Por qué el sexo puede volverse "extremadamente doloroso" después de la menopausia—y lo que dicen los ginecólogos sobre lo que puedes hacer al respecto

En 2019, Joanne LaMarca Mathisen, co-productora del documental de PBS The M Factor: Shredding the Silence on Menopause, comenzó a experimentar "sexo muy doloroso".

Más tarde, durante un almuerzo con amigas, preguntó si alguien más estaba lidiando con el mismo problema. Las respuestas fueron desalentadoras. Entre el dolor y la falta de deseo, muchas mujeres habían dejado de tener relaciones sexuales, y la mayoría estaba bien con eso.

“No sabía que era la menopausia”, dice Mathisen. Pero hablar con otras mujeres fue esclarecedor y, eventualmente, esta conversación la llevó a trabajar en el documental.

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No todas las personas con un útero pasan por el parto, pero todas pasarán por la menopausia, sin embargo, se presta poca atención a ello. La sociedad pone énfasis en las mujeres durante los años reproductivos, dicen los expertos. “Encuentro que hay una disminución en el valor de las mujeres cuando están en la menopausia. Todo el tema de ser sexy se va”, dice la Dra. Jessica Shepherd, MD, directora médica de HERS, y autora de Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause. Es un hecho bien conocido que los cuerpos de las mujeres cambian durante la menopausia, pero lo que a menudo se pasa por alto es cómo esos cambios impactan la vida sexual de estas mujeres.

La pérdida de estrógeno, progesterona y testosterona puede tener efectos dramáticos, dice la Dra. Shepherd. Tu libido puede verse afectada por la pérdida de testosterona, y la vagina pierde elasticidad a medida que el tejido se adelgaza y pierde lubricación, debido a una disminución en el estrógeno y la progesterona.

Se trata de una tormenta perfecta de disminución del deseo sexual y aumento de la sequedad vaginal—lo cual tiende a llevar a la irritación y, en última instancia, al sexo doloroso. Sin suficiente lubricación en la vagina, habrá fricción durante el sexo, lo que contribuye aún más al dolor.

No hay que olvidar que también puede haber una relación directa entre deseo y sexo, dice la Dra. Stephanie Faubion, MD, directora médica de The Menopause Society, y directora de Salud de la Mujer en la Clínica Mayo. El deseo puede verse afectado por el dolor, la depresión, la sequedad vaginal o simplemente el agotamiento. “Si le ofreces a una mujer un plato de dormir o un plato de sexo, tomará el sueño”, dice la Dra. Faubion.

Demasiadas mujeres con menopausia o sufren en silencio o sacrifican su vida sexual para evitar el dolor. Si eres una de ellas, sabes que no tienes que hacerlo—y, de hecho, no deberías. “Nadie debería tener sexo doloroso”, dice la Dra. Faubian. “Nunca deberías aguantarlo.”

A continuación, los expertos comparten opciones para ayudarte a aprovechar al máximo tu vida sexual postmenopáusica.

En los años 2000, se advirtió a las mujeres que la terapia de reemplazo hormonal (TRH) podía ser potencialmente peligrosa. Sin embargo, ese estudio ha sido en gran medida desacreditado y una actualización en 2007 encontró que las mujeres de 50 años que tomaron hormonas tenían un riesgo 30 por ciento menor de muerte en comparación con aquellas que no lo hicieron. Muchos otros informes también han encontrado que la TRH es segura para las mujeres que comienzan el tratamiento antes de los 60 años.

No solo la TRH es segura, sino que “en términos de salud sexual, mejora el flujo sanguíneo, la elasticidad y la lubricación cuando se administra en dosis bajas al tejido vulvar y vaginal”, dice la Dra. Faubion. Además, hay muchas opciones que potencian la excitación. “Si necesitas ayuda desde una perspectiva médica, hay herramientas y modalidades fascinantes para la libido y para la sequedad vaginal”, dice la Dra. Faubian. “Tenemos cosas como el estrógeno vaginal, que se puede usar en forma de terapia de reemplazo hormonal y se aplica al tejido vaginal en forma de crema, anillo vaginal, tableta vaginal o inserto vaginal.”

Los avances tecnológicos han creado opciones de tratamiento no hormonales. “También tenemos láseres que estimulan el tejido en el espacio vaginal”, dice la Dra. Shepherd. “La estimulación del tejido ayuda a regenerar la elasticidad y también la flexibilidad del tejido, lo que ayuda a disminuir cualquier dolor con la penetración.” Habla de tus síntomas con tu médico (¡no seas tímida, por favor!), y juntos podrán encontrar el mejor plan de tratamiento para ti.

