La historia de los miembros de la realeza a los que se diagnosticó cáncer en silencio

En febrero de 2024, el Rey Carlos III conmocionó al mundo al revelar que un tratamiento médico para el agrandamiento de la próstata reveló inesperadamente un diagnóstico estremecedor. "Las pruebas diagnósticas posteriores han identificado una forma de cáncer", dijo el Palacio de Buckingham en un comunicado. Aunque el Rey no detalló qué tipo concreto de enfermedad padecía, el hecho de hacer pública la noticia supuso una ruptura con la tradición de la familia real británica. De hecho, el nivel de transparencia mostrado por Carlos sobre su salud fue la excepción, no la regla, dado el largo historial de la realeza de mantener en secreto cualquier tipo de enfermedad.

Revelar una enfermedad puede ser visto como un signo de debilidad por los miembros de la realeza, pero a pesar de su elevado estatus y su linaje real, siguen siendo seres humanos sujetos a los mismos problemas de salud que pueden afectar a cualquiera. Este ha sido el caso del cáncer, y Carlos no es el único miembro de la realeza al que se le ha diagnosticado esta enfermedad potencialmente mortal, algo que quedó claro cuando otro miembro de su familia, Catalina, Princesa de Gales, anunció públicamente su diagnóstico de cáncer pocas semanas después de la revelación de Carlos.

A lo largo de los años, el cáncer ha afectado a numerosos miembros de la realeza que, como es habitual, no han compartido con el mundo los detalles de su enfermedad. Para saber más, sigue leyendo y echa un vistazo a los miembros de la realeza a los que se les ha diagnosticado cáncer a lo largo de la historia.

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El Emperador Federico Guillermo y la Emperatriz Victoria murieron de cáncer

Victoria, Princesa Real, era la hija mayor de la Reina Victoria y su esposo, el Príncipe Alberto. Apodada Vicky, se casó con el príncipe Federico Guillermo de Prusia (que también tenía un apodo, Fritz). Se convirtió en emperador en 1888 tras la muerte de su padre Guillermo I, y ostentó el doble título de Rey de Prusia y Emperador de Alemania, siendo Victoria emperatriz. Lamentablemente, su reinado como emperador fue breve; fumador empedernido, a Federico se le diagnosticó un cáncer de laringe poco después de su ascenso al trono. Rechazó una operación para extirparle el tumor, que consideró demasiado arriesgada, pero finalmente se vio obligado a someterse a una traqueotomía cuando el tumor que crecía en su garganta amenazó con asfixiarle. El reinado de Federico duró sólo 99 días antes de que el cáncer acabara con su vida.

La viuda Victoria vivió el resto de sus días como emperatriz viuda, continuando ostentando el título de emperatriz Federico. Al igual que su marido, Victoria también padeció cáncer. Aunque es probable que nunca se conozcan datos definitivos sobre su enfermedad, los médicos que le diagnosticaron cáncer de mama lo consideraron inoperable. Murió a los 60 años, en 1901.

El hijo mayor de la pareja, el Kaiser Guillermo II, reinó hasta 1918, cuando se vio obligado a abdicar del trono tras la humillante derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Vivió el resto de sus días en el exilio en los Países Bajos.

El Rey Eduardo VII fue tratado con éxito de un cáncer de piel

Hermano menor de la Emperatriz Victoria, el Rey Eduardo VII era el segundo hijo de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto. Al ser el mayor de los hijos varones, era el primero en la línea de sucesión cuando su madre murió en 1901, y su coronación estaba prevista para el 26 de junio de 1902. Sin embargo, semanas antes de la coronación, se le rompió el apéndice, lo que le provocó una grave infección. Los médicos le advirtieron de que si no se sometía inmediatamente a una operación probablemente moriría. El rey, sin embargo, se resistió, insistiendo inicialmente en que podía seguir durante la ceremonia en la fecha fijada. Sin embargo, sus médicos acabaron convenciéndole de la gravedad de su estado y aceptó a regañadientes posponer la coronación y someterse a la operación. Finalmente se recuperó por completo.

