Los supervivientes de agresiones sexuales reciben una factura errónea de cientos de dólares por los kits de violación

Si tú o un ser querido habéis sufrido una agresión sexual y estáis en crisis, llamad a la línea telefónica de RAINN (Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto) al 1-800-656-4673 o acudid al servicio de chat de 24 horas en rainn.org.

$347. Ese fue el costo promedio de bolsillo para los sobrevivientes de asalto sexual que recibieron servicios de examen forense como parte de un kit de violación de 2016 a 2018, encontró la Kaiser Family Foundation.

Según la ley federal, no debían pagar nada en absoluto.

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La Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA) -reautorizada el mes pasado como parte del proyecto de ley de gastos general del Congreso- exige a los estados que corran con todos los gastos de los exámenes médicos forenses para recibir fondos federales destinados a los organismos policiales, los tribunales y los servicios para las víctimas. Aunque las víctimas sean reembolsadas íntegramente más tarde, los estados que permiten que los hospitales cobren a los pacientes siguen violando los requisitos establecidos por el Departamento de Justicia para acceder a esos fondos.

Pero no todos los que interactúan con las supervivientes, incluido el personal de los hospitales y de los servicios de urgencias, lo saben. Como resultado, un mosaico de leyes estatales y la escasez a nivel nacional de examinadores especialmente formados e informados sobre el trauma ha llevado a que los sobrevivientes de agresiones sexuales a menudo sean facturados por exámenes forenses que deberían ser gratuitos, dicen los expertos a The 19th.

Es una carga más que se impone a personas que ya están lidiando con el trauma no sólo de la agresión, sino también con las repercusiones que puede acarrear la búsqueda de ayuda.

Después de sufrir una violación o una agresión sexual, los supervivientes pueden solicitar un examen del kit de violación. Este proceso suele ser necesario para obtener atención médica o para llevar las pruebas a la policía, y a menudo permite a los supervivientes hablar con alguien sobre lo sucedido. Una superviviente puede rechazar cualquier parte del examen, incluidos los hisopos genitales.

Dar al superviviente el control sobre el examen es crucial para el proceso de curación, dijo Jen McNew, consultora de enfermería forense en Maryland.

"Su cuerpo es la escena del crimen y donde obviamente hay que recoger las pruebas", dijo McNew.

Después de que los supervivientes revivan potencialmente el trauma que acaban de sufrir durante un examen forense, también pueden - inesperadamente - ser facturados por ello.

Entre 2016 y 2018, cuando estaba en vigor la versión anterior de la VAWA, dos tercios de las mujeres con seguro privado en Estados Unidos que recibieron un kit de violación tuvieron que pagar de su bolsillo los servicios del examen forense, informó el mes pasado la Kaiser Family Foundation (KFF) en su análisis, que se centró en las políticas y las brechas de cobertura.

"Si vas a recibir fondos de la VAWA, que es lo que todos los estados quieren, tienes que cumplir estas directrices", dijo Ilse Knecht, directora de política y defensa de la Fundación Joyful Heart, que dirige la campaña de la organización para acabar con los retrasos en los kits de violación.

La factura puede pasar desapercibida, o la superviviente puede no darse cuenta de lo que es, dijo Barbara Sheaffer, una coordinadora de defensa médica en la Coalición de Pensilvania contra la Violación (PCAR). Cuando una sobreviviente recibe una factura médica inesperada por la atención que buscó después de ser agredida, es posible que simplemente no tenga la capacidad emocional para lidiar con ella además de todo lo que está pasando, dijo.

"Me he enfrentado a algunas situaciones en las que no se pagó y luego se envió a los cobros. Y es muy difícil tratar de corregirlo", dijo Sheaffer, que trabaja con enfermeras examinadoras de agresiones sexuales y con defensores de los centros de crisis por violación en todo el estado.

La escasez a nivel nacional de enfermeras examinadoras de agresiones sexuales, también conocidas como SANE, es una parte clave de por qué los supervivientes se están quedando con facturas que no deberían tener que pagar, dicen los expertos a The 19th. Las SANE, enfermeras formadas para trabajar con los supervivientes de agresiones sexuales, suelen ser las personas más cualificadas para administrar un kit de violación en un hospital, y de hecho saben cómo navegar por el proceso de facturación para evitar que los supervivientes tengan que pagar.

"En cierto modo facilitamos todo el proceso cuando están aquí", dijo McNew, que ha sido practicante de SANE desde 2005. "Pero hay muchos hospitales que no tienen enfermeras forenses".

