Se ha vuelto más común divorciarse más tarde en la vida. Expertos explican por qué.

Desafortunadamente, es bastante común que los matrimonios se deterioren en algún momento después de la dulce fiesta de bodas. Mientras que puede que estés familiarizado con la estadística a menudo mencionada de que el 50% de los matrimonios terminan en divorcio, puede que no sepas cuándo ocurren más a menudo esas rupturas. Resulta que los "divorcios grises" (también conocidos como separaciones después de los 50 años) se han más que duplicado en los últimos años.

En 1990, el 8.7 por ciento de todos los divorcios ocurrían entre adultos de 50 años o más, pero para 2019, esa cifra había crecido al 36 por ciento, según investigaciones en The Journals of Gerontology coautoradas por Susan Brown, PhD, profesora de sociología en la Bowling Green State University. Hay algunas razones para esta tendencia: por un lado, una gran parte de los divorcios ocurre específicamente dentro de la generación de los Baby Boomers, añade Brown, o personas nacidas entre 1946 y 1964, a causa de la revolución del divorcio de los años 70 en los Estados Unidos.

Durante este tiempo, separarse legalmente de tu cónyuge se volvió un camino más socialmente aceptable y accesible para salir de un matrimonio infeliz, dice Brown. A medida que las actitudes hacia el divorcio cambiaron, las mujeres también ganaron más derechos e independencia financiera con la aprobación de la Título IX en 1972 y la Ley de Oportunidad de Crédito Igualitaria en 1974. No es una coincidencia que la revolución del divorcio ocurriera junto al movimiento de liberación de las mujeres, y el impacto de ambos eventos todavía se siente hoy. “Las mujeres tienen opciones que no tenían antes”, dice Kelly Cichy, PhD, profesora de desarrollo humano y ciencias familiares en la Kent State University. “Entre el empleo remunerado y los niveles de educación, hay opciones para salir de un matrimonio que no existían en el pasado.”

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Así que algunos boomers que se casaron jóvenes se divorciaron en los años 70 y ahora se están divorciando nuevamente porque los segundos matrimonios tienden a ser menos estables, dice Brown. ¿Por qué? Todo se reduce a la experiencia. “Si te has divorciado una vez, tu norma sobre el matrimonio y la idea de que debes permanecer en él 'hasta que la muerte nos separe' ya es un poco más débil”, añade Cichy.

Además, las personas están viviendo más tiempo; la esperanza de vida promedio pasó de 70 años en 1960 a 77.5 años en 2022, según los CDC. Por lo tanto, la idea de permanecer en un matrimonio difícil durante décadas, especialmente cuando puedes irte, es menos atractiva. Esto es especialmente cierto para las personas mayores de 50, que pueden vivir más tiempo, pero con peor salud y a veces involucrando condiciones crónicas, según un estudio en The Journals of Gerontology. Las mujeres, en particular, están despertando a la realidad de que el matrimonio—especialmente más tarde en la vida—implica una gran cantidad de cuidado, dice Cichy. Si ya estás descontento con la calidad de tu matrimonio, seguir lidiando con tu cónyuge 'en la salud y en la enfermedad' no es tan atractivo.

Y, por supuesto, los seres humanos evolucionan a lo largo de sus vidas, lo que puede hacer que las parejas se distancien y, eventualmente, se separen, dice Brown. De hecho, esta es a menudo la principal razón para el “divorcio gris”, más que un evento o transgresión particular, como la infidelidad, añade.

El divorcio a cualquier edad es difícil, pero puede ser especialmente complicado si lo estás pasando más tarde en la vida. Aquí hay algunas formas de afrontar esa situación.

Cuanto más tiempo pases con alguien, más difícil puede ser desenredarse, dice Cichy. Por eso, el divorcio gris a veces se compara con la viudedad. “Es, de cierta manera, el mismo sentimiento de pérdida cuando has estado con alguien [por] 25 a 30 años”, dice Cichy. “Tienes una vida compartida que se altera drásticamente cuando termina tu relación, sin importar cómo termine.”

Además, cuanto más tarde ocurre este cambio, menos tiempo tienes para recuperar las pérdidas de un divorcio, emocional o financieramente, dice Brown. Mientras tanto, es posible que te cueste más seguir adelante. Las personas más jóvenes tienden a recuperarse del divorcio en uno o dos años, mientras que a los adultos mayores les toma más cerca de cuatro años, según la investigación de Brown. Esto puede ser por muchas razones—cuando eres más joven, la red de citas es más grande, y en general, las personas más jóvenes son más adaptables al cambio. Combina eso con el tiempo que has estado con alguien, y puede ser un cambio brusco, dice Brown.