Durante su reinado, el rey, al que apodaban Bertie, fue diagnosticado de carcinoma basocelular, una forma común de cáncer de piel que suele desarrollarse en zonas del cuerpo expuestas regularmente a la luz solar, sobre todo en la cara. Ese fue el caso de Eduardo VII, cuyo cáncer de piel estaba cerca de la nariz. Fue tratado con radio, un procedimiento bastante nuevo y experimental en aquella época, pero que funcionó. Se dice que el tratamiento con radio le curó y le dejó libre de cáncer de piel.

No se informó de que el cáncer fuera un factor cuando murió en 1910 a los 68 años, tras haber ejercido como rey de Inglaterra durante menos de 10 años.

El Duque de Windsor murió un año después de que se le diagnosticara un cáncer de garganta

Décadas después de su muerte, el Duque de Windsor sigue siendo una figura notoria; después de todo, fue su deseo de casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson lo que le llevó a abdicar del trono de Inglaterra, lo que en última instancia dio lugar a que su hermano se convirtiera en rey y fuera sucedido por la Reina Isabel II. Y, por supuesto, la revelación póstuma de que el antiguo rey Eduardo VIII era también un simpatizante nazi que consideraba que Gran Bretaña debería haber apaciguado a Adolf Hitler, en lugar de ir a la guerra contra él.

El duque pasó el resto de su vida en el exilio, viviendo en Francia. Sufrió problemas de salud en sus últimos años y murió en 1972 a la edad de 77 años. En el momento de su fallecimiento, según su obituario en The New York Times, un portavoz del palacio de Buckingham declaró: "Murió en paz". Según el Times, había sido sometido recientemente a una operación de hernia; cuando se le preguntó por la causa de la muerte, el secretario del duque, John Utter, respondió: "Sólo causas naturales".

Sin embargo, posteriormente se reveló que era mentira; como informó The Tatler, la causa real de la muerte fue un cáncer de laringe. En el documental "Queen Elizabeth II", recogido por el Daily Mail, la antigua enfermera del duque, Julie Alexander, confirmó que cuando la reina hizo la última visita a su tío, conocía el alcance de su enfermedad. "Estaba terriblemente enfermo. No podría haber pesado - tal vez 80 libras, si eso ... [No comía nada", dijo Alexander.

El cáncer de pulmón del Rey Jorge VI se mantuvo en secreto

Tras la abdicación de su hermano mayor, el Rey Jorge VI se convirtió en monarca en 1936. El rey había sido un fumador empedernido desde su juventud, y se dice que consumía más de dos paquetes al día. Todos esos cigarrillos llevaron al monarca a sufrir numerosos problemas de salud a medida que envejecía, incluida una arteria obstruida en la pierna que requirió una intervención quirúrgica en 1949.

En septiembre de 1951 se le diagnosticó un cáncer de pulmón y fue operado. En aquel momento, sin embargo, el diagnóstico no fue revelado, ni públicamente, ni siquiera al propio Rey. "La decisión de operar se tomó el viernes, después de que los médicos observaran 'cambios estructurales' en el pulmón del Rey, que eran motivo de preocupación", declaró un informe de 1951 de BBC News, repitiendo la línea oficial del Palacio de Buckingham. Aunque los médicos del rey eran claramente conscientes de que el cáncer se había extendido y el pronóstico era terminal, esos mismos médicos se negaron a compartir esa información mientras alardeaban ante los periódicos de la supuesta recuperación del rey. "El Rey es el mejor paciente que he tenido nunca", dijo el cirujano real Clement Price Thomas (vía Time). "No sólo es valiente, sino que está lleno de humor".

Sólo cinco meses después, en febrero de 1952, el rey Jorge VI murió mientras dormía a la edad de 56 años. La causa oficial de la muerte fue un ataque al corazón, pero desde entonces se ha reconocido que fue un cáncer de pulmón.

Los múltiples diagnósticos de cáncer de la Reina Madre se mantuvieron en secreto hasta su muerte

La Reina Madre -viuda del Rey Jorge VI y madre de la Reina Isabel II y de la Princesa Margarita- era una especie de ejemplo de longevidad. A pesar de beber ginebra, vino y champán a diario, llegó a la avanzada edad de 101 años cuando finalmente abandonó este mundo mortal en 2002.

