Las peluqueras Mia Neal y Jamika Wilson quieren que su victoria en los Oscar sea más grande que ellas

El 25 de abril, Neal ganó el premio de la Academia al mejor maquillaje y peluquería por la película Ma Rainey's Black Bottom junto a Jamika Wilson y Sergio López-Rivera. Al ganar, Wilson y Neal también se convirtieron en las primeras mujeres negras en hacerlo en esta categoría, que se estrenó en los Oscar hace exactamente 40 años. Si bien El planeta de los simios y Las siete caras del Dr. Lao habían sido galardonados por sus logros especiales en 1968 y 1964 respectivamente, fue la falta de reconocimiento de la Academia a los efectos de maquillaje de El hombre elefante en 1980 lo que impulsó la creación del premio al año siguiente.

Que dos mujeres negras ganen el Oscar por una historia que tiene como protagonista a una mujer negra sin complejos, Ma Rainey, interpretada por la actriz Viola Davis, es especialmente notable, y es un motivo de orgullo para ambas.

"Estoy feliz de que las chicas y los chicos jóvenes puedan ver que esto es un logro que se puede tener... para mí, al crecer, no vi a nadie que se pareciera a mí ganar un Oscar", dice Wilson, y añade: "Es realmente una bendición y significa para mí que las puertas están abiertas y que otros jóvenes artistas pueden ver una meta a la que llegar."

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Mientras que Wilson es el peluquero personal de Davis, Neal se encargaba de las pelucas y el pelo de la producción. El trabajo de Wilson consistía en garantizar la continuidad y asegurarse de que, cada día, las pelucas de Neal estuvieran personalizadas en el rostro de Davis. Junto con López-Rivera, Neal y Wilson pretendían que el público de la película tuviera la misma experiencia al ver a la Rainey de Viola que la que tuvo el público de principios del siglo XX al ver a la cantante real. Una de las consecuencias de esto es el comentario permanente sobre lo antiestético que resultaba Davis interpretando a Rainey. Pero, por supuesto, ese era el objetivo. Como señala Neal, era parte de la psicología de Rainey parecer poco atractiva. Rainey no deseaba ser estéticamente agradable o socialmente aceptable.

"Siempre me resultaba interesante cuando hablaba con la gente y me decían: 'Fue duro para mí ver a Viola así'... hacían los mismos comentarios que hacía la gente que escribía sobre [Ma Rainey]", dice Neal.

A la hora de confeccionar el look para la transformación de Davis en Ma Rainey, el equipo de maquillaje y peluquería de la tríada -junto con la diseñadora de vestuario Ann Roth, que ganó el Oscar al mejor diseño de vestuario por la película- basó su creación en siete fotografías que encontraron en la investigación, así como en numerosas descripciones de la presentación de la cantante de blues. Neal afirma que, en la época de Ma Rainey, se la describía a menudo como "la mujer más fea del mundo del espectáculo" y, aunque "fea" no es una palabra que Neal utilizaría para describir a nadie, el equipo no podía ignorarla. Según Wilson, Viola también se inclinó por ella.

"A Viola le encanta la transformación. Le encanta ser realmente auténtica con su personaje. Quiere ofrecerte la crudeza, lo real... canaliza a quien interpreta", dice Wilson.

Wilson empezó a peinar a los famosos a finales de los años ochenta, primero para la actriz Keke Palmer en el programa True Jackson, VP. Desde hace 12 años es la peluquera personal de Davis. Por su parte, Neal se introdujo en el mundo del estilismo en el mundo del espectáculo después de la universidad, tras hacer prácticas en un programa de aprendizaje profesional en la Juilliard School de Nueva York. Pensaba que tendría que esperar muchos años antes de llegar a peinar en Broadway, pero ocurrió durante el aprendizaje, y su carrera pronto despegó. Pero fue hace 10 años, cuando conoció a Roth, cuando Neal dice que su carrera cambió radicalmente.

"Me puso en producciones y me sentó en mesas con gente con la que nunca habría tenido la oportunidad de cruzarme. Algo de lo que nadie habla es que es fácil encasillarse en este negocio", dice Neal.

Con esto, Neal quiere decir que las oportunidades para que los peluqueros y maquilladores negros trabajen en programas más allá de los que cuentan con un reparto negro pueden ser limitadas.

"Es inusual. Muchas veces la gente dice que vamos a hacer un espectáculo para negros, que vamos a contratar a una persona negra para que lo haga. Y para mí, es como... me gustan las piezas de época, me gustan todo tipo de cosas, me encanta investigar", dice Neal.

Wilson cree que la industria debe profundizar y llegar a la raíz de las limitaciones de los estilistas negros en la producción. Por supuesto, como cualquier escasez de representación, nunca se trata de una producción, sino de todo un panorama de la industria que dificulta las barreras de entrada para los negros, desde las limitaciones financieras hasta la mera falta de exposición a las posibilidades de las carreras en este campo. Desde luego, no faltan en el género historias que tratan de cómo la falta de diversidad en el maquillaje y el estilismo puede hacer fracasar a los actores negros en el plató, desde las estrellas hasta los papeles secundarios y los extras.

Pero ambas mujeres señalan que, a medida que más actores negros son contratados como protagonistas y pueden hacer peticiones, los beneficios repercuten en sus estilistas de peluquería y maquillaje: "Gracias a Dios, ahora los actores hablan y piden que estemos en los tráilers con ellos", dice Wilson.

Neal también cree que los servicios de streaming como Netflix, que distribuyó Ma Rainey's Black Bottom, han ayudado a cambiar el juego. Como estos formatos se basan en un modelo de suscripción mensual, los presupuestos no dependen de que las películas recuperen dinero en la taquilla. Como resultado, Neal dice que estos servicios han "invertido en artistas a nivel mundial... y les han dado un presupuesto adecuado".

A pesar de ello, Neal afirma que se ha sentido bien acogida en el sector y que no ha sentido ninguna "resistencia a la diversidad"; desde su punto de vista, sólo era una conversación que había que mantener en el sector. También dice que ahora ve más gente negra en su sindicato que cuando se afilió hace 18 años y, para ella, eso es un progreso.

Por ahora, mientras Wilson y Neal saborean su victoria en los Oscar, también tienen la vista puesta en el futuro. Wilson dice que le gustaría hacer más trabajos de estilismo para películas -especialmente trabajar y hacer pelucas- y posiblemente sacar productos para el cabello en algún momento. En cuanto a Neal, quiere seguir trabajando en obras de época. Pero, sobre todo, está disfrutando de todo lo que se le presenta, incluida una próxima película de Noah Baumbach.

"Siento que siempre me llaman para hacer proyectos de ensueño", dice. "Siento que cada proyecto que recibo es un proyecto de ensueño".