La lesión cerebral traumática de mi madre cambió su personalidad: esto es lo que noté y cómo lo afronté

Un choque frontal en el año 2000 dejó a mi madre con cicatrices en las piernas y una cojera permanente. Sin embargo, lo más evidente para mí fueron los efectos duraderos de su lesión cerebral traumática (TBI): estados de ánimo imprevisibles, problemas de memoria y otros cambios en su personalidad.

No supe hasta más tarde que muchos supervivientes de LCT experimentan exactamente estos mismos síntomas.

Cada año, alrededor de 1,5 millones de estadounidenses sobreviven a una LCT. Algunas personas con LCT leves sólo experimentan síntomas a corto plazo que duran varias semanas o meses. Sin embargo, las personas con LCT más graves, como mi madre, pueden experimentar efectos de por vida.

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Las lesiones del lóbulo frontal como la de mi madre pueden afectar a la personalidad, el comportamiento y el juicio, dice el Dr. Philip Blum, neurólogo de Memorial Hermann Mischer Neuroscience Associates.

Los familiares de los pacientes con LCT a menudo informan de que sus seres queridos "no son como solían ser", pero no siempre se dan cuenta de que estos cambios están relacionados con la lesión cerebral, lo que puede aumentar su confusión y frustración.

He aquí cinco de los cambios que observé en mi madre tras su LCT, y cómo los afronté.

1. Problemas de memoria a corto plazo

El lóbulo temporal anterior es una zona del cerebro que interviene en la capacidad de recordar y comprender información sobre personas, palabras y objetos. Según Blum, las lesiones en esta zona pueden causar dificultades para almacenar recuerdos a corto plazo en el cerebro.

dice Blum. "Una persona puede recordar algo durante un segundo, minutos u horas, pero tener problemas para recordarlo días después".

Tras el accidente de coche de mi madre, me di cuenta de que tendía a olvidar cosas que le decía, como la fecha y la hora de un próximo recital de coro o el lugar de mi próximo partido de softball.

Cuando me acusaba de no mantenerla informada, a menudo me ponía a la defensiva, me sentía herido y frustrado porque asumía que simplemente no me había escuchado.

Además, a veces le costaba recordar dónde ponía las cosas -incluidas las llaves, el teléfono o la cartera-, lo que hacía que salir por la puerta fuera una experiencia estresante.

Nota: Las LCT pueden dañar las partes del cerebro relacionadas con la memoria, especialmente la memoria a corto plazo. De hecho, entre el 54 y el 84% de los pacientes con LCT experimentan problemas de memoria.

"Es como si en el fondo almacenara lo que me dijiste en alguna parte oculta de mi cerebro, pero no puedo acceder o descargar la información", explica mi madre. "Pero en cuanto empiezas a decírmelo por segunda vez, a menudo todo vuelve a aparecer".

Sin embargo, como observé con mi madre, este síntoma puede mejorar con el tiempo, y tanto los ejercicios de memoria como el apoyo de los especialistas pueden marcar la diferencia.

2. Dificultad para concentrarse

Antes del accidente, mi madre y yo solíamos pasar horas acurrucadas viendo maratones de películas en una sombría tarde de domingo, y ella nunca tuvo problemas para seguir tramas complejas.

Pero después del TBI, me di cuenta de que tenía que rebobinar continuamente las escenas o aclarar los acontecimientos de la película.

También parecía tener problemas para concentrarse durante las conversaciones largas o con varias personas.

Muchas personas con LCT tienen problemas similares para concentrarse. Sus cerebros pueden tardar más en procesar la información, lo que puede dificultar su comprensión y respuesta en diversas situaciones.

Al principio me molestaba tener que explicarle las cosas una y otra vez, pero cuando comprendí que no era culpa suya, desarrollé más paciencia y compasión. También aprendí que eliminar las distracciones de fondo, como apagar el televisor durante las conversaciones, la ayudaba a concentrarse en lo que decía la gente.

3. Impulsividad

Después de su LCT, cuando mi madre quería hacer, decir o comprar algo, simplemente lo hacía, sin planificar ni tener en cuenta las consecuencias.

Por ejemplo, podía empezar a pintar una pared de nuestra casa pero detenerse en mitad del proceso para empezar un nuevo proyecto. También tendía a comprar artículos caros que se salían de su presupuesto. Con el tiempo, acumuló una gran deuda con la tarjeta de crédito debido a estas compras impulsivas.

El mal control de los impulsos afecta a cerca del 55% de las personas con una LCT de moderada a grave, y los expertos han relacionado la falta de control de los impulsos con comportamientos como las compras compulsivas.

Las personas con una LCT también pueden parecer carecer de un "filtro" para sus pensamientos o acciones y pueden soltar comentarios inapropiados en un entorno social.

Por ejemplo, cuando mi madre conoció a mi antiguo novio por primera vez, hizo una broma sobre sus ojos saltones sin saber que era un síntoma de su enfermedad de Grave. Más tarde nos reímos de ello, pero en ese momento me puse roja de vergüenza.