Sin embargo, lo que no se mencionó hasta después de su muerte fue que la Reina Madre no había gozado de tan buena salud como se había hecho creer al público. De hecho, se había sometido a un tratamiento contra el cáncer, y no solo una vez.

Según una biografía oficial del escritor William Shawcross (publicada por el Daily Mail), pasó por el quirófano en 1966 tras diagnosticársele un cáncer de colon. En aquella época, la versión oficial del Palacio de Buckingham era que se había sometido a una operación para solucionar una obstrucción intestinal, lo que resultó contraproducente cuando empezaron a propagarse falsos rumores de que necesitaba una bolsa de colostomía. Casi 20 años después, en 1984, se dijo al público que la Reina Madre había sido ingresada en un hospital para someterse a unas pruebas que indicaban que su estado de salud era excelente. Sin embargo, el verdadero motivo de la hospitalización fue la extirpación de un carcinoma de mama. En ambos casos se recuperó completamente.

A la reina Margarita de Dinamarca se le diagnosticó un cáncer de cuello de útero

La reina Margarita de Dinamarca saltó a los titulares a principios de 2024 cuando la monarca, de 83 años, abdicó, con problemas de salud recientes detrás de su decisión de hacerse a un lado para que su hijo mayor, el príncipe heredero Frederik, pudiera ocupar su lugar en el trono.

Prima tercera de la reina Isabel II (ambas reinas compartían a la reina Victoria como tatarabuela), Margrethe se ganó fama de fumadora empedernida durante la mayor parte de su vida. En 2006 anunció que dejaría de fumar en público para no incitar a los daneses a hacerlo, aunque siguió fumando en privado.

En 1994 se le diagnosticó un cáncer de cuello de útero, del que fue tratada con éxito. Aunque el cáncer no reapareció, no fue el único problema de salud de la reina danesa. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, la rodilla de la reina requirió varias intervenciones quirúrgicas; finalmente, en 2007 se le implantó una prótesis de rodilla. También fue operada en 2003 de estenosis espinal y en 2023 se sometió a una cirugía mayor de espalda. Esta última, de hecho, fue una de las principales razones de su decisión de abandonar el trono. "La operación me hizo pensar en el futuro, en si había llegado el momento de dejar la responsabilidad a la siguiente generación", dijo en un discurso televisado, según Reuters. "He decidido que ahora es el momento adecuado".

El Rey Harald V de Noruega recibió tratamiento para el cáncer de vejiga

Otro monarca europeo con lazos con la familia real británica es el Rey Harald V de Noruega; la difunta Reina Isabel II era prima segunda de Harald, ya que ambos eran bisnietos de los reyes británicos Eduardo VII y Alexandra.

En 2003, el rey recibió un diagnóstico de cáncer de vejiga. "El tratamiento consiste en extirpar la vejiga", dijo el especialista Trygve Talset, del Radiumhospitalet, a través de un informe de Nettavision. "Afortunadamente, ha recibido atención médica en una fase temprana y no hay motivos para creer que la enfermedad se haya extendido". Después de la operación, el Rey estará completamente curado". La operación fue, como se preveía, un éxito, y el rey se recuperó totalmente.

Lamentablemente, en los años siguientes Harald, que había sido fumador toda su vida, se vio afectado por otros problemas de salud, entre ellos problemas de corazón, que requirieron cirugía en 2005. Posteriormente, en 2020, se sometió a una intervención quirúrgica para sustituir la válvula cardiaca que se le había insertado en la operación anterior. A finales de 2023, el monarca de 87 años fue hospitalizado durante sus vacaciones en Malasia para tratar una infección. Posteriormente se le implantó un marcapasos.

Sarah, Duquesa de York sometida a tratamiento por cáncer de mama y melanoma maligno

Sarah Ferguson se convirtió en miembro de la familia real británica al casarse con el Príncipe Andrés en 1986. Se separaron en 1992 y su divorcio finalizó en 1996.

