¿Podría ser eczema?

Si has estado rascándote la piel más de lo habitual últimamente, podrías atribuir tus problemas a un solo culpable, como un florecimiento de primavera o un nuevo detergente para la ropa. Pero si ese picor continúa persistiendo…y persistiendo… podrías comenzar a preguntarte: "¿Mi piel simplemente está reaccionando temporalmente o podría ser algo más serio, como eczema?"

A pesar de que los diagnósticos de eczema en adultos no son muy comunes, la condición afecta aproximadamente al 10 al 20 por ciento de los niños y al 2 al 10 por ciento de los adultos en todo el mundo, según la National Eczema Association (NEA). "El eczema es una condición crónica de la piel que se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales", dice Karan Lal, DO, FAAD, un dermatólogo de Scottsdale, Arizona. "A menudo se diagnostica en niños pequeños y en bebés, pero no todos muestran síntomas desde el principio." Y de hecho, es posible desarrollar síntomas más adelante en la vida.

Como explica el Dr. Lal, la mayoría de las personas con eczema tienen una barrera cutánea debilitada causada por un defecto genético o un trastorno inmunológico que proviene de dentro. Esto hace que sea más fácil para las sustancias del medio ambiente penetrar en la piel, provocando irritación. También señala que el eczema es realmente un término general para varios tipos diferentes de irritación de la piel. (Por ejemplo, cuando la gente se refiere al eczema como una enfermedad inflamatoria y duradera, generalmente habla de la dermatitis atópica.)

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¿Cómo puedes saber si tu constante picazón es el resultado de un irritante temporal o de una condición de salud real? Realiza este cuestionario para ver si puedes distinguir la diferencia.

Respuesta: Piel con picor

Una persona con eczema puede experimentar sequedad, erupciones, bultos, hinchazón o parches/placas de piel quebradiza o escamosa, según la Cleveland Clinic. Pero el Dr. Lal señala que varias otras condiciones de la piel—como la psoriasis—pueden presentar esos mismos síntomas. La gran diferencia para un diagnóstico de eczema, explica, es la picazón: "Las personas con eczema siempre tienen picazón. Si tu erupción no pica, no es eczema."

Respuesta: La irritación a menudo aparece en diferentes lugares en adultos, además puede haber efectos psicológicos.

Cualquiera, independientemente de la edad, puede desarrollar síntomas de eczema en cualquier parte de su cuerpo, explica el Dr. Lal. Sin embargo, señala que los niños tienden a mostrar síntomas primero en el cuero cabelludo, las mejillas o la parte posterior de los brazos, mientras que los adultos a menudo experimentan irritación en el interior de los codos, detrás de las rodillas o el cuello, en los párpados y en la parte superior de los pies. Esto se debe a que "a medida que el eczema se vuelve más crónico, tiende a establecerse en esas ubicaciones de flexión—el interior de los codos, detrás de las rodillas, el cuello, los párpados", dice.

Es importante destacar que los adultos pueden experimentar más problemas emocionales que los niños a causa de sus síntomas, según un estudio de 2022 en Pediatric Dermatology. El Dr. Lal afirma que muchos de los pacientes que trata padecen depresión y, en general, cuanto más severos son los síntomas de eczema, peor son los síntomas de depresión, según investigaciones del Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Respuesta: Falso

Aunque el eczema puede verse rojo en pieles claras, a menudo aparece púrpura o marrón oscuro en personas con piel más oscura, según NEA. Además de eso, el Dr. Lal señala que las personas con piel más oscura pueden tener placas con una apariencia más "folicular", lo que significa que la piel realmente no tiene color en absoluto—el eczema solo aparece como bultos elevados.

Las personas negras y latinas también son más propensas a desarrollar eczema en general, según investigaciones en el Journal of Allergy and Clinical Immunology. Y, desafortunadamente, son algunos de los grupos más frecuentemente mal diagnosticados con la enfermedad, principalmente porque los dermatólogos están capacitados para detectar los signos en personas de piel más clara, como señala el estudio.

Respuesta: Dormir

Entre el 33 y el 90 por ciento de los adultos experimentan trastornos del sueño debido a sus síntomas de eczema, según un estudio de 2022 publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology. "Generalmente es la picazón", señala el Dr. Lal. "Es el síntoma más molesto y gravoso en términos de privación del sueño." Agrega que muchos de los pacientes que trata informan de sábanas o pijamas ensangrentados debido al continuo rascado nocturno.

Pero aunque no es tan gravoso como las alteraciones del sueño, el ejercicio también puede ser bastante incómodo para las personas con esta condición. De hecho, la investigación en el British Journal of Dermatology encontró que algunas personas con eczema evitan el ejercicio vigoroso por completo debido a la irritación que puede causar el sudor excesivo.

Respuesta: Estrés

Cada persona con eczema tiene diferentes desencadenantes, dice el Dr. Lal—es decir, factores ambientales que causan brotes de sus síntomas. Estos pueden variar desde condiciones climáticas frías y secas (o cálidas y húmedas) hasta ciertas plantas o pelaje de animales. Pero aunque el estrés en sí mismo no es una sustancia externa que pueda penetrar en tu piel, puede afectar tu sistema inmunológico, lo que puede debilitar aún más la barrera cutánea ya debilitada y permitir que las cosas malas entren con más facilidad, explica. Y como señala la NEA, las personas con eczema son propensas a la ansiedad y la depresión, lo que (naturalmente) puede agravar aún más este ciclo de picazón-estrés-picazón. "El estrés es un desencadenante realmente común en adultos", dice el Dr. Lal.

Si sospechas que podrías tener eczema, haz una cita con tu dermatólogo lo antes posible. Según la Cleveland Clinic, aunque es una condición crónica que no se puede curar, hay formas de controlar los brotes dolorosos con tratamientos médicos o intervenciones en el estilo de vida. Estas últimas podrían incluir algo llamado "diario de desencadenantes", según la NEA, que es básicamente un registro de lo que está ocurriendo en tu vida durante los brotes. (Por ejemplo, podrías notar que coinciden con períodos caóticos en el trabajo o aparecen cada vez que comes ciertos alimentos.) De cualquier manera, ya sea que resulte ser eczema o algún otro problema de piel, el dermatólogo te ayudará a llegar al fondo del asunto.