También hay una preocupación real sobre las finanzas al divorciarse, particularmente para las mujeres. “Las mujeres tienden a tener una menor acumulación de riqueza. A pesar de que [las mujeres] trabajan a tasas más altas y tienen niveles de educación elevados, los hombres todavía ganan más que las mujeres”, dice Cichy. La brecha salarial de género es parcialmente responsable, pero otros factores también causan presión financiera.

Es esencial cuidar de ti mismo al navegar por un divorcio gris—aquí hay cómo.

Rodearte de amigos y familiares es crucial durante este tiempo, dice Cichy, porque la soledad social aumenta el riesgo de ansiedad, depresión, abuso de sustancias e incluso pérdida de memoria. Las personas con redes sociales sólidas también viven más que aquellas que pasan gran parte de su tiempo solas, dice Cichy. Intenta programar un encuentro semanal con amigos o familiares, así siempre tendrás algo que esperar. O, únete a un club local, gimnasio u otra clase para ayudarte a encontrar personas con intereses similares.

A través del proceso de divorcio y la adaptación a tu nueva vida, buscar terapia puede ser útil, dice Cichy. Un terapeuta puede ayudarte a identificar qué salió mal en tu matrimonio y a sanar para tu relación contigo mismo, así como para futuros significativos. “La gestión de conflictos [y] cómo gestionamos el estrés y la ansiedad pueden discutirse en terapia”, añade.

La terapia puede ayudarte a reconstruir el refuerzo positivo, que a menudo se pierde cuando te separas de una pareja, dice Cichy. El refuerzo positivo es básicamente reconocimiento o reflexión cuando has hecho un buen trabajo. Puede ayudarte a sentirte visto, dice Cichy, y a menudo tu cónyuge cumple este rol en tu vida adulta, tomando el relevo de donde lo dejaron tus padres. Si eres soltero, es importante trabajar en formas de construir tus propios recursos para darte ese amor y reconocimiento.

Una de las partes más estresantes del divorcio tiende a ser navegar por las finanzas. Reúnete con un asesor financiero si tienes los recursos para hacerlo, aconseja Cichy. O, si no, busca recursos gratuitos en línea. De esta manera, tendrás asistencia con el presupuesto, el ahorro y el análisis de tus activos actuales que pueden facilitar la transición para apoyarte a ti mismo.

Es vital nombrar a un representante de atención médica, por si alguna vez llegas a un punto en el que no puedas tomar tus propias decisiones sobre tu atención médica. Muchas veces, esta persona es tu cónyuge. Cuando te divorcias, debes encontrar otra persona que asuma este papel, como un hijo adulto, otro familiar o un amigo.

Además, si compartes un seguro médico con tu cónyuge, eso puede crear otro obstáculo. Si estás en edad de jubilación, es posible que puedas pasar a Medicare, disponible para quienes tienen 65 años o más. Pero si no, es probable que necesites encontrar tu propio plan, o un nuevo trabajo para financiar tu atención médica, dice Cichy.

El divorcio puede ser inducido por ansiedad, por decir lo menos, pero no tiene que ser todo pesimismo, dice Lisa Marie Bobby, PhD, fundadora y directora clínica de Growing Self Counseling and Coaching en Colorado. Este puede ser un tiempo emocionante de renovación y libertad personal porque finalmente puedes concentrarte solo en ti mismo (otra vez). “Cuando las personas atraviesan transiciones en la vida, naturalmente piensan, ‘Ok, ¿quién soy ahora? ¿Qué quiero en este próximo capítulo de mi vida?’ Y quizás ya no esté casado, lo cual es válido”, dice Bobby. “Puede ser una perspectiva aterradora, pero para algunas personas, puede ser increíblemente liberadora.”

Para empezar a responder a estas preguntas, escribe tus metas y sentimientos deseados para la próxima fase de tu vida en un papel, dice Bobby. Si tienes interés en aprender una nueva habilidad, busca un grupo o clase local para asistir. ¿Quieres viajar más? Comienza a ahorrar dinero y elige tu próximo destino. La vida puede abrirse después del divorcio, dice Bobby, y las opciones de crecimiento son ilimitadas.

Aunque el divorcio gris puede ser difícil, no está exento de aspectos positivos. Elegirte a ti mismo es una decisión valiente e importante a cualquier edad. Todos merecen ser felices, y ciertamente no necesitas estar casado para lograr ese objetivo.

Conoce a los expertos: Susan Brown, PhD, es profesora de sociología en la Bowling Green State University. Kelly Cichy, PhD, es profesora de desarrollo humano y ciencias familiares en la Kent State University. Lisa Marie Bobby, PhD, es la fundadora y directora clínica de Growing Self Counseling y Coaching en Colorado.