no podemos hacer frente a la demanda. Descubrir que 74,000 madres al año están siendo expulsadas de su trabajo por atreverse a procrear no es sorprendente, pero es devastador. Eso es una mujer siendo expulsada de su trabajo cada 7 minutos en el Reino Unido por hacer algo que es parte de la existencia humana.'

Kate, de 32 años, fue despedida dos semanas después de dar a luz. Ella dice que fue 'tan inesperado', continuando: 'Me llamaron a una llamada de Zoom mientras estaba en el hospital, no recibí el mensaje hasta que estaba en casa y luego cuando entré, fue solo el CEO leyendo de un guion diciéndome que estaban liquidando la empresa en el Reino Unido.'

Desafortunadamente, esto no es nada nuevo. Joeli ha estado luchando incansablemente durante diez años para poner fin a la penalización por ser madre desde que tuvo su empleo terminado el día después de que le dijo a su jefe que estaba embarazada. Cifras impactantes de Pregnant Then Screwed en 2023 encontraron que 1 de cada 61 de las mujeres encuestadas dijeron que su jefe había insinuado que debían abortar. También encontraron que el 52% de todas las madres han enfrentado discriminación al estar embarazadas, de licencia de maternidad o cuando regresaron. Y 1 de cada 5 madres han dejado el trabajo debido a una experiencia negativa o discriminatoria.

Jane* tuvo a su primer bebé en 2021, cuando trabajaba como maestra en una escuela primaria. La escuela cambió a una academia con un nuevo director mientras estaba de licencia de maternidad, y cuando regresó - 12 semanas embarazada con el segundo bebé - le dijeron que su trabajo ahora lo estaba haciendo otra persona.

'Me habían movido a una etapa clave diferente, debía concentrarme en mi enseñanza y en las demandas de la vida familiar (yo era la única en la escuela con la calificación). En mi primera semana de regreso comenzaron a observarme enseñando y dándome comentarios despectivos y me habían puesto en una clase con un niño muy violento que se ponía realmente angustiado, así que era difícil mantener a los niños y a mí a salvo durante las lecciones cuando no tenía personal de apoyo', dice. 'Dentro de 2 semanas estaban discutiendo poner un plan de apoyo para mí. Terminé tan estresada que a finales de septiembre me habían dado de baja por enfermedad a largo plazo y decidí renunciar por el impacto que la situación tuvo en mi salud mental.'

Joeli dijo que un compromiso del Gobierno en 2016 para medir el nivel de discriminación por embarazo y maternidad cada cinco años no se ha honrado. '¿Qué tipo de mensaje envía esto a las mujeres - que el Gobierno se preocupa tan poco por este tema que ni siquiera se molestan en recopilar los datos?', añadió.

Pregnant Then Screwed y Women in Data han lanzado una campaña instando a las empresas a hacer sus lugares de trabajo más familiares a través de acciones que incluyen aumentar la oferta de licencia de paternidad, publicitar trabajos como flexibles y recopilar datos sobre la retención de maternidad.

Taisiya Merkulova, líder de proyecto de Women In Data, dijo: 'Colectivamente, necesitamos cerrar la brecha de género y eliminar los desafíos que enfrentan las mujeres para lograr igualdad de oportunidades en el lugar de trabajo y reducir la carga del 'impuesto' no hablado sobre las madres por el trabajo adicional no remunerado como cuidadoras y en el hogar.'

*Los nombres han sido cambiados