La viruela del mono puede haber circulado durante "meses" antes de las fiestas en Europa

Los expertos en viruela del mono de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. dijeron el lunes que es posible que este virus "haya estado circulando durante un par de semanas, tal vez un par de meses, o más".

La veterinaria Jennifer McQuiston, subdirectora de la división de patógenos de alta consecuencia de los CDC, dijo a los periodistas en una llamada telefónica que de los cinco casos confirmados y sospechosos de viruela del mono en EE.UU. que se están tratando y analizando actualmente, al menos algunos se contrajeron ya en abril de este año.

La misteriosa erupción de un recién nacido dejó perplejos a los médicos de urgencias durante días. Resultó ser viruela del mono. Una docena de hombres sin síntomas de viruela del mono dieron positivo en las pruebas del virus

Esto sitúa la aparición del virus en la escena mundial (fuera de los países en los que la viruela del mono es endémica en África Occidental) mucho antes de algunas de las fiestas y festivales europeos que los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud sugirieron recientemente como fuente principal del brote. El Orgullo Gay de Maspalomas, en las Islas Canarias, por ejemplo, no empezó hasta el 5 de mayo, mientras que el desfile del orgullo belga tuvo lugar el 21 de mayo. Las autoridades sanitarias de Madrid también han rastreado muchos casos de este brote hasta un único local de "sauna" sin nombre, que fue cerrado recientemente, según informó Reuters.

"Algunos de esos individuos informaron de su aparición a principios de mayo y de su viaje a finales de abril, por lo que eso precede a algunos de los festivales", dijo McQuiston sobre los casos estadounidenses en la llamada.

Algunas de las personas más vulnerables que han estado en contacto con los pacientes de viruela del mono en EE.UU. están recibiendo ahora vacunas contra la viruela, según los CDC.

La viruela del mono "aparece en diferentes partes del cuerpo

Los funcionarios de los CDC señalaron que la secuencia genética del primer caso diagnosticado en EE.UU. en este brote (de Massachusetts) y la secuenciación genética publicada en Portugal la semana pasada parecen "muy estrechamente relacionadas con los virus que hemos visto en África Occidental", pero aún no está claro cuánto tiempo podrían haberse propagado en Europa y América del Norte, sin ser detectados, y si todos forman parte del mismo grupo de casos.

La mayoría de los casos de viruela del mono documentados hasta ahora se han diagnosticado entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, pero las autoridades subrayan que esto puede deberse únicamente al lugar donde se encontraban las erupciones en las personas infectadas en el momento de la transmisión. La transmisión del virus de la viruela del mono se produce principalmente a través del contacto directo con las lesiones infecciosas de una persona enferma (su "viruela").

"Esto está apareciendo en diferentes partes del cuerpo de lo que normalmente esperamos ver", dijo el Dr. John Brooks, epidemiólogo de la división de prevención del VIH y el SIDA de los CDC, en la llamada del lunes, y añadió que la "zona genital" cerca del trasero ha sido un lugar común donde se han localizado las erupciones en este brote.

"En un caso, un médico pensó que la persona tenía un herpes muy grave al principio y no pensó inmediatamente: "oh, ¿podría ser viruela del mono?".

El virus de la viruela del mono puede incubarse entre seis y 21 días antes de que las personas empiecen a mostrar síntomas. El virus se contagia principalmente a través de su erupción, que puede tener un aspecto bastante similar al de la varicela, especialmente en las fases iniciales. A continuación, la viruela del mono puede formar ampollas, costras y, finalmente, caerse. Durante todo ese periodo, que puede durar hasta cuatro semanas, la erupción es muy infecciosa.

El virus puede transmitirse a través de un contacto muy estrecho, pero no es que vayas a coger la viruela del mono al "cruzarte con alguien en el supermercado", dijo McQuiston.

"Esto no es COVID", añadió, y subrayó que "el aspecto más infeccioso de esta enfermedad son las lesiones en la piel".

"La propagación respiratoria no es la preocupación predominante. Es el contacto, y el contacto íntimo en el brote actual".

Varios casos de viruela del mono han viajado fuera de África Occidental en los últimos años, antes de este brote, y aunque las autoridades sanitarias hicieron un estrecho seguimiento de los contactos en esos casos, no se registraron infecciones secundarias.

El primer caso confirmado en EE.UU. de este brote, diagnosticado en Massachusetts la semana pasada, fue en un hombre que había viajado recientemente a Canadá. Otros cuatro casos, que están pendientes de confirmación por parte de los CDC, también habían viajado internacionalmente a zonas "compatibles" con este brote, y todos eran hombres.

Brooks dijo que los CDC están trabajando para dar a conocer los síntomas de la viruela del mono, así como la forma de evitar la infección (principalmente, evitando el contacto directo con las lesiones de las personas infectadas).

"No creo que en este momento haya pruebas suficientes de que la propagación se produzca con tanta rapidez como para querer cerrar ningún evento", dijo. "Lo que queremos hacer es capacitar a las personas para que tomen la iniciativa de abstenerse de participar si se sienten mal, y también para que busquen una evaluación si -como resultado de o después de asistir a algo- pudieran sentirse mal".

Pero algunos de los casos de viruela del mono documentados en este brote no se han "sentido enfermos" en absoluto: en lugar de informar de la fiebre o el malestar típicos de la viruela del mono en su fase inicial, sólo han mostrado erupciones en la zona genital, que pueden parecer sífilis o herpes.