En junio de 2023, la Duquesa de York se sometió a una mamografía rutinaria que reveló que padecía cáncer de mama. Inmediatamente se sometió a una operación. Sin embargo, no se informó al público del diagnóstico hasta que ya había pasado por el quirófano. "La duquesa está recibiendo los mejores cuidados médicos y sus doctores le han dicho que el pronóstico es bueno", dijo un portavoz en un comunicado, según recoge CBS News. En un post de Nochevieja en Instagram, en el que reflexionaba sobre los acontecimientos del año pasado, la duquesa confirmó que la operación había sido un éxito. "Me diagnosticaron cáncer de mama. He vencido al cáncer de mama", escribió en ese post.

Semanas más tarde, en enero de 2024, un dermatólogo examinó unos lunares mientras Ferguson se sometía a una operación reconstructiva tras su anterior mastectomía. Así se descubrió un lunar canceroso, que fue extirpado. "Se está sometiendo a más investigaciones para asegurarse de que se ha detectado en las primeras etapas", explicó su portavoz, vía CBS News. "Evidentemente, otro diagnóstico tan poco tiempo después del tratamiento contra el cáncer de mama ha sido angustioso, pero la duquesa se mantiene de buen humor".

Los rumores de que la reina Isabel II fue tratada contra el cáncer nunca han sido confirmados

Cuando la reina Isabel II murió en 2022 a la edad de 96 años, en su certificado de defunción figuraba como causa de la muerte la vejez. Posteriormente, una fuente real reveló que la salud de la reina llevaba tiempo empeorando. "El secreto de su mal estado de salud estaba bien guardado, pero en realidad había estado muy enferma durante mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente sabía", dijo la fuente al Daily Beast.

¿Podría haber otro factor en juego aparte de la vejez? Así lo cree el escritor Gyles Brandreth, amigo de la Reina y de su difunto esposo, el Príncipe Felipe. En su libro de 2022, "Elizabeth: Un retrato íntimo", Brandreth afirma que la reina padecía un mieloma, una forma de cáncer de médula ósea, que era un secreto muy bien guardado en el palacio de Buckingham. "Explicaría su cansancio, su pérdida de peso y los 'problemas de movilidad' de los que se nos habló a menudo durante el último año de su vida", escribió en un extracto publicado en Newsweek.

Dickie Arbiter, que fue portavoz de la reina de 1988 a 2000, discrepó y dijo a Newsweek que Brandreth estaba transmitiendo información "de segunda mano". "No creo que nadie sepa lo que fue", dijo Arbiter sobre el motivo de la muerte de la monarca. "Ciertamente, no sabremos nada en los próximos 100 años", añadió, aludiendo a la política de los Archivos Nacionales británicos de mantener en secreto la documentación real durante todo un siglo.

Catalina, princesa de Gales, reveló que se sometía a quimioterapia tras una operación abdominal

En enero de 2024, el palacio de Kensington emitió un comunicado en el que anunciaba que Catalina, princesa de Gales, había sido ingresada en un hospital para lo que se describió como una "operación abdominal programada". Se esperaba que el proceso de recuperación durara unos meses, y que Kate Middleton no reanudara sus funciones públicas hasta después de Semana Santa, a principios de abril. A pesar de ese calendario claramente definido, su ausencia del ojo público desató algunas teorías conspirativas descabelladas, que se avivaron cuando una foto mal retocada con Photoshop de la princesa Kate y sus tres hijos suscitó más preguntas.

La verdad salió finalmente a la luz cuando publicó un vídeo a través de las redes sociales. "En enero me sometí a una operación abdominal importante en Londres, y en ese momento se pensó que mi estado no era canceroso", dijo, señalando que las pruebas realizadas después de la cirugía indicaron la presencia de cáncer. "Por ello, mi equipo médico me aconsejó que me sometiera a un tratamiento de quimioterapia preventiva, y ahora estoy en las primeras fases de ese tratamiento", prosiguió, explicando que necesitaba tiempo para recuperarse de esa grave intervención quirúrgica antes de estar lo suficientemente bien como para empezar la quimioterapia.

"Esto, por supuesto, fue un gran shock", añadió, señalando que ella y su marido, el príncipe Guillermo, se habían tomado un tiempo para procesar este impactante acontecimiento en privado, antes de anunciar la noticia al mundo. "Esperamos que entiendan que, como familia, ahora necesitamos algo de tiempo, espacio y privacidad mientras termino mi tratamiento", dijo.