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¿Hasta qué punto hay que preocuparse por la tinta de tatuaje contaminada?

¿Hasta qué punto hay que preocuparse por la tinta de tatuaje contaminada?

Una vez superado el nerviosismo inicial ante la idea de hacerse un tatuaje, el proceso suele ir sobre ruedas. Claro que es doloroso -una aguja mecanizada clavándose en la piel una y otra vez tendrá ese efecto-, pero dejando a un lado el dolor temporal, ser tatuado por un artista de confianza y cualificado suele ser una experiencia positiva. Pero incluso un tatuador con talento y diligencia puede enfrentarse a un problema sobre el que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. vuelve a arrojar luz: la contaminación microbiana de la tinta de los tatuajes.

La tinta para tatuajes se define legalmente como un cosmético y, por tanto, está sometida a la regulación de la FDA, que recientemente ha publicado un documento titulado Guidance for Industry: Condiciones insalubres en la preparación, envasado y almacenamiento de tintas de tatuaje y el riesgo de contaminación microbiana. En él, la agencia afirma que hubo 15 retiradas voluntarias de tinta de tatuaje entre 2003 y 2019, 14 de las cuales revelaron contaminación microbiana causada por procesos de fabricación o distribución. "Ocho de estas retiradas se produjeron después de que la FDA llevara a cabo múltiples encuestas de tintas de tatuaje disponibles en el mercado estadounidense y las analizara en busca de contaminación microbiana", explica el documento. "Muchas de estas tintas estaban muy contaminadas con diversos microorganismos, algunos de los cuales pueden causar infecciones graves".

El informe también señala que, en 2012, las tintas de tatuaje contaminadas causaron un brote de infecciones cutáneas en varios estados: "La exposición a tinta de tatuaje contaminada con microorganismos puede causar infecciones cutáneas", confirma a Allure el dermatólogo Brendan Camp, de Nueva York.

Estas infecciones pueden incluir impétigo, formación de abscesos y celulitis; en casos graves, pueden incluso provocar sepsis, una reacción a la infección potencialmente mortal. Este tipo de infecciones "pueden presentarse en la piel en forma de dolorosos bultos rosados o rojos, pústulas, abscesos que supuran pus, erosiones y úlceras, y cicatrices", explica el Dr. Camp. Naturalmente, esto no es bueno para los propios tatuajes. "Cuando un tatuaje se infecta, puede alterar permanentemente su aspecto distorsionando la imagen mediante la formación de cicatrices, la distribución desigual del pigmento y la decoloración de la piel circundante".

En un esfuerzo por prevenir estos resultados, la FDA publicó esta guía "para ayudar a los fabricantes y distribuidores de tinta de tatuaje a reconocer situaciones en las que una tinta de tatuaje puede contaminarse con microorganismos y, por tanto, ser potencialmente perjudicial para la salud". El documento hace recomendaciones a los fabricantes y distribuidores de tinta para identificar y corregir las condiciones insalubres, como realizar pruebas de la tinta y los componentes, garantizar que el proceso de fabricación no introduzca contaminación microbiana mediante una limpieza y desinfección adecuadas del equipo y proporcionando equipo de protección a los empleados, utilizando métodos de esterilización apropiados, y haciendo todo lo posible para evitar la liberación de cualquier producto contaminado microbianamente.

Afortunadamente, la inmensa mayoría de los tatuajes realizados por tatuadores cualificados no dan lugar a infecciones relacionadas con la contaminación, pero saber que es posible puede llevar a cualquier cliente a preocuparse por su salud y seguridad en la siguiente sesión. Ahí es donde entra en juego la diligencia del tatuador, aunque existen limitaciones, incluso para el más cuidadoso de los profesionales. "La fabricación de la tinta no está en nuestras manos", dice Sam Bowman, artista de High Hopes Tattoo, en Brooklyn.

Por ello, los tatuadores deben investigar con diligencia a la hora de seleccionar su tinta (es práctica habitual que los artistas compren y mantengan su propia maquinaria y tinta en lugar de las tiendas de tatuajes, que suelen suministrar a sus artistas suministros más básicos, como toallas de papel y vasos de tinta). "Los tatuadores profesionales con licencia deben asegurarse siempre de que compran tintas para tatuajes a empresas de confianza", dice Aleksandra Stojanoska, tatuadora y copropietaria de Aeon Tattoo Studio en Miami. "Estas empresas hacen descripciones claras sobre todo su proceso de fabricación de la tinta y qué tipo de ingredientes va en cada botella de tinta".

Ben Shaw, responsable de relaciones públicas de la Alianza de Tatuadores Profesionales y artista de Archetype Tattoo en Albuquerque, se hace eco de esta idea. "En los frascos de tinta para tatuajes, queremos asegurarnos de que haya un número de lote. Ese número de lote es sólo en caso de que haya una retirada para que podamos identificar ese lote específico y retirarlos", dice. Añade que siempre debe haber una lista de ingredientes y una ficha de datos de seguridad. "Evitamos comprar tintas para tatuajes a terceros, como Amazon".

Aunque los artistas no controlan el proceso de fabricación, una vez que tienen en su poder la tinta de confianza, disponen de las mejores prácticas para ofrecer la sesión más segura posible. Para un tatuador, "garantizar la seguridad de la tinta se reduce a asegurarse de que los demás materiales que utilizamos -agujas, vasos de tinta, etc.- están totalmente desinfectados", afirma Bowman.

Shaw añade que no dudes en preguntar a tu artista si sigue estos protocolos. "Uno de los aspectos más importantes es que el artista del tatuaje esté certificado en patógenos transmitidos por la sangre", lo que significa que ha asistido a un curso conforme a la OSHA que informa a los trabajadores sobre los patógenos transmitidos por la sangre y cómo evitar la exposición y la propagación. (Organizaciones como la Cruz Roja Americana lo ofrecen.) "Esto es para asegurar que cuando el artista del tatuaje esté manipulando y dispersando la tinta y desinfectando sus botellas no haya riesgo de contaminación cruzada".

También es importante tener en cuenta que si tu tatuaje se infecta, puede que no tenga nada que ver con la tinta o incluso con lo que haga tu artista mientras te tatúa. "Lo más probable es que las infecciones se produzcan una vez que el cliente ha salido de la tienda y está en el mundo viviendo su vida con una herida fresca", dice la tatuadora Erin Odea, de Crossed Keys Society, en Fort Lauderdale.

Si cree que puede estar sufriendo una infección después de hacerse un tatuaje, independientemente de la causa, acuda a un dermatólogo certificado. "Las infecciones pueden cultivarse y deben tratarse con antibióticos recetados y tratamientos tópicos", explica el Dr. Camp. Y recuerda seguir siempre las instrucciones que te dé tu artista sobre los cuidados posteriores, especialmente en lo que se refiere a mantener el tatuaje limpio y protegido de los elementos. Aunque es poco probable que experimentes los efectos de la tinta contaminada, existen formas proactivas de promover la curación más saludable de tu próximo tatuaje.

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