¿Aún no estás convencida de la TRH o simplemente quieres probar una solución de venta libre primero? “El lubricante es una buena manera de empezar a abordar la sequedad vaginal, y dado que la sequedad ocurre donde no hay suficiente lubricación en la vagina, esto puede ayudar a disminuir la fricción”, dice la Dra. Shepherd. “Si el lubricante, sin embargo, no funciona, este es el momento en que el estrógeno vaginal puede ser más útil para reponer el tejido vaginal seco.”

Debido a la profundidad y el ángulo de la penetración, algunas posiciones sexuales pueden ser más dolorosas que otras. “Las mujeres deben experimentar con diferentes posiciones para ver cuáles son cómodas para ellas”, dice la Dra. Faubion. “Para ser claros, el sexo no debería ser doloroso. Si lo es, las mujeres deberían buscar ayuda.”

El sexo en solitario también puede ser una forma cómoda de alcanzar el orgasmo y puede tener un impacto positivo en tu salud sexual. Más de un tercio de las mujeres que pasan por la menopausia (36.2 por ciento) dijeron que notaron una mejora en sus síntomas cuando se masturbaban, según una investigación temprana del Instituto Kinsey en la Universidad de Indiana. “La masturbación ha demostrado mejorar el estado de ánimo, mejorar el sueño y promover la salud vaginal”, dijo anteriormente la experta en salud de la mujer Jennifer Wider. “Por eso puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas de la menopausia.”

Y aunque puede no sorprender, también es importante notar que la masturbación ofrece diferentes beneficios a las mujeres en menopausia que las relaciones sexuales penetrativas. “En [mujeres] que están experimentando sequedad vaginal, la penetración será dolorosa y alcanzar el orgasmo puede ser difícil y no tener los resultados deseados”, dijo Wider.

Aunque no puedes quedar embarazada, la Dra. Shepherd dice: “en todos los casos, es absolutamente importante asegurar y promover sexo seguro, lo que incluye protección si estás con una pareja desconocida o un cambio de pareja.” Si no estás en una relación monógama a largo plazo, tu mejor opción es usar un condón (¡y a los que tienen lubricación añadida no les hará daño!).

PSA: El sexo penetrativo no es la única forma de conectar con tu pareja. Hay muchas maneras de explorar los cuerpos del otro, desde tocamientos eróticos y probar juguetes sexuales hasta simplemente abrazarse y acurrucarse. "Enseñamos a muchos pacientes que quizás sean sobrevivientes de cáncer o hombres que puedan tener problemas con la disfunción eréctil que hay prácticas sexuales alternativas, que incluyen frotarse sin ropa, la penetración digital, el sexo seco y el roce", dice la Dra. Shepherd. También puedes sustituir el sexo penetrativo por sexo oral, masturbación mutua e incluso juegos sensoriales. Básicamente, ¡las posibilidades no penetrativas son infinitas!

Todas las personas tienen ideas diferentes sobre la frecuencia deseada del sexo, dice la Dra. Shepherd. Algunas personas pueden tener sexo solo dos veces al año sin quejarse, mientras que otras pueden tenerlo tres veces a la semana. Pero cualquier sea tu agenda sexual, deberías estar de acuerdo con tu pareja.

Si tienen diferentes niveles de deseo, la mejor (y quizás única) manera de cerrar esta brecha es hablar sobre los deseos y necesidades de cada uno. “Las mujeres deben involucrar a sus parejas en discusiones sobre la menopausia, los cambios que ocurren con la menopausia y, en general, deben comunicarse sobre sus necesidades sexuales”, dice la Dra. Faubion. “Esto necesita ser un diálogo abierto entre las parejas.” Ese diálogo abierto puede incluir una negociación con tu pareja para encontrar una frecuencia que satisfaga esos deseos y necesidades.

La conclusión es: tu vida sexual no se ha terminado después de pasar por la menopausia. En cambio, abraza la posibilidad de una nueva era de placer.

Conoce a los expertos: La Dra. Jessica Shepherd, MD, es la directora médica de HERS y autora de Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause. La Dra. Stephanie Faubion, MD, es la directora médica de The Menopause Society y directora de Salud de la Mujer en la Clínica Mayo.