4. Arranques de ira

Hablando de comportamiento impulsivo - después de la LCT, el enojo de mi madre surgió muy repentinamente y muy intensamente. Incluso el hecho de llevar mis zapatos en la casa podía hacerla estallar.

Una vez, en un salón de belleza local, se frustró por el tiempo que tardaba en secarse el pelo. Se levantó de la silla, bajó las escaleras y empezó a gritar a la recepcionista.

Cuando me dirigía este tipo de ataques de ira, sentía miedo, no sabía cuándo terminaría o qué la calmaría. Cuando los dirigía a otros, me sentía humillada, como si quisiera huir y esconderme.

La ira incontrolable de mi madre también la dejó perpleja. Desde entonces me ha expresado lo confundida y avergonzada que se sintió después de que pasara.

"Sentí una rabia intensa para la que no tenía ninguna explicación: era como si estuviera en un apagón, en el que ni siquiera sabía lo que estaba diciendo o haciendo", dice.

Nota: El mal genio es uno de los cambios de comportamiento más frecuentemente reportados en personas con una LCT, con un 64% de sus familiares cercanos que lo notan. Este síntoma suele afectar a personas con lesiones en el córtex prefrontal, un área del cerebro que desempeña un papel clave en el control de los impulsos, la regulación de las emociones y la toma de decisiones.

5. Tensiones en las relaciones

Afortunadamente, la mayoría de los cambios que experimentó mi madre fueron manejables y no comprometieron su capacidad para trabajar o vivir una vida satisfactoria en general. Pero también experimentó problemas relacionales, como el 17% de las personas con LCT de moderadas a graves.

En varias ocasiones a lo largo de mi adolescencia, los hermanos, padres y amigos de mi madre cortaron intermitentemente el contacto con ella después de que ésta arremetiera contra ellos. Esto me dejó en la difícil posición de intentar suavizar las cosas o perder yo mismo esas conexiones.

Pero las LCT también pueden tener un impacto duradero en el bienestar psicológico de los seres queridos, a menudo en forma de ansiedad, estrés y depresión. Y es cierto, a menudo me sentía como si estuviera "caminando sobre cáscaras de huevo" a su alrededor, preocupándome de que la más mínima cosa pudiera hacerla estallar.

Como resultado, desarrollé un miedo a la confrontación y tendencias a complacer a la gente. También recurrí a ocultarle cosas o a mentirle para evitar su posible ira.

Cómo lo afronté

No participé en ningún grupo de apoyo personalmente, pero Blum sugiere encontrar un grupo en persona o virtual. Dado que las personas de estos grupos también tienen seres queridos con LCT, pueden compartir información potencialmente útil de sus propias experiencias.

En lugar de ello, me centré mucho en sentirme cómoda estableciendo límites saludables para protegerme siempre que surgieran sus comportamientos problemáticos. Ahora, cuando mi madre tiene ocasionalmente un arrebato de ira, sé que puedo separarme con cariño de la situación e invitarla a volver a relacionarse conmigo cuando se haya calmado.

Las actividades creativas, como la composición de canciones, la actuación y la redacción de un diario, también me han permitido dar salida a mi tristeza, mi angustia y mi frustración, emociones que me costaba expresar a mi madre.

Tras probar varias formas de terapia, la terapia cognitivo-conductual (TCC) fue la que más me ayudó. En concreto, he aprendido a cuestionar algunas de las falsas creencias que contribuían a mi miedo a enfadar a los demás.

Trabajar con un terapeuta también ha sido beneficioso para mi madre. A través de la terapia, aprendió mecanismos saludables para hacer frente a la ira, y como resultado, finalmente ha vuelto a estar en buenas condiciones con todos sus seres queridos.

"Se ha demostrado que las habilidades de la TCC, como los ejercicios de respiración para la relajación y la sustitución de los patrones de pensamiento negativos por otros positivos, ayudan en gran medida a los pacientes a controlar sus síntomas y a acelerar su recuperación", afirma Kosofsky.

La terapia ocupacional también ha ayudado a mi madre a afrontar problemas cognitivos relacionados con el aprendizaje, la memoria y la atención y a adaptar su estilo de vida en consecuencia.

Lo que hay que saber

Si tiene un ser querido con una LCT, puede notar cambios en su estado de ánimo, en sus capacidades cognitivas y en su comportamiento. Sin embargo, trate de tener en cuenta que estos síntomas no son culpa de su ser querido.

Otra cosa importante que quiero que sepan las personas que tienen familiares con LCT: Hay esperanza.

Muchos síntomas cognitivos y conductuales mejoran con el tiempo, dice el Dr. Barry Kosofsky, neurólogo de Weill Cornell Medicine, sobre todo con apoyo social, terapia ocupacional y atención psiquiátrica y psicológica.

En resumen, su comprensión y apoyo pueden dar a su ser querido una oportunidad aún mayor de superar cualquier dificultad que experimente como resultado de la LCT.

Crecer con una madre que tenía una LCT puede haber tenido sus retos, pero en última instancia me ayudó a cultivar la empatía, la paciencia y la resiliencia.