Guía para principiantes en la elaboración de conservas: Cómo funciona y qué comprar

El enlatado es lo mejor. Este método de conservación tradicional puede mantener los alimentos frescos hasta un año. Además, es muy divertido.

Aquí tienes una guía paso a paso que te ayudará a iniciar tu práctica conservera. También tenemos un resumen de todo el equipo esencial.

¿Por qué hacer conservas en casa?

He aquí algunas razones por las que podría considerar iniciarse en el mundo de las conservas.

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• Es bueno para el medio ambiente. Conservar reduce el desperdicio de alimentos y limita el uso de plásticos. Así que, en definitiva, es una forma ecológica de preparar y almacenar alimentos.
• Sabes lo que contiene. Los alimentos enlatados comerciales pueden ser menos predecibles que los que haces tú mismo, incluyendo el uso de revestimientos de BPA (bisfenol A) que pueden tener efectos adversos para la salud. Pero cuando se hace la conserva en casa, se sabe exactamente lo que contiene la comida.
• Las conservas mantienen los alimentos frescos. Por lo general, los alimentos enlatados en casa pueden durar hasta un año si se almacenan correctamente. Esto significa que puedes disfrutar de los productos de temporada durante todo el año. También es una forma estupenda de conservar los productos de tu huerto o del mercado agrícola local.
• Puedes ser creativo. Conservar no es sólo preservar. También es un pasatiempo muy divertido que ofrece oportunidades creativas ilimitadas. Puedes envasar budines caseros, salsas, carnes, caldos, mermeladas y confituras.

Antes de ponerte los guantes de enlatar, aquí tienes una lista de ocho suministros que deberías comprar.

1. Conservador

Estas grandes ollas se utilizan para conservar los alimentos. El proceso de calentamiento mata los microorganismos y empuja el aire del tarro. De este modo, los alimentos se sellan al vacío mientras se enfrían. Los dos tipos principales son los enlatadores a presión y los de agua hirviendo. Por cierto, la mayoría de la gente dice que los baños de agua hirviendo son los mejores para los principiantes.

En los enlatadores pequeños caben unos cuatro tarros de un cuarto de galón, y en los más grandes pueden caber hasta 18 tarros del tamaño de una pinta. Si eres nuevo en el mundo de las conservas, es mejor que empieces por los pequeños, ya que los grandes pueden ser muy caros y ocupan mucho más espacio.

2. Pinzas para levantar tarros

Estas pinzas te ayudan a recoger los tarros del agua caliente una vez que han terminado en el enlatador.

3. Cucharón

Un cucharón no es necesario, pero puede ser útil. Puedes utilizarlo para meter la comida en los tarros.

4. Embudo de boca ancha

Este tipo de embudo tiene una abertura más ancha que facilita la decantación de los líquidos.

5. Procesador de alimentos

Esto es totalmente opcional. Pero un procesador de alimentos o una batidora pueden ser útiles si quieres conservar salsas o chutneys caseros. También puedes utilizar una batidora de varillas . Son asequibles y no ocupan espacio en la encimera.

6. Tarros de conservas

Consigue una variedad de tamaños para diferentes tipos de alimentos. Los de un cuarto de galón son estupendos para la salsa marinera, los de una pinta para la salsa o las judías, y los de media pinta para la mantequilla de frutos secos.

7. Tapas para conservas

Asegúrate de que las tapas van a juego con tus tarros. Seguramente te irá bien una serie de tapas de boca ancha y de boca normal. Sólo ten en cuenta que las tapas no son reutilizables. Las tapas usadas pueden no sellar completamente un tarro, lo que puede hacer que los alimentos no sean seguros.

8. Rejilla para conservas

Debe colocar una rejilla para conservas en el fondo de su enlatadora. Esto eleva los tarros del fondo de la olla, alejándolos del calor directo. Esto también ayuda a que el agua hirviendo o el vapor circule uniformemente alrededor de los tarros.

El proceso de enlatado en 5 pasos

¿Preparado para empezar a enlatar? Aquí tienes una guía paso a paso para enlatar mediante el método de baño de agua hirviendo.

1. Esterilice

• Lave los tarros y el equipo de enlatado en agua caliente y jabón. Asegúrate de enjuagarlos bien.
• Coloca los tarros limpios en agua hirviendo a 180°F (82°C) como mínimo durante 10 minutos.
• Aparta los tarros para que se enfríen. No deben estar calientes cuando los llenes de comida.

• Vierte los alimentos en los tarros.
• Si vas a enlatar alimentos enteros, como frutas o verduras, llena los tarros con agua hervida. En cuanto a las salsas, puedes utilizar un embudo o un cucharón para decantarlas en los tarros.
• Deja un espacio de aire de 1/2 pulgada en la parte superior.
• Libera las burbujas de aire golpeando suavemente los lados de los tarros con una cuchara de madera desinfectada.

• Asegúrate de que no hay comida en el exterior de los tarros.
• Enrosca las tapas.
• Utiliza unas pinzas para bajar cada tarro al enlatador y colócalos encima de la rejilla de enlatado. Vierta agua en el enlatador hasta que el nivel de agua esté al menos 1 pulgada por encima de la parte superior de los tarros.
• Caliente el agua hasta que hierva.
• Siga las instrucciones específicas del alimento que va a enlatar. La mayoría de los alimentos necesitan un mínimo de 10 minutos.

Consejo profesional: Asegúrate de que los tarros no se tocan entre sí. Esto permite que el agua hirviendo caliente los tarros de manera uniforme.

4. Retirar del fuego

• Retire los tarros del enlatador utilizando las pinzas.
• Colóquelos en una superficie plana y estable, como la encimera o la mesa. Asegúrate de forrar la superficie con toallas, para que el calor no deje marcas.
• El centro de las tapas debe ser cóncavo, lo que significa que hay un sello hermético exitoso.

Para tu información: deberías oír un sonido "ping" justo cuando saques los tarros de la olla. Este sonido significa que se ha formado el sello.

5. Almacenamiento

• Deje que los tarros se enfríen completamente.
• Compruebe el cierre presionando con un dedo en el centro de la tapa. No debería saltar hacia arriba ni hacia abajo.
• Guarda los tarros en un lugar seco, oscuro y fresco hasta un año. Ten en cuenta que algunos alimentos tienen una vida útil diferente, así que asegúrate de consultar las directrices del National Center for Home Food Preservation (NCHFP).

PSA: Si los tarros no se enlatan correctamente, puedes guardarlos en la nevera hasta una semana. O bien, puede intentar enlatar el tarro de nuevo dentro de las 24 horas siguientes al proceso de enlatado original.

Qué se puede y qué no se puede enlatar

Algunos alimentos no son aptos para ser enlatados. Aquí tienes una tabla útil para saber qué puedes y qué no puedes conservar. Aunque algunos de los alimentos de esta lista (por ejemplo, los más tiernos, como el calabacín, la coliflor y la calabaza) están en la columna de los que no se pueden consumir, a menudo se pueden conservar si se encurten o se mezclan con vinagre en las cantidades adecuadas.

Conservar es una forma ecológica y divertida de almacenar alimentos frescos hasta un año. Puedes hacerlo de forma segura en casa, pero es importante seguir las pautas. En caso de duda, consulta la página web del NCHFP. Tienen algunos consejos de primera categoría para mantener la seguridad de las conservas.