Mi mamá comenzó la universidad a los 55. Después de ser madre soltera y enfrentar problemas de salud mental, finalmente se está enfocando en sí misma.

• Una vez que mi madre soltera controló su trastorno alimentario, decidió ir a la universidad en sus 50.
• Ahora es consejera y ayuda a personas con problemas de abuso de sustancias.
• Mi madre y yo pasamos por tratamiento juntas, y yo también luché en la universidad.

Mi mamá comenzó su educación universitaria a los 55 años, poco después de completar un programa de tratamiento para trastornos alimentarios.

Como madre soltera que luchaba con problemas de salud mental, nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad o explorar sus intereses. Pero, después de que yo me independicé y ella obtuvo ayuda para su trastorno alimentario, finalmente persiguió sus metas.

Al igual que ella, yo también lucho con problemas de salud mental y encontré difícil poner a la universidad primero.

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Juntas, superamos nuestros mayores obstáculos y logramos nuestros sueños.

Mi adicción obstaculizó mi camino universitario

Aunque no tengo hijos, también me identifico con un camino universitario no tradicional. Estoy en recuperación de un trastorno por abuso de sustancias — una gloriosa mezcla de alcohol, drogas y un sinfín de otros comportamientos autodestructivos creó una multitud de obstáculos para mi educación durante una década.

Como cualquier persona en un camino de recuperación sabe, los trastornos por abuso de sustancias suelen estar acompañados de problemas de salud mental no diagnosticados o trastornos de personalidad. A menudo pensamos que es más fácil automedicarnos que pedir ayuda.

Esta perspectiva de vida hace que tareas "simples" como terminar la tarea y asistir a clases parezcan imposibles. Tomé cursos universitarios intermitentemente, bebiendo en exceso y trabajando como bartender hasta las 2 a.m.

Me retiré de la escuela más veces de las que puedo contar, y finalmente me gradué con un título en administración de empresas a los 28 años.

La maternidad y los problemas de salud mental se interpusieron en los sueños de mi mamá

Mi mamá siempre quiso ser consejera porque realmente disfruta ayudar a los demás, pero no pudo priorizar su educación como madre soltera con un apoyo limitado. Mi mamá volvió a trabajar cuando yo tenía seis semanas, mientras también lidiaba con el cuidado infantil y problemas de salud mental no diagnosticados.

Un padre soltero que vive al día rara vez tiene el lujo de tiempo para buscar folletos de admisión a la universidad o las numerosas horas necesarias para llenar formularios de ayuda financiera o escribir ensayos de becas, sin mencionar lo difícil que puede ser la vida con problemas de salud mental, dejando poco espacio para que la motivación florezca.

Pero cuando finalmente se puso a sí misma en primer lugar en sus 50 y enfrentó su trastorno alimentario, conoció a una consejera de tratamiento. Mi mamá pensó que era una veterana experimentada por su edad. Aparentemente, esta mujer regresó a la universidad más tarde en la vida, inspirando a mi madre a hacer lo mismo.

Ahora, mi mamá trabaja en su carrera soñada como consejera de abuso de sustancias, mientras que yo también trabajo en mi carrera soñada como autora publicada y emprendedora en el ámbito de la sobriedad.

Entendernos a nosotros mismos es un día a la vez, también.

Nuestras vidas han estado entrelazadas durante mucho tiempo

Mi mamá abordó su trastorno alimentario al mismo tiempo que yo abordé mi abuso de sustancias. Pasar por este viaje de recuperación compartido nos mostró cómo los trastornos alimentarios y los trastornos por abuso de sustancias surgen de deseos similares de escapar de la realidad a través de la automedicación. Su droga de elección era la comida; la mía eran el alcohol y las drogas.

Mi mamá es una mujer fuerte e independiente que me inspiró a serlo también.

Llevamos nuestro enfoque inclusivo a la recuperación a nuestro trabajo también. Entendemos que la adicción es adicción — ya sea a drogas, juegos de azar, compras, comida o autolesiones. La vida es realmente difícil; muchas personas no tienen las herramientas o recursos para abordar nuestras diversas habilidades de afrontamiento.

Ella tiene algunos consejos para cualquiera que quiera perseguir sus sueños

Le pregunté a mi mamá si tenía alguna palabra de sabiduría para alguien que está pensando en regresar a la escuela.

"Haz una cita con un asesor y aprende tus opciones. Si tu asesor no es útil, encuentra otro", me dijo.

Perseguir la educación es similar a la recuperación de salud mental: se trata de la autoabogacía, pedir ayuda y apoyarse en los pares.

"Hacer una cita con un asesor fue fácil, pero realmente asistir a la reunión fue muy difícil", continuó, "afortunadamente encontré a un asesor que escuchó mis metas y trazó mis opciones. Ella fue una de las personas más importantes en mi educación."

A través de nuestros viajes, ambas aprendimos que si tienes a las personas adecuadas a tu lado, puedes lograr cualquier cosa.