Knecht dijo que las facturas inesperadas, en cuya solución ya había trabajado en 2005 mientras trabajaba en el Centro Nacional para las Víctimas del Crimen, se reducen a un problema de formación y política dentro de los hospitales: cuando el personal del departamento de facturación no sabe lo que debe hacer y los hospitales no han dejado claras las políticas al personal.

El análisis de KFF coincide en la probabilidad de que los servicios de facturación de los hospitales simplemente no conozcan la ley, y también apunta a la falta de SANEs como una posible razón de por qué se está cobrando a los supervivientes, especialmente porque el estado puede no reconocer a los proveedores de exámenes médicos forenses que no son SANEs certificados.

La Oficina de Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia, que supervisa los programas de subvención autorizados por la VAWA, aconseja a los estados que reciben fondos federales en virtud de la ley que los proveedores de servicios médicos sí deben tener una formación forense especializada en agresiones sexuales para realizar un examen del kit de violación, aunque los estados pueden determinar cuál debe ser esa formación.

Esta especificación implica que los estados no están obligados a cubrir los exámenes forenses si no son realizados por un SANE o un profesional médico con licencia similar, argumenta KFF en su análisis.

La escasez de SANEs también puede añadir cargas financieras adicionales a los supervivientes.

Teresa Stafford, directora ejecutiva del Hope and Healing Survivor Resource Center de Ohio -que gestiona un centro de crisis por violación y un refugio para mujeres maltratadas en los condados de Summit y Medina- dijo que en su zona, las supervivientes tienen que cargar con los costes de transporte para llegar a un SANE. En la zona rural de Ashtabula (Ohio), algunas supervivientes tienen que viajar a un hospital situado a dos condados de distancia para llegar a alguien cualificado para realizar los exámenes de un kit de violación, dijo.

"Si alguien no está capacitado, está leyendo las instrucciones de la caja, paso a paso. No te sentirías cómodo con alguien que te proporcionara ese tipo de tratamiento médico en cualquier otra situación, así que los supervivientes se merecen algo mejor", dijo.

"Eso no es admisible, pero estaba ocurriendo", dijo.

Aunque algunos estados han intentado limpiar el proceso para evitar que las víctimas tengan que pagar la factura, según Knecht, el resultado final sigue siendo un mosaico inconsistente de leyes.

"Definitivamente, hay estos pequeños caprichos que siguen dejando a las víctimas con la factura, aunque no se supone que lo hagan", dijo Knecht.

También es importante tener en cuenta la amplia "zona gris" de los servicios médicos que se cobran a las víctimas de agresiones sexuales, además de los exámenes médicos forenses, a la hora de considerar todas las cargas a las que se enfrentan las víctimas, dijo Alina Salganicoff, vicepresidenta sénior y directora de política de salud de la mujer de KFF.

Los supervivientes suelen tener que pagar otras formas de atención médica durante su visita al hospital. La mayoría de los estados no cubren esos servicios adicionales, como las radiografías, las pruebas de embarazo, las resonancias magnéticas, las pruebas de ITS, las recetas, los gastos de ambulancia y las visitas adicionales al médico. Además de suponer una mayor carga económica para los supervivientes, esos cargos pueden ponerlos en peligro.

Cuando un cargo aparece en el seguro de una superviviente -o se envía a su casa- los hospitales pueden estar alertando al agresor de la víctima de que acaba de buscar ayuda.

Stafford dijo que ha visto esa situación antes, cuando el agresor está en una póliza de seguro compartida con la víctima.

"Sabemos que muchas veces las personas que son agredidas sexualmente, suelen ser agredidas sexualmente por alguien que conocen, aman y confían, y ese individuo puede estar justo en su casa", dijo.

Amrutha Ramaswamy, que dirigió el análisis del KFF y presta servicios de investigación política a la organización como consultora, dijo que los costes en que incurren los supervivientes examinados en este estudio son sólo un ejemplo de la amplia falta de apoyo que se presta a las víctimas.

"Cuando trabajaba en las líneas directas, no sabía que la gente podía pagar de su bolsillo los kits de violación. Simplemente nunca pensé en ello", dijo. "Esto es algo que quizá no se sepa".

RAINN -la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto- dijo a través de un comunicado enviado por correo electrónico que las supervivientes, que se enfrentan a muchas barreras para acceder al sistema de justicia penal, "nunca deberían tener que pagar por los exámenes de la enfermera de asalto sexual y el tratamiento relacionado".

El grupo también señaló recursos en su sitio web sobre los exámenes forenses por agresión sexual y el trato con el sistema de justicia penal. Cuando se le preguntó sobre los exámenes médicos forenses que suponen un gasto para las víctimas, el Departamento de Justicia no ofreció inmediatamente ningún comentario.