Hay más casos de sobredosis de fentanilo de los que se registran en urgencias
Cuando los pacientes acuden a los servicios de urgencias por una sobredosis de drogas, suelen someterse a un examen toxicológico para determinar qué estupefaciente ha sido el responsable.
Pero las pruebas utilizadas rara vez detectan el fentanilo, un opiáceo sintético que se está abriendo camino en muchas drogas callejeras. Esta droga es responsable de un aumento de las muertes por sobredosis en todo el país, según reveló un estudio reciente de Epic Research y el Centro de Investigación sobre el Abuso de Sustancias.
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"Entre el 45 y el 50% de los pacientes que acuden con un diagnóstico genérico de sobredosis acaban siendo sometidos a un análisis toxicológico estándar, pero la mayoría de ellos se crearon en la década de 1980, cuando se generalizó el análisis de drogas", explica a Insider el investigador de Epic David Little. "Incluye los opioides tradicionales -opioides naturales, como la morfina- pero no incluye los opioides sintéticos como el fentanilo".
Para saber si el fentanilo estaba en el sistema del paciente, el médico tendría que ordenar un segundo examen específicamente para esa droga.
En un servicio de urgencias, el objetivo principal del médico es mantener con vida a su paciente -por lo general, administrándole un fármaco para revertir la sobredosis, la naloxona- y determinar exactamente qué fármaco causó la sobredosis es secundario, dijo Little.
"Como médico en el servicio de urgencias, puedes estar atendiendo a seis, ocho o diez pacientes a la vez", dijo Little. "Y cuando un paciente llega con una sobredosis, le das Naloxona, y mejora. No hay una necesidad imperiosa e inmediata de decir, bueno, ¿era hidrocodona? ¿Era oxicodona? ¿Era fentanilo?".
Pero determinar si el fentanilo está presente en el sistema de un paciente es importante para su seguridad, porque el fentanilo es especialmente peligroso, dijo Little.
El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina, y a menudo se mezcla con otros estupefacientes, como la heroína, para hacerlos más potentes, según la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos.
La droga sintética es mucho más barata de producir y más ligera de transportar, por lo que resulta económicamente beneficiosa para quienes la producen, dijeron a Insider varios expertos en drogas.
Aunque la presencia de fentanilo en otros opioides, como la heroína o los analgésicos ilícitos, ha sido una amenaza bien conocida en ciertas partes del país durante los últimos cinco años, ahora está empezando a aparecer en drogas callejeras como la cocaína y el cannabis.
En 2020, más de 56.000 muertes en Estados Unidos estuvieron relacionadas con un opioide sintético, como el fentanilo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Informar a un paciente de que el fentanilo estaba en su organismo durante la sobredosis podría protegerle de futuros daños, ya que sabrá que debe evitar a ese traficante, dijo Little.
"Es importante que las fuerzas del orden sepan si estamos viendo grupos de exposiciones inesperadas al fentanilo en un determinado hospital o en un determinado barrio en un momento dado", dijo.
Little dijo que el estudio realizado por Epic y el Centro de Investigación sobre el Abuso de Sustancias de la Universidad de Maryland incluía datos de 170 organizaciones y 315.000 visitas a los servicios de urgencias.
Espera que el conocimiento de los hallazgos haga que más médicos consideren ofrecer las pruebas adicionales de fentanilo a los pacientes con sobredosis en las salas de emergencia, y potencialmente el desarrollo de una prueba de drogas más eficiente que incluya el fentanilo.
